- Правда.
Зачем мне врать? Не я же так пренебрежительно отношусь к тем, кого те же сорокарцы столь рьяно оберегают. Относились бы они пренебрежительно, не надо было бы нам переться с тяжелыми мешками в эдакую даль и ценой немалых потерь уничтожать какого-то алхимика. У нас бы все прошло просто и скучно. Тихо зашли, тихо свернули шею, тихо забрали документацию и образцы, тихо вышли и тихо растворились в толпе. Всего-то дел. И не надо было бы гонять целый отряд с группой поддержки из гражданских носителей тяжестей по лесам, по болотам.
- Так, - контрабандист повернул в мою сторону голову. Говорить он начал совершенно другим тоном. Легкий треп кончился, начинается разговор по-делу. - Мы уже на подходе. Что я тебе болтал, забудь моментом. Ничего им не говори. И вообще не болтай. Скажем, нам приказали возвращаться самим, а они, вроде как, пойдут другой доро...
Фартик вдруг захрипел и прямо как стоял ко мне вполоборота, так и рухнул... с метательным ножом в шее. Нож, назначенный моей шее, до нее не долетел и с обиженным гулом вернулся к хозяину, замаскировавшемуся с правой стороны тропы. Кольцо из небольших силовых лезвий, вращаясь с бешеной скоростью, срезало верхушки кустов слева, и моментально пробило простой магический щит в районе горла. Я снова использовал управляемое сплетение. Очень уж мне понравилось действие огнешара. Тот можно и заранее и в момент срабатывания установить либо на взрыв, либо на сжигание. В одних ситуациях бывает эффективнее одно, в других - другое. Так же и с лезвиями — можно сконцентрировать удар в одной точке и пробить защиту даже при полном накопителе, можно сравнительно медленно давить, истощая, а можно устроить «веселый рикошет» среди толпы врагов, постоянно подпитывая сплетение магической энергией через универсальный канал связи с блоком управления и магемой перераспределения энергии.
Через мгновение был на месте засады. Справа за кустами нашелся труп с ножом в глазу. Я отправлял подарок обратно с единственной целью — чуть-чуть отвлечь внимание, а оказалось отвлек навсегда. Видимо, воин не посчитал нас с Фартиком опасными, поскольку даже не активировал защитный амулет. Опытный воин расходует ресурс амулета только при непосредственной опасности и не ходит с постоянно активным. Просто так - на всякий случай. Потому довольно часто новички в случае внезапного нападения остаются живы, но... в бою моментально оказываются без защиты.
Слева лежал труп без головы. Тоже в соро... а вот и не в сорокарской форме, если хорошо подумать. Я уже говорил, что практически все пограничники и разведчики-лесовики, что у нас, что в Норстоуне, что в Сорокаре, одеваются примерно одинаково. Главное, что бы было прочно, удобно и не очень заметно на фоне зелени. Причем контрабандисты тоже люди. И мода, связанная с родом их деятельности диктует примерно то же самое. То есть говоря практическим языком — это могли быть кто угодно, начиная от мирных грибников(весной, ага) до... норстоунских разведчиков, прибывших на помощь нашему отряду. Так может я пришиб своих. Ну нет уж! Какие же они свои, если нас убивать собрались. Вон Фартика уже отправили на пиво к предкам.
Но вообще-то, вариант с сорокарцами наиболее вероятен. А значит что?
И-э-эх-х!! Раззудись рука, размахнись плечо! Кину влево стаю силовых лезвий — улочка. Кину вправо очередь огнешаров — переулочек. Как пойдут клочки по закоулочкам!
Да уж, эти сказки! Делать мне больше нечего, как, помахивая тесаком, лес валить и заодно от врагов вычищать. Во-первых, лень, а во-вторых... страшно. Одно дело, когда все внезапно происходит, как с теми орками и десятком странных воинов. Влетел в боевой транс и сам не заметил. В трансе есть цель, есть задача, есть рассчитанные пути реализации и нет страха, сомнений и лишних эмоций. Другое дело, когда есть время подумать и решить — стоит ли ввязываться в бой или лучше его избежать?
Не-а. Не пойдут ни по улочкам ни по закоулочкам. По одной чрезвычайно простой причине — я не стал выискывать по кустам злодеев. И так знаю, что они там есть в неизвестном количестве и качестве. Я про их магическую силу. Вместо этого опасного занятия рванул назад по тропинке в надежде на то, что предположения Фартика не оправдаются, и мне удастся встретить наших. Они то, в отличие от меня, прекрасно знают куда пойти, куда податься. Когда бежать, а когда драться. Когда стоять — когда бояться. Когда тонуть — когда спасаться.
Вот именно. Я просто внял совету старинной боевой мудрости: «Лучший бой тот, который не состоялся». Причем бой может не состоятся по двум причинам - либо враг бежит, либо ты бежишь. Результат все равно одинаковый. Расстояние между нами растет и делает столкновение невозможным. Так какая разница, кто именно прикладывает усилия к увеличению этого расстояния?
К сожалению, у драки было свое мнение на мой счет. Где-то ближе к тому месту откуда стартовал отряд в недра подземелья сразу за поворотом я наткнулся на отряд из семи человек в сорокарской форме. Правда, в форме были не все — один в красной мантии с широкими рукавами. Этот тип шел в центре, оберегаемый всей шестеркой воинов. Что делает этот клоун в лесу, словно попугай на помойке, догадаться было совсем несложно. Явно маг, причем с уклоном в огненную стихию. На самом деле Самсур был прав — нет никаких стихий. Есть единая магическая энергия. Другой вопрос, что одним больше нравится (удобнее, привычнее, проще, интереснее в конце-концов) строить один тип структур, другим — другой. А мистики-то нагоняют! «Я чую сродство со своей стихией! И только тот - истинный маг, кто принял в себя, в свою душу, пламенную искру (это огненные), хрустальную каплю (водники), глоток воздуха мира (воздушники), слезу гор (земляшки)!» У-у-у-у! Прямо «Ом мани падме хум»! Однако в реальности одному лучше даются плетения макрамэ, другому вышивание крестиком, а третьему ковать пока горячо.
Передо мной, судя по мантии, надетой отнюдь не к месту, был далеко не магистр. Тому не надо доказывать собственную немереную силу и важность. Этот же маг был, скорее всего, не слишком высокого ранга и силы. Иначе зачем бы ему столь ярко доказывать всем встречным-поперечным, что он — личность очень опасная. И если что, то у-у-у-ух как всем будет страшно! Так же как насекомые с выделяющейся окраской сигналят оголодавшим окружающим: «Не тронь — я ядовитый!». Или вонючий. Или просто невкусный.
В отличие от меня сорокарцы к встрече были готовы. Но... группа просто остановилась и невозмутимо застыла на месте. Воины держали в руках обнаженные клинки, но даже не попытались перейти в защитную или атакующую позиции, будто все, что будет происходить дальше их ни в коей мере не касается. Откровенно говоря, меня на секунду их странное поведение сбило с толку. Они драться собираются или как? Может мне можно просто пройти мимо них, как ни в чем не бывало?