на случай, если город снова падет, и они приняли аналогичный план атаки. Они в течение нескольких недель предупреждали свое командование о том, что Кундуз созрел для нового штурма после постоянных нападений талибов в течение весны. Казалось, никто не обратил на это особого внимания. Их просьбы о дополнительных ресурсах остались без внимания. У них по-прежнему было всего три бронированных автомобиля и тот же сломанный принтер, который выдавал пурпурные кляксы.
В ночь после падения Кундуза американский спецназ и афганские коммандос проникли в город и закрепились в резиденции губернатора. Ходили слухи, что провинциальные чиновники опустошили сейф в банке и сбежали. Команды несколько дней находились под сильным обстрелом, и им потребовалось больше недели, чтобы восстановить контроль над ситуацией. Позже они были расстроены, узнав, что деньги, выданные местным чиновникам для компенсации жителям за поврежденные магазины и дома, были в основном украдены. Было легко понять, почему местные жители обратились к талибам. Если поддерживаемое США правительство не устранит коренные причины конфликта, повстанческое движение будет продолжать расти.
Пентагон преуменьшил значение провала и отрицал роль США в операции по возвращению Кундуза, в очередной раз назвав ее учебной миссией. В Кабуле бригадный генерал Чарли Кливленд охарактеризовал это как афганскую операцию.
“Наши афганские партнеры реагируют на возросшую активность талибов в этом районе, и силы США располагают многочисленными ресурсами и возможностями в этом районе для оказания поддержки”, - утверждал он в заявлении, разосланном журналистам по электронной почте.
Формулировки противоречили степени вовлеченности американских военных. “Возможностями” были силы специального назначения США, дополненные множеством приданных пехотинцев, передовых авианаводчиков, групп по обезвреживанию боеприпасов, аналитиков разведки и так далее. “Ресурсы” означали поддержку с воздуха самолетом огневой поддержки AC-130, беспилотными летательными аппаратами, вертолетами и реактивными истребителями.
В Вашингтоне, представитель Пентагона капитан Джефф Дэвис, также преуменьшил потерю Кундуза.
- Во многом это то, что мы видели раньше, - сказал он журналистам. - Мы видим, как талибы входят в городские центры, устраивают перестрелку в стиле вестерна, совершают несколько рейдов, мародерствуют, поднимают флаг, и так же быстро, как они это делают, их выбивают.
Через несколько дней после падения Кундуза, пока продолжалось сражение, талибы предприняли скоординированное наступление на Лашкаргах, столицу провинции Гильменд, обстреляв ракетами обнесенную стеной резиденцию губернатора. Районы провинций Баглан, Фарах и Урузган также подверглись нападениям, создавая впечатление полного хаоса как раз в тот момент, когда иностранные спонсоры встретились на конференции по оказанию помощи в Брюсселе, чтобы пообещать поддержку кабульскому правительству на следующие четыре года.
Закрыв глаза на ситуацию на поле боя, Соединенные Штаты и их союзники пообещали выделить более 15 миллиардов долларов помощи. Цель по-прежнему заключалась в том, чтобы помочь правительству достичь самообеспеченности в ходе того, что было названо предстоящим “десятилетием преобразований”. Это была выдача желаемого за действительное. Президент Гани находился на середине своего первого президентского срока и уже потерял доверие спонсоров в Кабуле после того, как не смог назначить представительный кабинет или предпринять какие-либо реальные усилия по борьбе с коррупцией на высоком уровне.
В то время как Афганистан был близок к краху, самая продолжительная война в Америке была темой, которую в преддверии выборов в США никто не хотел затрагивать. В ходе трех президентских дебатов это не было темой для обсуждения. Хиллари Клинтон и Дональд Трамп говорили о сирийской войне, иммиграции, налогах, российском влиянии, электронных письмах Клинтон, но никогда об Афганистане. Эта тема даже не поднималась на финальных дебатах, которые состоялись в тот же день, когда в результате атаки изнутри на военной базе в Кабуле погибли американский солдат и еще один американец.
Ночь выборов, 8 ноября 2016 г. Посольство США в Кабуле проводило вечеринку по случаю подведения итогов выборов, на которую оно пригласило сообщество иностранцев, включая журналистов. Афганистан опережал Восточное побережье Соединенных Штатов на восемь с половиной часов, что означало, что результаты будут объявлены на следующее утро. Казалось, все посольство ожидало победы Клинтон и того, что политика США в Афганистане будет идти своим чередом. Окончательные результаты потрясли зал: Дональд Трамп был избран сорок пятым президентом Соединенных Штатов.
Настроение среди дипломатов, казалось, было шоковым. Посол Майкл Маккинли поднялся на трибуну и произнес короткую речь, поблагодарив аудиторию за участие. Американский чиновник, сидевший впереди, работавший в сфере торговли, вытер слезу. В глубине зала морские пехотинцы США в форме, казалось, праздновали победу. Какое влияние это окажет на Афганистан, было не сразу ясно.
Как и его предшественник, президент Трамп разрывался между своим инстинктивным желанием уйти и страшными предупреждениями истеблишмента национальной безопасности о последствиях полного вывода войск. Небольшое число жертв в США делало пребывание терпимым, и были другие, более насущные внутренние проблемы: здравоохранение, экономика и многое другое. В отличие от войны во Вьетнаме, эта не вызвала уличных протестов. Большая часть Америки не пострадала от войны. Возобновились разговоры о том, чтобы извлечь выгоду из огромных запасов полезных ископаемых Афганистана, добыча которых оказалась невозможной из-за ситуации с безопасностью и слабого верховенства закона. Что будет делать президент Трамп?
Решающим фактором оказалось смещение советника по национальной безопасности Майкла Т. Флинна, который был вынужден уйти в отставку после того, как выяснилось, что он утаил информацию о телефонном разговоре с российским послом. Генерал-лейтенант армии Герберт Р. Макмастер был выбран в качестве его замены. У генерала Макмастера не было до этого связей с президентом Трампом, но у него была сильная поддержка республиканцев и четкие взгляды на войну в Афганистане.
Генералу Макмастеру, который служил с 2010 по 2012 год во время обострения ситуации в Афганистане в качестве командующего оперативной группой по борьбе с коррупцией, приписывали принятие трудных и значимых мер по борьбе со взяточничеством на высоком уровне и преступными сетями, которые были ответственны за хищение денег выделенных на реконструкцию. С тех пор он утверждал, что афганскую войну можно выиграть и что стратегия борьбы с повстанцами может сработать, если не ограничивать военные действия и позволить им действовать в полную силу столько времени, сколько потребуется для выполнения этой работы.
В военных кругах его хвалили за применение стратегии борьбы с повстанцами в Ираке, которая привела к снижению уровня насилия в то время, когда Соединенные Штаты, казалось, были на грани проигрыша войны. Он верил, что такая же самоотверженность могла бы переломить ход войны в Афганистане. В отличие от президента Трампа, он не был настроен скептически по поводу причин присутствия США в стране. Он частично возложил вину за неудачу в войне на то, что он считал пораженческим подходом администрации