за своих и не трогают. - я хлопнул себя по лбу. – Точно! В поселении живёт кто-то, способный держать тварей на расстоянии, и почти наверняка такой специалист здесь не один. А, что касается других людей. Эти дикари никому не нужны. Зиг, ты сам посуди. Граница сектора. Совсем рядом пустоши. Да здесь попросту нет никаких ценных ресурсов. Они могут прятаться здесь вечность, да и слухи про них заставляют народ держаться подальше отсюда. Даже я наивно считал, что дикие - это глупые сказки.
Экс фыркнул.
- Не знаю, как ты, бро, но я теперь вряд ли ещё раз сюда сунусь. Штуцер, да ты никак думаешь, что у нас получится отсюда выбраться? Бро, тебе просто повредили мозг. Мы в жопе. Большой такой, и мы забрались сюда по собственной глупости.
- Зиг, со мной всё в порядке. Клетка нам не по зубам, но мы обязательно найдем выход.
- Гы, выход, - экс хрипло рассмеялся. – Я, если и найду выход отсюда, то лишь с помощью твоего пищеварительного тракта.
- Да ну тебя, придурок, это не смешно.
- Ещё как смешно.
- Хотя наверняка, те, кто рискнут тобой перекусить, умрут от острой алкогольной интоксикации.
- Да ты что, Штуцер? Я же ни капли в рот не беру.
Я ещё раз медленно обошёл нашу клетку и проверил прутья на прочность.
- Зиг, тебе нужно проверить крышу.
- А что с ней? - экс пощупал свою голову. - Всё ништяк, бро, мой чердак в полном ажуре.
- Тогда, будь добр, посмотри, чтобы нас не спалили.
Я подтянулся на руках и уцепился в верхние прутья. Коррозия постаралась тут на славу, но мне и на дюйм не удалось разогнуть решётку.
- Атас! Смотри, к нам гости, - буркнул Зигзаг.
На дорожке показалось четверо невысоких косматых мужиков. Шаркающая походка, все вооружены и настроены решительно. Все в длинных коричневых балахонах, напоминающих рясы. Делегация приблизилась к нам и остановилась. Один из стариков вышел вперёд, опираясь на длинное копьё.
- Чужаки, где вы взяли это?
Я отвернулся и сделал вид, что ничего не слышу.
- Отвечать! - старик держал на ладони серый камень.
- Где-где, в транде, - фыркнул я. - Если отпустите - расскажем.
- Чужак, с нами не торгуются!
- Тогда нам не о чем говорить, - развёл я руками.
- Ну, как знаешь, - старик оскалился. – Выбирай: или ты покажешь, где вы встретились с этими отродьями сатаны, или останетесь гнить в этой клетке.
Старик снова зарычал и едва не проткнул меня своим коротким копьём.
Пришлось отпрыгнуть от двери. Спустя несколько секунд собеседник совладал со своими эмоциями.
- Хорошо. Возможно, мы вас отпустим, но, для начала, вы разделите с нами трапезу и мы поговорим.
- Я не стану жрать человечину, - заупрямился Зиг.
Старик рассмеялся.
- Вот, значит, какие сказки о нас ходят во внешнем мире, - он вытер выступившие на глазах слёзы. – Идёмте, поговорим как цивилизованные люди.
Я опешил.
- Цивилизованные?
- Ну да, мы же не дикари какие-нибудь. Переговоры лучше вести за столом.
Старик снял с шеи небольшой ключ и открыл решётку.
Глава 43
- Присаживайтесь. Не беспокойтесь по поводу внешнего вида, скоро вам принесут одежду, - старик кивнул одному из подручных и тот поспешил к лестнице, ведущей на второй этаж. - Извините, за грубый приём, но очень уж вы похожи на тех, кто шастает по этой железной дороге в последнее время.
Мы с Зигом переглянулись.
- Ну, не стойте истуканами. Не съедим же мы вас. Давайте к столу. Не стесняйтесь. Отведаем то, что Мешок нам послал. Не бойтесь. Уверяю вас, тут нет никакой человечины. Всё натуральное и растёт исключительно в наших теплицах, - старик дождался, пока мы займём предложенные места, и уселся в кресло во главе стола. – Думаю, стоило бы начать наше общение со знакомства. Меня зовут Ной, и я - старейшина этой немногочисленной общины.
- Штуцер.
- Зигзаг.
- Ну, раз с формальностями покончено, то давайте перейдём к делу. Поведайте мне, что вас привело в наши края?
Я замялся, решая, сказать старейшине правду или же ограничиться общими фразами. Ведь от моего ответа будет зависеть, отправимся мы обратно в клетку или же поедем дальше.
- Уважаемый Ной, мы с другом ищем одну девушку, - начал я.
- Девушку, значит?
Я кивнул.
- Брюнетка невысокого роста, волосы собраны в хвост.
Старейшина поднял руку, останавливая мою речь.
- Вчера мимо одного из наших постов проехал красный броневик. За рулём была девушка по описанию очень похожая на ту, что ты ищешь.
Экс подпрыгнул на своем месте.
- Я же тебе говорил, что мы её найдем. В Мешке не так много баб, которые ездят на красном броневике.
- Помолчи, Зиг.
Ной понимающе ухмыльнулся, но не стал мешать нашей перепалке.
- Это та, кого мы ищем, она отправилась в эти места, чтобы поквитаться с Айболитом.
Старик едва заметно скривился, но тут же поспешил вернуть на лицо дежурную улыбку. Но от меня не ускользнуло, что прозвучавшее имя ему знакомо и хоть старейшина и вёл себя непринужденно, было видно, с каким трудом он себя сдерживает. Напускное спокойствие - это лишь маска. Одно неверное слово и стоящие по периметру зала охранники в чёрных бесформенных балахонах вернут нас в клетку. Старик задумчиво огладил бороду и бросил на нас раздражённый взгляд.
- Значит, вы уже столкнулись с этим порождением сатаны?
- Вы про Айболита?
- Да! Поганый раскольник и богоотступник. Этот глупец покусился на вотчину самого Творца. Лукавый искусил разум наших братьев своими лживыми посулами. Наша община и так никогда не была многочисленной, а после исхода и вовсе уменьшилась вдвое. Но, как видите, мы преодолели посланные на нашу долю испытания и теперь живём здесь в мире и гармонии, смиренно трудимся на общее благо, проводим время в молитвах и не вмешиваемся в происходящее за пределами этих стен.
- Если вы такие мирные, то зачем устроили на нас засаду?
Старик бросил на меня взгляд.
- Я думал, вы уже поняли, что мы охотились не за вами. Наши разведчики заметили вашу дрезину и доложили мне. Пришлось ненавязчиво пригласить вас в гости.
Зигзаг недовольно фыркнул, но я пнул его под столом. Ной заметил нашу реакцию и лишь понимающе улыбнулся, продолжая гладить свою седую