Меня удивило отсутствие Горгоны. И как это она не пришла проконтролировать, всё ли правильно делается, и не убедилась — не опозорю ли я высокое звание княгини своим недостойным поведением. Даже спросила про неё.
— Леди Зоргана следит за подготовкой к празднику, — сообщили мне.
Всё равно это было странно.
— Я слышала, князь запретил ей приближаться к вам. Сама видела, как она жаловалась лорду Дариону, — тихонько просветила меня Таша.
— Кому?
— Правая рука его сиятельства и старый друг.
— Не такой уж он и старый, — фыркнула одна из служанок. — Все знают, что между ними давний роман.
— Тогда почему он ей предложение не сделает? — удивилась я.
Надо же, и у Горгоны есть поклонник.
— Глупости всё это, слухи, — сказала Таша. — Лорд Дарион управляет делами, когда его сиятельство в отъезде, поэтому общаются с леди Зорганой. Будь что между ними, не было бы нужды скрываться. Князь бы одобрил их брак.
— Это да, если уж твой одобрил… — прозвучало с плохо скрываемой, откровенной завистью.
Да, девочки везде такие девочки, отметила я. И посплетничать любят, и позавидовать более удачливой подруге.
— Теперь тебе придется покинуть замок, — с притворным сочувствием произнесла девушка, которая уже начинала мне сильно не нравится.
Таких особ лучше держать подальше от себя.
— Ничего подобного. После замужества Таша станет моей фрейлиной и продолжит следить за всем, но уже с высоты своего нового положения, — произнесла я.
Позабавило, как вытянулось лицо завистницы. Надеюсь, она не себя видела на её месте? Может, поэтому стала все сплетни рассказывать, чтобы показать, что может быть мне полезна.
Меня же взбудоражило другое. Неужели, и правда, Макс запретил Горгоне приближаться ко мне? Какое счастье! Я бы не выдержала, начни она мне опять толковать про оказанную честь и как важно мне соответствовать. А вообще было бы замечательно, окажись у неё и на самом деле поклонник.
Выдать бы замуж старую мегеру. Может, и подобрела бы. А ещё бы уехала из замка куда-нибудь подальше. Жить рядом с ней будет тяжело, я это чувствовала. Если это теперь мой дом, то и управлять им я хочу сама. Зоргана же будет критиковать каждое моё распоряжение и не отдаст так просто бразды правления, я это чувствовала.
Но пока заглядывать так далеко вперёд и портить себе настроение не стала, сосредоточившись на предстоящем вечере.
Тут ещё Максимилиан передал к моему платью ларец с украшениями и все ахнули, когда его открыли.
Вначале взгляд приковала сверкающая диадема с крупными бриллиантами. Я ожидала увидеть к нему колье, но нет. Служанки достали и развернули украшение, и все ахнули от варварской роскоши. У меня платье оголяло плечи и было глубокое декольте. Уже нет. Всё это скрылось под переливающейся сетью из бриллиантов. Среди блеска камней мою шею и грудь было разглядеть затруднительно.
Все аханья служанок насчёт того, как скрыть покрасневшую от солнца кожу и загоревшие следы, оставшиеся от выреза рубашки, оказались напрасны.
И тут меня осенило. Князь всё заметил и подумал об этом! Подобрал украшение, чтобы я чувствовала себя комфортно и выглядела безупречно. Камни приятно холодили разгорячённую кожу, а внутри всё потеплело от заботы мужа.
Максимилиан пришёл, когда я рассматривала своё отражение в зеркале. Наверное, служанки сообщили, что готова.
— Надин! — воскликнул он и замер, словно громом поражённый.
Я и сама не узнала себя в зеркале. Высокая причёска и диадема делали меня выше. Пелерина из камней заставляла высоко держать голову. Сияние камней и белое платье сделали меня похожей на драгоценную статуэтку. От этого тёмная вязь брачной татуировки на руке лишь сильнее бросалась в глаза. Перчаток не было, наверное, чтобы каждый видел, что наш союз благословила Тьма.
Я выглядела величественно, совсем непохожей на себя. Так и не скажешь, что эта незнакомка и по тайным ходам ползала, и в лесу на земле ночевала, и ещё недавно словно русалка плескалась в море.
— Мой князь. — Плавно повернулась к нему и немного склонила голову в поклоне, приветствуя как равного.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Никаких реверансов.
— Моя княгиня, — шагнул он ко мне.
И от того, как произнёс это, дрогнуло всё внутри. Безмерно восхищённо, по-собственнически и с желанием, огонь которого разгорался в глазах.
С понимающими улыбками служанки отступили и поспешили покинуть комнату без всяких напоминаний. Их уход проследила лишь краем глаза, и сама любуясь князем. Парадный камзол с воротником стойкой делал его строже. Распущенные волосы были уложены и блестели, словно воронье крыло.
«Интересно, ему тоже сегодня выговаривали, что он испортил их солью?» — мелькнула мысль и я улыбнулась, разбивая напряжение между нами.
— Надин… — с теплотой произнёс князь и взял меня за руку, поднося её к губам. — Ты прекрасна!
— Спасибо, — я улыбнулась и решила вернуть комплимент, — ты тоже очень хорошо выглядишь.
Хорошо — не то слово. В моей жизни на Земле таких красавцев рядом со мной не водилось. Я поторопилась прервать контакт, а то князь так и держал мою руку в своей ладони. Черт его знает, чем это могло закончиться. Все же я не целомудренная женщина и все человеческое мне не чуждо. Одно плохо, слабость могут расценить как безоговорочное поражение, чего мне явно не хочется.
— Там много людей? — спросила я, чтобы как-то заполнить тишину, потому что князь не торопился ничего говорить.
Только смотрел… да еще как смотрел! Щеки горели румянцем от его пылкого взгляда.
— Нет, Надин. Прием устроен в малой бальной зале. Будет моя свита и близкие люди, которых не так-то много, — последние слова он сказал с горечью. — Мне так жаль, что мама не сможет познакомиться с тобой. Я уверен, ты бы ей очень понравилась.
Такое абсолютно непосредственное замечание, что я невольно улыбнулась. Маме бы понравилась… Почему-то на ум пришла мать бывшего мужа. Я содрогнулась. Вот где был тихий ужас под названием свекровь, не повезло мне… Однозначно не повезло.
А еще я откуда-то точно знала, что Макс не договорил. Что продолжением его фразы было бы: «Она непременно полюбила бы тебя».
Даже удивилась. Откуда во мне такое знание? Привет от темной богини? Может я мысли супруга смогу читать?
Князь вдруг шагнул ко мне, осторожно сжал мои руки, как будто тактильный контакт ему был очень важен. В эту минуту невероятно важен.
И я уж никак не ожидала услышать от него такие откровения:
— Надин, мне жаль, что ваша встреча с моей тетушкой вышла отвратительной. Мне жаль, что мое поведение расценили неправильно, я совершил ошибку, прося тебя забыть о прошлом, когда сам оставался под его влиянием. Сейчас я вижу, как был несправедлив к тебе, недоговаривая и не доверяя. Я должен был сразу объяснить, почему не желал того, чтобы ты выходила из комнаты. — Князь смотрел прямо в мои глаза, ни на секунды не отведя взгляд. — Я был сбит с толку, я был напуган тем, что не готов к твоему пробуждению, и это в то время, когда должна прибыть делегация оборотней, которых нельзя назвать союзниками Отриалона. Это не оправдание, но обещание исправиться. Я хочу, чтобы ты доверяла мне, но и сам сделаю все, чтобы у тебя и мысли не возникло, что я не искренен.
Я утратила дар речи. Меньше всего я ожидала подобное услышать и не совсем пока понимала, что должна ответить. Поэтому мои слова немного удивили меня.
— Я совсем не умею танцевать ваши танцы. Зоргана пригласила учителей. Но мне с ними так и не довелось свидеться. — Выпалила я и смутилась. — Не это я сказать хотела. Спасибо, Макс, за то, что пытаешься объяснить свое поведение. Мы попробуем, оба попробуем доверять друг другу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я улыбнулась.
— И начнем с танцев, — князь вернул мне улыбку и медленно наклонился ко мне, видимо, давая мне решить — быть этому поцелую или нет.
Я не стала отталкивать, но в итоге мои губы проигнорировали, остановившись на щеке. Кожу на месте поцелуя опалило жаром. Наверняка я опять залилась румянцем!