и Белла. Кара с малышом расположились в соседней комнате, на кровати поменьше.
— И все же меня беспокоят те зомби в банкетном зале, — сказала Рита, когда все улеглись. — Может, мне показалось, но на досках были трещины.
— Тебе показалось, — устало сказала Амата, переворачиваясь на бок. — Спи. Если вдруг они вырвутся, мы себя защитим.
Пожав плечами, Рита закрыла глаза и попыталась уснуть. В прошлом она была бы счастлива провести ночь в таком месте, но в эту ночь она, как ни старалась, не могла почувствовать себя уютно и тепло.
Белла проснулась от громкого звука, донесшегося снизу. Казалось, там что-то упало. Что-то большое. За окнами почти рассвело, но девочку это не успокоило. Она толкнула в бок Риту. Та тут же проснулась.
— Что случилось? — открыв один глаз, спросила она.
— Внизу кто-то есть, — дрожащим голосом ответила Белла.
Сон как рукой сняло. Рита села на кровати, осмотрелась и, осторожно переступив через спящую Корделл, слезла на пол. Найдя в слабом свете, просачивающемся сквозь штору, свою одежду, она натянула ее и собрала волосы в хвост, не расчесав. Велев Белле оставаться на месте и больше никого не будить, она взяла один из автоматов, что стояли у стены, и тихо вышла за дверь. Чиркнув в коридоре зажигалкой, Рита дошла до лестницы. Посмотрела вниз. С первого этажа шли странные звуки, но никого не было видно. Девушка медленно начала спускаться по ступенькам. С каждым шагом руки крепче сжимали оружие.
— Рита! — Амата в последний миг успела упасть на пол и откатиться в сторону, прежде чем раздался выстрел. Стену изуродовали несколько пуль. — Идиотка! Ты же чуть не пристрелила меня!
Шум внизу усилился. Бросив на Риту испепеляющий взгляд, Амата отобрала у нее автомат и сунула ей в руку нож. Примерно через минуту к лестнице прибежали остальные. Звук Ритиной ошибки разбудил всех.
— Что происходит? — взволнованно спросил Райан.
— Ничего, — буркнула Амата. — Стойте здесь. Я посмотрю, что внизу.
Она начала спускаться, но Райан и Гарри пошли за ней. Остальные, подумав, тоже двинулись следом. Вскоре на лестничной площадке остались только Кара с детьми и Ленни, не отходящий от нее ни на шаг.
До второго этажа лестница была пуста, но потом… Амата в ужасе остановилась и крепче стиснула автомат. Двери в банкетный зал были распахнуты настежь. Холл и основание лестницы заполняли мертвецы. Рита оказалась права: доски были ненадежными. Видимо, почуяв людей, зомби налегли на двери как следует и сломали преграду.
Все зараженные, как на подбор, были празднично одеты. Среди них попадался обслуживающий персонал отеля. Неужели они обратились прямо на празднике?..
Долго разглядывать зомби не получилось. Заметив «еду», те приободрились и начали подниматься по лестнице. Амата открыла огонь, чем привлекла остальных. Толпа, пусть и не слишком большая, двинулась на людей.
Каждый отбивался от смердящих тварей, чем мог: огнестрельным оружием, ножами, топорами. Корделия остервенело рубила зомби пожарным топором, который минуту назад сняла со стены, разбив стекло буклетницей. Рита, приноровившаяся работать ножом, пробивала череп за черепом, и зараженные падали на пол и больше не вставали. Амата и Райан отстреливались, также пистолеты были у Яго и Ричи.
Зомби становилось меньше, как и сил у выживших. Тяжелое оружие оттягивало Амате руки, у Риты плыло перед глазами от вида обилия крови, у Гарри началась одышка. Подойдя к дверному проему, Рита заглянула в наполовину опустевший банкетный зал. Обстановка там оказалась совсем не такой, как во всем отеле. Никакого порядка, никакой красоты. Столы и стулья валялись на полу, белые скатерти покрывали пятна от еды и крови, а также следы от грязных подошв; над столом у дальней стены висела растяжка с поздравлением. Кто-то отмечал здесь свадьбу, когда все произошло…
Рита хотела бы посмотреть еще, но сзади подкрался очередной зомби. Пришлось отвлечься и усмирить его.
С каждой секундой зараженных становилось меньше. Команда выживших одерживала победу, и боевой дух витал по оскверненному кровью холлу. Внезапно Амата застыла на месте, как вкопанная. Прямо на нее шла зомби-невеста. По ее разлагающемуся лицу ползали черви, на белом платье засохли пятна крови, фата, державшаяся непонятно на чем, съехала на правый бок и болталась, как тряпка. Целясь в зараженную из автомата, Амата почему-то не спускала курок.
— Ты что, сдурела?! — Подскочив к невесте, когда та почти дотянулась уродливыми, костлявыми руками до Аматы, Яго по самую рукоятку вонзил ей в висок охотничий нож. Тварь тут же упала замертво. Вырвав из ее головы оружие, Яго в недоумении уставился на Амату. — Она же тебя чуть не прикончила!
Вместо того, чтобы отстреливать оставшихся мертвецов, Амата опустилась на пол рядом с теперь уже окончательно мертвым телом невесты. Она смотрела на нее не как на зомби, а как на близкого человека, которого только что убили. На глазах у нее выступили слезы.
— Амата, что случилось? — К ней подбежала Рита.
— Это Эмили, — прошептала та.
— Эмили?.. — опешила Рита. — Та самая, о которой ты рассказывала?
— Да. Эмили Прэтт.
Повисло напряженное молчание. Рита, как и подруга, словно выпала из реальности. Рука с ножом безвольно опустилась. Кто-то что-то кричал обеим, но девушки не слышали. Оставшиеся члены команды продолжали стрелять в зомби, резать их и рубить, пока, наконец, все твари не полегли мертвыми. Тогда компания сгрудилась вокруг Аматы, Риты и трупа в подвенечном платье.
— Черт вас дери, баб! — выругался Гарри. — Объясните, что за хрень тут происходит!?
Монотонно, словно под гипнозом, Рита рассказала то, что узнала от Аматы. Та молчала, погрузившись в мысли слишком глубоко.
— Я не видела ее после выпускного, — наконец, заговорила она. — Думала, что никогда больше не увижу. Думала, что она еще жива…
Рита положила руку ей на плечо.
— Мне очень жаль. Правда.
— Бог так и не позволил ей стать счастливой, — всхлипнула Амата. — Где же Его воспетая справедливость? Эмили была венцом доброты и порядочности…
— Справедливости в этом мире нет с тех пор, как он умер, — мрачно сказал Райан. — Мне жаль, что тебе пришлось увидеть ее… такой.
— Какая ирония!.. — горько усмехнулась Амата, когда все вошли в банкетный зал и увидели у дальней стены фото новобрачных. — Она выходила замуж за Винсента Терри. Он учился в нашем классе, был вратарем футбольной команды и громче всех смеялся над Эмили. А потом вдруг пригласил ее на выпускной… Мы думали, что он готовит какой-то жестокий розыгрыш, но ничего не произошло. После выпускного я и Винсента не видела. А вон как все обернулось…
— Не сын ли он Патрика Терри — владельца нефтяной скважины? — спросил Райан. — Вроде, я