все поняла по бешеному стуку сердца. — А вы?
— Еще чего, — она фыркнула и в нерешительности замерла рядом. — Ты идешь? Или за ручку отвести?
— А можно? — с улыбкой протянул ладонь, но получил лишь гневный взор.
Делать нечего — пришлось включить луч и надеяться, что пятно размером с блюдце озарит тварь раньше, чем та кинется из-за угла. Поначалу все шло чинно-благородно, но метров через десять наткнулся на прочную дубовую дверь — пожалуй, единственную уцелевшую во всем здании. И благодаря табличке на ней стало ясно, почему и клирики, и вампиры постеснялись сражаться в этом помещении.
— Выставка плотских утех и прочих греховных удовольствий, — перевел со старого стиля. — Детям, незамужним женщинам и младшим служкам вход строжайше запрещен.
Анна сделала вид, что ничего не слышала, и хотела уже проскочить мимо, как вдруг меня точно черт за язык дернул:
— Зайдем? — спросил с таким тоном, словно речь шла о кафе или кино.
— Тебе больше заняться нечем?
— Здесь везде разруха, а там могло уцелеть что-нибудь полезное.
— Что, например? — девушка нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Ну, не знаю… Осиновый кол? Ну, или не кол, но если его заточить…
— Мальчишка, — прорычала в ответ.
— Ну да — мне всего девятнадцать. И мой интерес ко всякому этакому вполне обоснован. А вам, если не ошибаюсь, под семьдесят. Что, уже не тянет пошалить?
Анна схватила меня за плечо, впечатала в стену и встряхнула, как тряпичную куклу.
— Следи за словами, щенок.
— Кстати, до обращения вы были дочкой клирика, и я сильно сомневаюсь, что он дозволял какие-либо связи до замужества. А после обращения прошло уже полвека, и до брачной ночи, насколько понимаю, дело не дошло.
— Тебе палец сломать, пес?
— Да я чисто с научной стороны любопытствую. Судя по записям Марии, вы бесплодны и размножаться как люди не умеете. Но что насчет обычной близости? Вы испытываете влечение или же подобные штуки вас вообще не беспокоят?
— Спроси у своей горничной, — с усмешкой бросила девушка.
— Это нерелевантный пример — она зависима от ваших обычаев и правил. А речь идет исключительно об искренней любви? Вампиры занимаются сексом? Или ограничиваются платоническими отношениями? Ни в коем случае не преследую цель вас обидеть. Просто хочу узнать получше. Мало ли, как жизнь сложится. Как-то не хочется воздерживаться до конца времен.
— Не переживай, — она отпустила меня и оттряхнула руку. — Тебе и не придется. А что до влечения, то нам доступны те же чувства, что и людям. Так понятнее?
— Да, ваше высочество, — поклонился, чтобы скрыть ехидную ухмылку. — Тогда идем?
— Куда?
— За осиновым колом.
— Боги… ты и впрямь как ребенок. Ладно, только быстро.
В комнате хранилось именно то, что и ожидал увидеть. Фаллосы всех форм и размеров, начиная от полированного камня и заканчивая новомодным каучуком, инвентарь для садо-мазо, паровые машины понятного назначения, водяные помпы для лечения истерии и тому подобные приколы. И пока спутница делала вид, что все вокруг ей омерзительно и противно, я обратил внимание на то, что заметно выбивалось из общего фона.
Напротив входа на самом видном месте стояла развороченная изнутри клетка. Нечто огромное и крайне могучее погнуло прутья в палец толщиной, как проволоку, и выбралось из комнаты через черный вход, предварительно снеся с петель дубовую дверь. Благо, рядом с клеткой осталась дощечка с описанием — которое, впрочем, добавило еще больше вопросов.
— Аватара Страсти из далекой Индии — продукт алхимических изысканий тамошних чародеев. Воплощение любовных практик трех сторон света, владеющее древнейшим искусством ублажения Камасутра и способное доставить удовольствие тысячью и одним способом. А в случае нужды с охотой и самоотверженностью защитит хозяина или хозяйку от любого врага, будь то человек, маг или какое чудовище. Прежде принадлежало верховному радже и было захвачен в плен британским колониальным корпусом, но перед тем положило в неравном бою восемнадцать солдат. Однако… Надеюсь, это не эти звуки мы слышали у входа?
— А что? — Анна осклабилась. — Хотел бы его вместо служанки?
— Если учесть, что подобные… штуки пользуются большим спросом у мужчин, то, скорее всего, это она, а не он. Но раз тут указаны тысяча и одно удовольствие, то я, пожалуй, оставлю предположения при себе. Так или иначе, не хотелось бы столкнуться с этим… существом. Уж лучше оборотень какой-нибудь или голем.
— Не спеши сжигать мосты, сударь. Ты же его еще не видел. Мало ли — вдруг понравится?
— Не исключено, — подмигнул. — Из двух кровожадных мегер я однозначно выберу ту, кто разбирается в постельных делах.
Спутница явно собиралась ответить в том же духе, но я развернулся и вышел из комнаты, держа перед собой рапиру, словно факел. Ситуация приобретала весьма неприятный вид, потому что сражаться с обезумевшей секс-куклой как-то не прельщало.
Проверив первый этаж, мы не нашли ничего полезного — только мусор и хлам. Если тут и хранили что-то важное, то за годы после бунта ничто не уцелело. Пришлось подниматься ярусом выше, и прямо на лестничном пролете обнаружилось изуродованное тело — достаточно свежее, чтобы быть отголоском далекой битвы.
Несмотря на отвратительный вид и еще более мерзкий запах, пришлось присесть рядом на корточки и внимательно осмотреть раны, что позволило бы лучше понять, с чем предстоит сразиться в будущем. Шею мертвеца передавили так, что глаза вылезли из орбит, а на бледной коже остались красные вмятины, как от пиявок или осьминожьих присосок. Что там говорилось про практики трех сторон света? Похоже, Азию я уже распознал.
Что же до остальных повреждений, то пах и бедра обглодали до костей, на которых отчетливо виднелись паутинки мелких трещин. То ли упырю приложили коленом между ног, то ли казнили через матумбу, но оставалось надеяться, что после обращения бедняга перестал испытывать боль. Ведь имелись все основания предполагать, что его душили и жрали одновременно, а перед тем надругались столь изуверским образом, что живот лопнул изнутри, будто наружу выбралась личинка чужого.
— У вас есть патроны? — взглянул на притихшую цесаревну. — Что-то мне не хочется вступать с этим в ближний бой.
Девушка молча передала свой револьвер, и мы продолжили медленное восхождение в обитель ужаса и тьмы. На втором этаже — еще доступном для туристов — стояли длинные ряды огромных колб со сказочными тварями внутри. Многие из них разбили, но некоторые уцелели, что наводило на определенную избирательность в действиях новой хозяйки Кунсткамеры. Первая мысль — кладовка с соленьями — оказалась самой верной. А все потому, что трапезничать секси-нечто предпочитало прямо