На этот раз седовласый юноша Миргас послушался и с крайней неохотой зашагал к пристройке, сопровождаемый бдительными взглядами нескольких моих воинов. Рикар следовал за ними. Мы остались одни в этом пустом уголке двора.
А я вновь занялся изучением измотанного старика, сидящего у костра. Сырое одеяло, равно как и одежду, у священника забрали, сменив на куртку с капюшоном, толстые штаны, несколько одеял и пару шкур в придачу. Ветра здесь не было, потрескивающий огонь испускал волны тепла, а в дрожащих руках отец Флатис держал глиняную кружку, полнехонькую крепким травяным отваром. Над костром булькал большой глиняный котелок и испускал густой мясной запах – в укрепленной моей магией посудине доходил до готовности бульон с толикой грибов и щепоткой трав. Все дело рук Нилиены, нашей старшей кухарки, нагрянувшей сюда, словно яростная буря, и мгновенно наведшей порядок, заодно наградив чересчур суетящегося Стефия затрещиной, когда тот попытался скормить приболевшему священнику кусок вяленой рыбы.
За всем этим делом я наблюдал с вершины стены, ничуть не скрывая своего присутствия, и даже посмеивался, глядя, как Нилиена рычит, словно разъяренный медведь, трепля в руках безвольное тело старика, а по двору мечутся женщины с одеждой, одеялами и шкурами. Не забыли даже принести пару охапок сена, поверх постелили волчьи шкуры и уже на них поместили старца. После этого удовлетворенная старшая кухарка соизволила неспешно удалиться, отправившись проведать новоприбывших.
Учитывая потепление, за жизнь отца Флатиса можно было не волноваться – разместили его с относительным комфортом и в тепле.
- Тьфу, нежить поганая! – беззлобно буркнул священник, глядя на меня из-под насупленных седых бровей. – Так и тянется рука осенить тебя священным знаком!
- Вот спасибо, святой отец, – улыбнулся я. – Хорошо, хоть в магическом пламени сжечь не хотите.
- Хм…
- Рад, что вы снова с нами, – добавил я. – Без священника в местных землях тяжеловато приходится. Да и вы нам вроде как не чужой, многие ждали возвращения блудного священника.
- Блудного?! – вскинулся было отец Флатис и тут же закашлялся, едва не расплескав травяной настой.
- Так почему же не стали жечь меня и упокаивать, отче? – задал я прямой вопрос, глядя на облизывающие котелок языки пламени. – Я ведь нежить. Поганая. Страшная. Темная. Ненавистная. Почему я еще дышу, сидя рядом с Искоренителем Ереси, и боевым магом в придачу?
Священник не торопился с ответом. Откашлявшись, сделал небольшой глоток из кружки, блаженно зажмурился, пожевал губами и только затем ответил:
- Мой дух в смятении, Корис. Похоже, я потерял способность различать, где свет, а где тьма. За последние недели я узрел тьму и ее приспешников в самой Церкви! Скрывающихся под благостной личиной монахов и священников! Выглядят как светлые агнцы, а служат проклятой тьме. Они без боязни заходят в святые церкви! Тогда как ты… ты выглядишь как порождение самого Темного, но при этом сохранил в своей душе свет. Не поддался.
- О-о-о… - удивленно протянул я. – С чего вы это взяли, святой отец?
- Достаточно взглянуть на поселение, присмотреться к людям, прислушаться к их словам. И бросить один взгляд на стоящую посреди двора достроенную церковь Создателя. Да и разбившие у твоих стен военный лагерь шурды и нежить пришли сюда не для заверений в вечной дружбе. А я сам настолько утерял чувство правильности, что самолично принес к тебе в дом страшную тьму.
- Тьму… - повторил я. – И она вон в той невзрачной сумке. Что за тьма?
- Та, от которой ты однажды уже отказался. Тьма, которую ты разломил на части и выбросил в соленые воды, не поддавшись ее завлекающему шепоту.
Я? Разломил и выбросил на части? В соленые воды? Старик начал говорить загадками, или у него снова помутнение созна…
- Будь я проклят! – вскочил я, когда до меня дошел смысл сказанного. – Старик! Ты принес в мой дом костяной кинжал Тариса Некроманта? Ты вернул кинжал в Дикие Земли?! Ты спятил на старости лет?! Или вернувшийся магический дар выжег тебе последние остатки мозгов?!
- Послушай!
- Эту мерзость нельзя хранить! Я забросил ее так глубоко, как только сумел, но ты достал обломки и принес обратно ко мне!
- Послушай, Корис! Я знаю, что тебе плевать на многое, но мое деяние и тебе на благо!
- На благо?! Ты принес смерть в своем мешке! Смерть, с которой ты уже сталкивался! С той, что убила многих прямо на твоих глазах! И ты принес ее сюда! Постой. Неужто ты поддался ей?!
- Нет! – сверкнув глазами, выдохнул священник. – Нет! Дух мой крепок! Темная волшба непрестанно точит мой разум, проверяет на прочность мой дух, но я не поддался! И принес сюда темный артефакт не ради смерти, а ради будущей жизни! Ты думаешь, что под толщей воды кинжал пролежит веки вечные?! Думаешь, это подлое творение не придумает, как выбраться на сушу?! Кинжал не пролежал бы там и месяца! Не человек, так краб вынес бы его на берег!
- Да мне плевать! Я забочусь только о своих! Мне плевать на беды где-то там, за Стеной! У нас своих проблем хватает. Мы каждый день боремся за выживание, пытаемся избежать беды! А что сделал ты, священник?! Принес в мой дом страшную беду! Ты должен был уничтожить кинжал! Раз и навсегда!
- Я не знаю, как! – яростный крик священника разнесся по всему двору. – Не знаю, как! Мальчишка! Не думай, что это так легко! Его разбивали на части!
- Сжечь! Закопать на сорок локтей в землю, заключив в серебряный ларец, опутанный серебряными же цепями! Раздробить в пыль и опять же закопать! Причем закопать в церковном дворе! Положить в железную бочку, залить расплавленным свинцом и сбросить в самом глубоком месте океана! Старик, неуничтожимых вещей не существует в этом мире! Даже горы со временем обращаются в мелкую пыль! И в любом случае подобной вещи не место здесь, в сердце Диких Земель, в окружении нежити и шурдов! И уж кто, как не ты, должен знать об этом! Почему ты не уничтожил кинжал?
- Пока нельзя… поверь мне, Корис.
- Нет! Я не собираюсь верить на слово человеку, принесшему в мой дом темный артефакт! Почему ты не уничтожил кинжал?
- Надо выждать! Старый лорд все еще скрывается где-то, продолжая сеять смерть. В Церкви смута. На церкви нападают! Уверен, за всем этим стоит именно он. Надо выждать, Корис. Когда Церковь обличит всех приспешников и сожжет их живьем на костре, тогда с помощью кинжала мы сможем приманить лорда Ван Ферсис! А до этих пор просто надо переждать - месяц, может два. Таков приказ Церкви. Таково ее повеление!
- Глупее плана я не слышал, – не раздумывая, вынес я вердикт. – Это бред! Кинжал, может, и любимая игрушка старого лорда, но он отнюдь не ее раб! И не настолько дурак, чтобы соваться в ловушку! А вот сюда, в почти беззащитное поселение, он, может, и сунется. Хотя… нет, не сунется. Теперь, когда настоящий хозяин вернулся, лорду Ван Ферсис не светит вернуть костяной кинжал себе. Я не знаю истинных намерений Церкви, но в любом случае все, что планировалось ранее, сейчас можно смело забыть!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});