в ароматной грязи…
Я потрясла головой, чтобы поскорее вытряхнуть кошмарное видение из головы. Эти «дочери» решительно спятили.
– Как древние сирены, они заманивали в свои сети молодых и горячих магов, студентов академий и наследников рода, – прохрипел Рэдхэйвен. – Был ряд похожих случаев лет пятнадцать-двадцать назад. Меня чаша этого темного яда миновала, а вот давний приятель Кольт однажды чуть не вляпался. Лишь крепкий ментальный дар спас его от участи «донора искры». Он распознал внушение, и девице пришлось спешно покидать Хитанскую академию. По-моему, она даже не успела одеться…
– Данн! – Эйвелин шлепнула мужа по плечу и осуждающе зыркнула глазами.
– Это было не со мной, – шепотом напомнил сир Даннтиэль. – У Дэлии есть метка мрака, Райс?
– Я никогда особо не разглядывал, – поморщился магистр. – Как она выглядит?
Мисс Ламберт развернула к нему книгу, демонстрируя черный трилистник.
– Вроде цветка черноягодника. Как известно, он цветет лишь в самую темную, беззвездную ночь, следующую за парадом светил…
Райс побледнел. Так резко, словно его сифа-кровопийца выпила в один присест. Магистр порывисто встал с кресла и прошелся по библиотеке, сшибая углы стеллажей. Взгляд его стал каким-то мутным, потусторонним. Он совсем не видел, куда идет.
– Сир, вы… Кейр… – я подскочила к нему, намереваясь остановить хаотичные перемещения. Пока он всю библиотеку Рэдхэйвенам не разнес.
– Не сейчас, В-вика!
Лица на Райсе больше не было. Щеки впали, очертив линию скул. Морщина на лбу углубилась, губы посинели. Феноменальный эффект от одной увиденной картинки.
– Быть того не может. Не может, – бубнил он, продолжая своими плечами наносить ущерб библиотеке.
Он словно искал выход на ощупь, а взглядом был где-то в ином мире. Или времени.
– Та метка появлялась всего в двух местах, – робко продолжила лекцию Эйвелин. – На пятке или в…
– Ям-м-мочке между ключиц, – дрожащим голосом договорил Райс и, внезапно обнаружив перед собой распахнутую дверь, вылетел прочь из библиотеки.
Сир Рэдхэйвен остановил меня, не позволил пойти следом. Он был прав, конечно: меньше всего магистру сейчас нужна консультация «психиёлога».
Неужели Райс действительно видел трилистник на Дэлии? Но где? На шее? На миниатюрных пятках не было точно, я их неплохо разглядела.
– И все же я никак не пойму, – Эйвелин захлопнула книжку и уселась на диван. – Зачем было проводить ритуал сейчас? Почему не подождать парада светил? Тут пишут, что Дочери Мрака подгадывали зачатие на ночь, когда магия замирает… Тогда рождаются дети с самыми сильными искрами.
– Ночь весенних даров тоже подходит, если есть причины спешить, – мастер проклятий озабоченно тряхнул головой и подошел к окну.
Силуэт Райса в черном плаще, раздуваемом ветром, нашелся на краю утеса. Магистр просто стоял, рассматривая волны внизу. Что он видел в темной глубине? Настоящее, прошлое, будущее? Возможное, невозможное?
Мне хотелось подойти к нему. Похлопать по плечу, приобнять со спины. Или облегчить боль одним из целительских плетений. Наверняка ведь есть в справочнике что-то для подобных запущенных случаев?
Но я помнила предупреждающий жест Рэдхэйвена. Чужие желания надо уважать.
– Ну не планировала же маутянка плюхнуться в болото вместо мисс Вики? – Эйвелин наморщила нос и усердно запыхтела. – Или… планировала? А потом внушить чувства, свалить все на природников и… Нет, глупость какая-то! Она ведь и так имела доступ к спальне магистра.
Иметь-то имела, да… Но исключительно в расслабляющих целях. Если верить Райсу. Чем больше он уставал от откатов, тем чаще вызывал Дэлию. Но такое женское коварство не укладывалось в моей тяжелой голове, ей Варху!
Я снова вспомнила маутянку, призывно развалившуюся на розовых простынях… А потом застигнутую в кабинете Райса… И в кустах на болотах… Что, если она ждала момент, когда маг ослабнет и не сможет противостоять внушению?
– На какие хитрости только не идут женщины, чтобы пленить мужчину… – пожал плечами хозяин дома.
– Сказал сир рабовладелец! – профыркала Эйвелин, потирая живот.
Рэдхэйвен отвернулся от окна и быстро прошагал ко мне. Не дав опомниться, поймал за руку, потянул пальцы к себе… И живо сорвал колечко с зеленым самарудом. В ту же секунду прядь, падавшая на мой лоб, предательски порыжела.
– Ой…
– «Ой», – передразнил мастер проклятий и хрипло рассмеялся. – Занятная шутка…
– Как вы?..
Гхаррова западня!
– Я хорошо знаю того, кто накладывал эти чары, – сир Даннтиэль покрутил перед носом колечко и, о чем-то поразмыслив, надел его обратно мне на палец. Оглядел меня придирчиво и кивнул: – Ну вот, так-то лучше. Не будем еще сильнее пугать темного магистра.
Дверь дома хлопнула, и через минуту на пороге появился Райс. С мокрым лицом и налипшими на лоб черными волосами. Словно ему прямо в нос ударила холодная соленая волна. И она явно привела мужчину в чувство: Кейр был уже не такой бледный.
– Нам с мисс Викой надо вернуться в академию, – сухо произнес он, ничего больше не объясняя. – Привязка тянет слишком сильно. Я… едва дошел до края, – Райс кивнул на обрыв в окне.
– Я могу лишь немного ослабить, – развел руками Даннтиэль. – И то временно. Суть привязки отсылает к древней супружеской клятве, но…
– Но?
– Ни один брачный ритуал что в Виззаре, что в Эррене невозможен без божественного благословения, – хитанец задумчиво пошевелил подбородком. – Сир Райс, а вы случайно не испрашивали благословения богов в последнее время?
– Да вы шутник, сир Рэдхэйвен… Последний раз я о чем-то просил богов двадцать лет назад.
– Может, связь была плохая и просьба долетела только сейчас? – хмыкнул Даннтиэль и вытянул из наших запястий пучки золотых нитей. Чуть размотал их в воздухе, закружил сложным пассом, обращая в сверкающие спирали. – Чары истинно божественные, и не мне…
– Не вам?
– Не мне!
– В какой-то момент я решил, что это ваша дурная шутка, – признался магистр, стряхивая капли с волос. – В отместку за тот случай на полигоне. Тем более что по заверениям сира Таэли не так много хитанцев имеют доступ к секретному отделу королевской библиотеки.
– Мне нынче, верите ли, не до шуток, Кейр, – буркнул проклинатель, с раздражением осмотрев подкопченные стены родового имения. – Впрочем, от вашего несчастного вида мне становится немного веселее. Самую капельку.
Глава 26
Воздушное судно Ее Величества шло плавно и неспешно. Легкая качка баюкала, но я отгоняла прочь желание прикорнуть на одном из мягких диванчиков.
Никогда не летала на частном транспорте, да еще таком роскошном! Мы с магистром были совершенно одни на гигантской белоснежной палубе и могли занять любое место.
– Вам повезло, Кейр, что виззарийский артефакт привязал вас намертво ко мне, – я все же плюхнулась рядом с Райсом. Хоть и был соблазн сбежать от почерневшего попутчика