"Это был поединок разумов. Но у меня не хватило времени, чтобы довести его до конца".
- Почему? - замерла я, уже предчувствуя неладное, а дракон горестно застонал.
"Я мог его одолеть, Хейли... на этот раз действительно мог! Я почувствовал это! Увидел! У меня было достаточно сил! И я выждал ровно столько, чтобы наш с тобой враг перестал думать о чем-либо, кроме насыщения! Я дал ему время напиться досыта! Заставил забыть обо всем! А когда он на миг приоткрылся... я ведь почти его одолел! Почти добыл для нас свободу! Но ты... бедное мое, хрупкое Пламя... когда я понял, что ты умираешь, у меня не хватило мужества продолжать этот бой! Я не мог тебя потерять! Побоялся лишиться навеки, поэтому... был вынужден отступить. В тот самый миг, когда следовало нанести последний удар. Единственное, что я смог - вырвать у Кая если не победу, то хотя бы ничью. Сломить если не его волю, то хотя бы сопротивление. А потом оставил его в покое и рванул за тобой, успев подхватить над самыми скалами"...
Я протянула руку и ласково погладила теплые чешуйки на опечаленной морде.
- Как же ты обрел тело, мой хороший? Как ты смог меня поймать?
"Я забрал силы у Кая, - неохотно сознался Рэн, по-прежнему пряча глаза. - Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, а я очень спешил, поэтому взял все, до чего смог добраться. Но при этом забыл, что передо мной инкуб, который не умеет отдавать просто так. И не сразу понял, что, забрав его силу, я стал зависим от него еще больше".
- Что это значит? - тревожно застыла я, пытаясь поймать его убегающий взгляд. - Чем тебе это грозит, Рэн?
"Раньше я мог уйти в любое время, - тяжело вздохнул дракон. - Кай подпитывал меня, помогал продержаться, но и только - остальное я решал для себя сам и жил лишь потому, что ждал тебя. Он не мог меня заставить жить. И почти не мог контролировать. А теперь... его разум - как запутанный лабиринт, Хейли. Защита - и того хуже. Сложнейшая, расставленная специально для глупцов ловушка, откуда невозможно выбраться. И я влип в нее, как муха в паутину. Запутался. Забылся. И, вместо того, чтобы обрести свободу, чуть не потерял ее окончательно".
Я растерянно отступила на шаг.
- Рэн, я... не понимаю...
"Чтобы спасти тебя, мне пришлось создать новое тело, - дракон виновато опустил голову. - Это несложно, когда есть, ради чего стараться, вопрос заключается лишь в источнике энергии. Моей энергии, как ты понимаешь, на это не хватило бы. Твоя подошла бы идеально, но ты была слишком слаба, чтобы мне помочь. И еще долго не достигнешь того уровня, с которого мы могли бы попытаться объединить наше Пламя. Поэтому в тот момент единственным доступным источником для меня оказался Кай. А инкубы, как я уже сказал, не способны на полноценное донорство, поэтому я не сумел завершить процесс. И в результате мое тело осталось неполноценным. Незаконченным. И теперь для того, чтобы оно могло нормально существовать, постоянно будет требоваться подпитка... от того же источника, который помог его создать. А я не уверен, что твой наставник пойдет на такие жертвы. Но если даже и пойдет, я все равно не смогу возродиться дольше, чем на несколько часов - такова цена за мою ошибку".
- А разве мое Пламя для тебя недостаточно сильно? - беспокойно уточнила я. - И неужели нельзя найти замену источнику?
"К сожалению, тело у дракона может быть только одно, - мертвым голосом отозвался Рэн. - И источник для него не поменяешь. Я бы, может, согласился умереть во второй раз, чтобы попробовать создать тело заново, но мой дух теперь привязан не только к амулету, но и к самому Каю. К его силе. И к его разуму. А инкуб не упустит такую возможность на меня повлиять и никогда не даст мне свободы. Но, что самое страшное, пока мы боролись, я касался его разума... видел его память... мысли... ощущал все, что он чувствует. И это заставило меня начать его... понимать. Что в нашем с тобой случае совершенно неприемлемо".
Я нервным жестом прикусила губу.
- Сколько у тебя осталось времени?
"До утра. Потом Кай придет в себя, и я должен буду исчезнуть".
- Куда?
"Вернусь в амулет, как раньше, - невесело усмехнулся дракон. - И буду по-прежнему видеть тебя лишь с картины".
Я ласково погладила прижавшуюся ко мне серебристую щеку.
- Мы найдем выход, Рэн... я попробую что-нибудь придумать или просто поговорю с лордом Эреноем. В конце концов заключим с ним новую сделку и добьемся для тебя свободы. Если он так во мне заинтересован, то должен пойти на уступки.
"Вряд ли у тебя получится, - тяжело вздохнул дракон. - Но все равно спасибо. В каком смысле я все же добился своего - быть живым хотя бы пару часов в день все же лучше, чем оставаться призраком. Когда-то я вообще не думал, что смогу по-настоящему коснуться истинного Пламени. Но мне невыносима мысль, что сегодня я мог получить неизмеримо больше. И жутко сознавать, что это только моя вина... Наверное, тебе пора возвращаться в Школу, Хейли - темнеет. И скоро активируется твой браслет"...
Я протестующе помотала головой.
- Не хочу никуда возвращаться. Да и как я отсюда уйду? Я же не дракон.
Рэн только фыркнул.
"В доме есть работающий ТУС, настроенный на Школу. Кай специально оставил его открытым".
- Он что... был здесь?! - непроизвольно вздрогнула я.
"Не то чтобы... но это его дом. И его остров. Маленький клочок суши посреди Теплого моря".
- Лорда Эреноя?! - я растерянно огляделась вокруг. - Все это?! А мы-то здесь как оказались?!
"Это он привел меня сюда. И, несмотря ни на что, здесь очень хорошее место. Но, что самое главное, тут постоянно держится повышенный уровень магического фона. Не столь высокий, как на Круоле, конечно, но все же больше, чем на Атолле в целом. Для истощенных доноров и уставших драконов - самое то".
И вот тогда я окончательно растерялась.
- А... к-как же... и вообще... Как я теперь обратно-то вернусь?! Лорд-директор, он, наверное... злится?
"О, нет, - с неожиданным злорадством отозвался Рэн и как-то по-особенному встрепенулся. - У него сейчас гораздо более серьезные проблемы, чем злость на тебя или сожаление о своем поступке".
- Ему плохо? - предположила я, а дракон мстительно прищурился.
"Еще как. Но тебе это ничем не грозит. Потому что, хоть наши разумы и оказались связаны, у этой связи есть и обратная сторона - я теперь тоже могу на него повлиять. И при желании доставить немалые неприятности. Поэтому, если он снова не сдержится или хоть как-то тебя обидит..."
В глазах Рэна полыхнуло мрачное пламя угрозы.
"Я испорчу ему жизнь так, что он взвоет. И никакой самоконтроль тут уже не поможет. Так что иди в Школу, Хейли. И ни о чем не беспокойся - я за тобой присмотрю".
Однако я не сдвинулась с места, потому что оставлять Рэна отчаянно не хотела. Вот только дракон не собирался больше ничего пояснять - отстранившись, он приподнялся и кончиком крыла требовательно подтолкнул меня к дому. После чего отступил подальше от скалы, распахнул крылья и, мощно оттолкнувшись задними лапами, стремительно взлетел. Огромный, свободный и настолько прекрасный, что у меня поневоле навернулись слезы на глаза.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});