является претенденткой от Диких.
– У Величайшей Юлианы радужная оболочка глаз светлого цвета! – Милинтика слегка расширила глаза в знак удивления. – Это редчайший нонсенс: претендент на имперский престол с глазами цвета не просто чужой галактики, а чуждого нам энергетического пространства! Это с лихвой перевешивает любые изменения внешности! Надеюсь, вы не хотите изменить свой цвет глаз на светлый?
– На светлый – нет. – Клим был предельно серьёзен. – Это некрасиво. Хочу изменить свой образ так, чтобы он был под стать Чиалори, но в то же время подчёркивал мою индивидуальность! Как образ герцог-адмирала Атля! Любой с первого же взгляда опознавал в нём Регента, и любой понимал, что это Регент от Чиалори. Хочу получить именно такой эффект! И в первую очередь желаю увеличить рост! Мне надоело путаться под ногами у Чиалори и внушать им на уровне подсознания, что их возможный Император больше похож на Тека, на низшую форму разумной жизни, а не на благородных Чиалори! Пора изменить это раз и навсегда! А для того чтобы образ получился беспроигрышным, надо привлечь к его созданию лучших дизайнеров Чиалори! Не сомневаюсь в талантливости наших специалистов!
Он умолк и принялся буравить Милинтику требовательным взглядом.
– Столь серьёзное увеличение роста даст вам очень большое преимущество в беге, – вторая жена Ксипила задумчиво нахмурилась. – Я не знаю, как к этому отнесётся Экстервит.
– Подозреваю, что никак! – упрямо стоял на своём Клим. – Изучил вопрос на примере Величайшей Юлианы! Экстервит может не принять изменения в ДНК, а я требую сугубо косметических вмешательств: изменение роста, контуров лица и пропорций – заметьте! – с сохранением каких-нибудь индивидуальных черт. Это поверхностные изменения, Экстервит такое не интересует!
– В тронном зале на финальной стометровке все должны быть равны, – возразила Милинтика. – Мы бы более чем не хотели увидеть, как Экстервит лишает вас ног прямо на красной дорожке в сотне метров от трона потому, что счёл искусственное увеличение вашего роста нарушением правил.
– Являюсь запасным претендентом номер три, – отмахнулся Клим. – Моя очередь восходить на трон может настать очень и очень не скоро! И вообще, кто знает точно, какие есть ограничения на рост претендентов? А вдруг завтра зажгутся порталы Ловчей Сети, и Ловчие достанут из них претендентов трёхметрового роста? Что тогда? Экстервит укоротит их, что ли? В конце концов, за пару суток до дня Мишкоатли вы можете вернуть мне прежнюю длину ног, если это так важно. Если я взойду на престол, то верну себе рост Чиалори в тот же час!
– Я передам вашу просьбу Владыке Ксипилу, – ответила меднокожая красотка.
– При всём моём уважении, очаровательная Милинтика! – Клим сурово сдвинул брови и сделал непреклонный взгляд, что в положении снизу-вверх было не так-то просто. – Это не просьба! Это требование! Уверен, что вести Чиалори к доминированию в Империи должен кто-то, кто близок к Чиалори не только по духу, но и внешне! Это поднимет боевой дух наших граждан! Не приемлю отказа и прямо об этом заявляю! Так что пусть наши научные и прочие специалисты продемонстрируют всей галактике, на что они способны!
– Я передам Владыке ваше требование, Величайший Клим! – Милинтика склонила голову в поклоне. – Могу ли я помочь вам чем-либо ещё прямо сейчас?
– Это всё, что хотел обсудить, – с властной солидностью ответил Клим.
– Желаете вернуться в свои апартаменты? – уточнила Милинтика.
– Нет! – Стоять с экстремально задранной головой было неудобно, шея стала затекать, и, чтобы снять напряжение в основании черепа, Клим сделал вид, что гордо расправляет плечи. – Лечу вместе с тобой! Искренне хочу посетить госпиталь и поддержать наших героев! Пока это всё, чем могу им помочь, но изо всех сил стремлюсь быть полезным пространству Чиалори!
– Чиалори гордятся вами, Величайший Клим! – Милинтика жестом пригласила его пройти за стол. – Мы можем скоротать время прыжка за бокалом напитка, если желаете.
– Желаю! – Клим направился к роскошному дивану, с демонстративным облегчением опуская голову и растирая затёкшую шею. – Рассчитываю, что к моему требованию отнесутся с максимальной серьёзностью! Если я стану Императором, то буду очень благодарен за это!
Милинтика последовала за ним, и Клим тихо выдохнул, воспользовавшись тем, что она не видит его лица. Предъявлять ультиматум Ксипилу было очень страшно, на подготовку этого спича Клим потратил два месяца, но теперь ставки сделаны. В конце концов, ничего невозможного он не потребовал. Клим хочет как лучше, и Ксипилу не на что оскорбиться. Очень хочется в это верить.
* * *
– Чё за фигня?! – Раздосадованный Славик смотрел на пылающую в воздухе кроваво-красную строчку иероглифов, сообщающую о поражении в игровом матче. – Как он так быстро развернулся?! Я с тыла зашёл, всё было продумано!
– Ты не успел его убить, – вкрадчиво произнесла Комета, бросая на Славика виноватый взгляд. – А мы с девочками были слишком далеко…
– Да пофиг, что далеко! – продолжал злиться Славик. – Вы блокировали его тиму, так было задумано с самого начала! Он остался на контрольной точке без прикрытия, я вышел на него один на один со спины, у него шансов не было! Я даже стрелять начал первым! Там всего три выстрела надо было сделать, чтобы с него броню сбить! Как он так быстро развернулся, да ещё успел меня захэдшотить?! Что это вообще за челик такой? Молния, запусти повтор катки! Надо разобрать, как всё было!
Молния выполнила приказ почти мгновенно, и в воздухе перед Славиком зажёгся отдельный экран, демонстрирующий игровой матч со стороны. Славик принялся рассматривать своё поражение с разных ракурсов, стремясь отыскать нечестные действия, которые принесли победу его внезапному конкуренту. Он прокрутил запись с разных сторон и даже от лица своего обидчика, но не нашёл, к чему придраться. Противник сделал всё грамотно и до обидного круто. Поначалу Славик переиграл его тактически, отрезав от лидера всю его тиму, потом заблокировал вражеских тиммейтов огнём своих тяночек и спокойно вышел в тыл их лидеру. Но где-то в этот момент хитрый челик просёк, что происходит, и вычислил, откуда Славик будет к нему подходить. Он занял выгодную позицию в развалинах, не позволявшую Славику выстрелить издали прицельно, и сделал вид, что смотрит в другую сторону.
Пришлось подходить к нему на близкое расстояние, а пушка у противника была вдвое мощней. Но Славика это не смутило, потому что скорострельность у большой пушки была втрое медленней, и хитрый чел успел бы сделать максимум один выстрел. Которого бы не хватило сбить со Славика броню. Убить его чел мог только хэдшотом, но Славик по-любому стрелял первым, и чел никак не должен был успеть сделать это, потому что он сначала