- Чтоб тебе провалиться в преисподнюю! - ругался гонец на лошадь, ударив животное кулаком по голове. - Еще пятнадцать лье надо проехать, а у меня едва ли хватает сил добраться до кровати!
В самом деле, видно было, что всадник, только что спешившийся, едва держался на ногах.
- А ваш хозяин позволяет вам спать в пути?! - спросил Магнус.
Гонец посмотрел на солдата.
- Ах, если бы речь не шла о срочном задании, - живо откликнулся он. А тут каждая минута дорога! Дьявол! А из-за этой проклятой лошади, у которой недостает четырех подков сразу и которая бросает меня головой на груду камней, мне не успеть! И при этом я теряю двадцать золотых экю!
Новый удар кулаком обрушился на голову лошади, которая зашаталась и заржала от боли.
И сам, валясь от усталости и от ушибов, гонец упал на скамейку.
Неожиданно Магнуса озарила догадка и, поглядев внимательно в лицо раненому, вытиравшему окровавленный лоб, он сказал:
- Двадцать золотых экю, которые дал бы вам барон Жан де Верт и ещё двадцать других, которые не преминула бы вам предложить госпожа баронесса д`Игомер, - да, вы теряете большие деньги!
Раненый вздрогнул.
- Откуда вы это знаете?
- Я состоял на службе госпожи баронессы каких-то восемь дней назад, смело и дерзко ответил Магнус, - и, Бог знает, ждет ли она с нетерпением послание вашего хозяина! Мне кажется, что вы ещё располагаете временем, чтобы получить ваши жалкие двадцать экю, но наверняка есть способ выудить из кошелька баронессы за доставленное послание и пятьдесят и даже сто экю!
- Сто? - вскричал раненый, сделав усилие, чтобы подняться, и снова без сил упал на скамейку.
- Послушайте! Тут есть две веревочки: дернишь за одну, которая называется мадемуазель де Сувини, дернешь за другую, которая называется мадемуазель де Парделан, - и на тебя посыплется целая пригоршня золота.
- Я был почти у цели, и все потерял! - произнес с досадой раненый, стиснув кулаки.
- А все от того, что у лошади плохие ноги!
Гонец в ответ тяжело вздохнул, поглаживая пальцами складку в поясе, в которой он хранил деньги. Между тем, он искоса разглядывал Магнуса.
- Ну что ж, - сказал Магнус. - Как водится между товарищами, надо помогать друг другу. Сколько бы вы дали честному человеку, который возьмется скакать за вас?
- Десять золотых экю.
- Двадцать! - возразил Магнус, который не хотел, уступая некстати, вызвать подозрения у гонца.
- Сколько бы ни заплатила вам госпожа баронесса, остальное будет мое?
Магнус, казалось, колебался.
- Ладно, - сказал он наконец.
Гонец медленно вытащил депешу из своего камзола.
- Проклятая лошадь! - снова произнес он, держа послание большим и указательным пальцем.
Магнус, пожирая письмо глазами, все же не торопился брать его.
Пальцы гонца в свою очередь не спешили расставаться с посланием.
- Кто поручится мне за вашу честность? - спросил он вдруг, остановив на Магнусе встревоженный взгляд.
- Никто! - медленно ответил Магнус. - Если вы считаете, что сделаете все сами, в добрый путь! Попытайтесь! Я вовсе не собирался откладывать свои дела и менять дорогу; мысль прийти на помощь товарищу и заработать честные деньги - вот единственное, что заставило меня говорить. Но если вы в моих услугах не нуждаетесь, доброго сна!
Говоря это, Магнус сделал вид, что уходит. Раненый остановил его.
- Вот депеша, держите! - сказал он. - Помните, что если вы не доставите её, и спешно, вы ответите за это перед монсеньором Жаном де Вертом. Вы его знаете?
- Немного.
- Этого достаточно. У Его милости длинные руки и ещё более длинная шпага, и когда она развлекается, это всегда приводит меня в дрожь, но когда Его милость разжимает кулак, из него сыплется золотой дождь.
- Все будет сделано наилучшим образом - этот знатный сеньор останется доволен. А теперь скажи, где я найду госпожу баронессу д`Игомер.
- В деревне возле Бургсталя, у вывески "Три мага", она там задержится до завтрашнего вечера.
- Я буду иметь честь приветствовать её завтра утром.
- Гм! У вашей лошади ноги как у оленя? - с завистью проговорил гонец.
- Она как птица!
Депеша перешла из рук раненого в руки Магнуса, который подавил глубокий вздох удовлетворения, распиравший его грудь. Не слишком поспешно сунув руку с письмом в карман, он сказал гонцу:
- Я - славный малый. Когда в меня верят, я плачу авансом: вот десять золотых экю, которые будут задатком нашего договора.
- Поезжайте быстрее! - крикнул раненый. - Не каждый день везет встретить человека, у которого под курткой солдата скрывается кошелек еврея.
- Еще один вопрос, приятель! Возможно, случится, что Жан де Верт спросит меня о ваших новостях, и возможно также, что мне понадобится взять ваше имя: как вас зовут?
- Карл Мейер.
- Ладно. Если я должен стать Карлом Мейером, я сделаю все, чтобы он был мной доволен.
Магнус ехал всю ночь, требуя от своей лошади, которую до того щадил, всю её силу и прыть. На мгновение ему пришло в голову сломать сургучную печать на депеше, ощупывая которую, его пальцы беспрестанно пытались выяснить, что же внутри; он проник бы таким образом в тайные намерения Жана де Верта, и ему удалось бы расстроить их, но как бы он предстал без депеши перед г-жой д`Игомер? Каким способом смог он бы связаться с пленницами? Самым главным было прежде всего найти их и остаться рядом с ними, а план их освобождения он придумал бы потом. Войдя в доверие баронессы, Магнус изучил бы затем обстоятельства и действовал бы, сообразуясь с ними.
Оставив эти мысли, Магнус пустил свою лошадь и с высоко поднятой головой въехал в деревню, посреди которой красовалась подвешенная на столбе вывеска, на желтом фоне которой были изображены три турка в блестящих одеждах зеленого и красного цвета.
Он стоял перед трактиром "Три мага".
Поклонившись г-же д`Игомер, Магнус с готовностью положил руку на голову Болтуньи. М-ль де Сувини и м-ль де Парделан были отныне под защитой шпаги, которая предала его только один раз, когда Магнус дрался с г-ном де ла Герш.
"И это было предостережение с Небес!" - подумал Магнус.
Радостью озарилось лицо баронессы, после того как она пробежала глазами депешу, врученную ей подставным гонцом.
- Его светлость барон Жан де Верт извещает меня, что он едет следом за вами, - сказала баронесса. - Только Богу известно, с каким нетерпением я ждала этого!
- Он разделяет это нетерпение, - холодно ответил Магнус.
- Его светлость определяет вас ко мне на службу.
- Я знаю это.
- И я уверена, что могу полностью положиться на вас.
- Я этого заслуживаю.
- Я приставляю вас к охране двух молодых особ, которые упрямятся, не желая следовать советам тех, кто их любит, - и у которых преступные желания сбежать.
- Ручаюсь вам, они не сбегут. Только через мой труп! Госпожа д`Игомер понизила голос и, глядя на Магнуса, невозмутимо стоящего перед ней, проговорила:
- У мадемуазель де Парделан и мадемуазель де Сувини есть оруженосец, который упорно не желает покидать их, несмотря на свой преклонный возраст. Дайте ему понять, чтобы он удалился.
- Аргументов будет предостаточно. Он исчезнет.
- Вы меня великолепно понимаете.
- Господин Жан де Верт всегда отмечал, что я весьма умен. Смею надеяться, что госпожа баронесса, разделит однажды это утверждение.
- Я в этом не сомневаюсь; но поскольку вы так рассчитываете на силу вашего красноречия, те же аргументы, которые помогут вам отстранить оруженосца, употребите так же и в отношении четырех или пяти слуг, которые его сопровождают и которые не менее упрямы.
Г-жа д`Игомер улыбнулась.
- Если вы когда-либо оставите службу у Его светлости Жана де Верта, сказала она. - Я охотно возьму вас к себе.
- Госпожа баронесса не ошиблась бы.
- Пойдемте теперь со мной. Я представлю вас двум моим подругам. Вашим правилом поведения с ними должны стать вежливость и предупредительность.
- Если госпожа баронесса мне позволит, я продемонстрирую одну за другой эти добродетели. Не знаю, с какой начну.
И он последовал за г-жой д`Игомер, которая направилась в апартаменты двух кузин.
Магнус невозмутимо выдержал взгляд, брошенный на него м-ль де Сувини. Узнав, что это новое действующее лицо, полосатое от грязи и пятнистое от пыли, баронесса собиралась приставить к ним, Диана нахмурила брови.
- У нас есть свой оруженосец, - сказала она.
- Он старый и дряхлый! - возразила баронесса и удалилась.
Магнус, следовавший за ней, прошел перед Адриен, посмотрев на неё очень пристально, и уронил ей под ноги клочок бумаги. Адриен подобрала его, тогда как Магнус приложил палец к губам в знак молчания. Когда он прошел к двери, Адриен развернула листок и прочла имя Магнуса.
Крик едва не сорвался с её губ. Магнус снова посмотрел на нее, и тогда она узнала его по выражению его глаз. Почти тотчас Магнус исчез.
Оставшись наедине с м-ль де Парделан, м-ль де Сувини взяла её за руку: