– Не все так просто, – она подмигнула ему в ответ и, ступая по цветам, направилась на кухню.
Тихон заполнил собой весь проем. При взгляде на Катерину он широко улыбнулся.
– Привет, давно не виделись.
Она лишь кивнула в ответ, отправляя очередную конфету в рот. Мила быстренько налила еще одну чашку чая и протянула Тихону.
– Катерина, скажи, есть ли способ избавиться от наделенного дара?
– Вы уж извините, что я стала невольным свидетелем вашего разговора, но я поняла, о чем речь. Избавиться от этого дара можно. Способ только один, но он самый верный. Тихон, ты действительно этого хочешь?
Она посмотрела на него внимательным взглядом. Он ответил, не задумываясь:
– Да, я так решил.
– Тогда мы должны это сделать именно сегодня днем, не дожидаясь ночи. Если не успеем, Тихон, пеняй на себя. Сущность этого не простит.
– Что нужно делать?
Катерина взяла свою чашку и задумчиво покрутила в руках:
– Ты помнишь, где находится та деревня, где все произошло?
– Ты имеешь в виду тот дом, где призрак старухи преподнес этот перстень?
– Именно.
– От города примерно два часа ходу.
– Отлично, значит, сейчас выезжаем, тогда к вечеру все закончим.
У нее были свои причины помочь ему. Ведь тогда Мила снова будет счастлива, а значит, снова в одной команде с ней, с Крайт.
– Не вижу причин задерживаться.
Мила сложила все чашки в раковину и пошла переодеваться. Пока ее не было, Катерина тихо спросила у Тихона:
– Ты серьезно или паришь ей мозги?
– Ради нее я пошел наперерез со своими принципами и собираюсь отказать от этого проклятого дара. Надеюсь, для тебя это больше, чем доказательство?
Она открыла входную дверь и вышла на лестничную площадку:
– Вполне.
Всю дорогу они ехали молча. Каждый думал о своем. Катерина смотрела на дорогу, Тихон показывал путь. Мила сидела на заднем сидении и смотрела в окно.
Каждый день она пыталась его забыть и вот сейчас сидит рядом в одной машине. Должно быть, она сошла с ума, раз согласилась на эту авантюру. Поехать неизвестно куда, в дом призрака мертвой старухи, ради того, чтобы точно знать, что он не лжет и действительно готов ради нее на все.
Наверное, было глупо ему не поверить и сразу прогнать с порога. Ей так хотелось верить, что он не так плох, что он остается человеком.
Так, в диалоге самой с собой, она все-таки решила дать ему последний шанс. Тихон должен им воспользоваться, в противном случае она не знает, как они смогут дальше жить.
Спустя два часа они проехали мимо перекошенной таблички «Семеновка». Заброшенные домишки, ветхие сараи и высокая трава по пояс. Два жилых дома во всей деревне.
Катерина остановила машину перед колодцем, у которого стоял старик с ведром.
– Не подскажите, где у вас тут местное кладбище?
– Кладбище находится внизу по дороге. Никуда не сворачивайте, ехайте прямо. А зачем вам?
Катерина закрыла окно, оставив вопрос без ответа. Деревня оказалась совсем маленькой, уже через несколько минут автомобиль оказался на глухой дороге, ведущей в темный лес.
Могилы и оградки стояли недалеко от обочины. Черный пикап остановился на пыльной дороге.
Все трое вышли из машины. Катерина закинула на плечо свой рюкзак и взяла в руки арматуру. Тихон удивленно покосился на железо.
– Тебе зачем она?
– Увидишь, – бросила она на ходу, – так, ищем могилу этой старушки. Надеюсь, не обманемся.
Тропинка была заросшей осотом и крапивой. В кустах торчали палки и крупные камни. Катерина шла первой.
Вход на кладбище не был огражден. Могилы шли одна за другой. Это были простые холмики с деревянными крестами и искусственными цветами. Некоторые из могил заросли травой. Чтобы увидеть, кому она принадлежит, приходилось расчищать ржавые таблички.
Тихон пошел вправо. На пути ему попадались могилы стариков. Некоторые были захоронены совсем недавно.
Катерина шла посередине, а Мила ушла в сторону чащи леса. В самом центре кладбища возвышался каменный курган. Наверху – вбит железный крест.
Сразу за ним Катерина нашла заброшенную могилку. На первый взгляд она походила на земляной холмик, обросший зеленым мхом. О захоронении говорил лишь серый камень с надписью «Пусть заберет тебя земля и не воротит».
– Все, нашла!
Катерина сбросила на землю рюкзак и достала три церковные свечи. Тихон подошел сзади и оглядел могилу:
– Здесь нет никаких обозначений, возможно, это не она. Крайт, ты уверена?
– Абсолютно, – она указала на эпитафию, – мое чутье меня не подводит. Это точно она.
Тихон присел на корточки. Сначала он убрал сухие листья с края, затем стер мох. На самом низу камня, сразу же под надписью, был изображен тот самый перстень, что он носил на руке.
Сомнений больше не было. Они нашли то, что искали. Когда Мила подошла, Катерина стояла напротив надгробного камня с зажженной свечой. Тихон стоял напротив с арматурой в руках.
– Мила, возьми перстень и положи на середину могилы. Мы начинаем ритуал.
Платиновое кольцо с изумрудом было теплым, но невероятно тяжелым. Девушка осторожно положила его на сырую землю и отошла назад.
Крайт стала тихо шептать молитву, а когда закончила, кивнула Тихону. По ее команде он одним ударом вогнал арматуру в могилу на три метра глубиной. По глухому стуку стало понятно, что железо наткнулось на крышку гроба.
– Не останавливайся, – шептала Крайт, – протыкай ее насквозь.
Над головой, словно черное облако, пролетело нечто. Листва деревьев зашумела, и птицы перестали петь. Стало холодно.
– Мила, возьми две свечи и три раза обойди могилу. Мы все вместе должны остаться в круге, а я начну читать.
Тихон надавил всем весом на острое железо. Дерево медленно, но верно поддавалось его давлению.
– Духи, взываю к вам, – кричала Крайт, – придите к нам на помощь.
Из глубины леса подул пронизывающий ветер. Пламя свечей быстро замерцало. Мила в тревоге оглянулась на Крайт, но та продолжала читать.
Когда защитный круг был очерчен, Мила расставила свечки по краям могилы так, чтобы перстень оставался посередине. Несмотря ни на что, свечи продолжали гореть.
Позади со всех сторон раздался ужасающий треск. Нечто огромное крушило кресты, ломало деревья на своем пути. Сущность медленно приближалась.
– Мила, не оглядывайся, – шепнул Тихон, – иначе она набросится на тебя.
– Умоляю, поторопись.
Он всем своим весом надавил на железо, и могила, наконец, поддалась. Крышка гроба была пробита. Как только арматура прошла насквозь тела мертвой старухи, как внутри могилы послышался глухой звук. Ощущение было такое, что внутри кто-то ожил и закричал.
Арматура резко задрожала. Тихон обхватил ее обеими руками и вогнал еще глубже. Там, внизу, определенно что-то происходило.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});