class="p1">За последнее время на нашу долю выпало множество приключений и испытаний. Испытаний дружбы, верности, самопожертвования. Каждый из нас что-то потерял. Лишился близкого друга или несостоявшейся любви. Лишиться последнего наиболее обидно, ибо за частую, она идеальна. Потому, что живет в наших не сбывшихся надеждах, никогда не выходя из розового света.
А еще было много радостных или просто забавных моментов, воспоминаний и ситуаций, которые мы друг другу вряд ли когда-либо забудем и будем тыкать в них носом их героев.
Вот и сейчас, мы летели на встречу своей судьбе. Семнадцать душ и костяной ящер, в котором намешаны осколки душ десятков, если не сотен драконов, и чьей груди бушует синее пламя.
Бетси. Шаграт. Свак. Эрэл. Нешасс. Ланк. Неллриг. Шип. Юдика. Марлв. Кель. Сур. Эсфирь. Тимес. Сип-Сен. Лактрин. Я.
Семнадцать душ, чьи нити судеб тесно переплелись в тугой канат. Иногда, я почти физически ощущаю, насколько плотно переплелись наши судьбы. Руана. Дирелл. Карлан. Зария. Пусть их нет с нами, пусть наши пути в этом мире разошлись, но их тоненькая ниточка все еще продолжает следовать за нами, позволяя чувствовать их присутствие в особые моменты. Как, например, сейчас. Уверен, что они видят нас с того, своего, загробного мира, сопереживают нам и разделяют наши чувства и решения.
─ Много ты понимаешь! ─ фыркнула Бет, ─ Мужлан! Да будет тебе известно, что мы, девушки, всегда выбираем себе пару по велению сердца, ясно?!…
─ Конечно, моя дорогая. Именно так и выбираем! Только порой этому сердцу нужно некоторое временя, чтобы полюбить плюгавенького толстосума с шикарным замком, да? ─ звонко вставила Алая, перекрикивая ветер. ─ Ну а потом, с бокалом эльфийского полусладкого в руках на очередном приеме можно и похвастаться своим «подружкам», как сильно ты любишь своего пусика, да?
─ Мымра! ─ обиженно буркнула Бет, погрозив Тимес своим маленьким кулачком, на что та заливисто рассмеялась и показала язык, задорно подмигнув моей девушки. От такого моя вторая половинка скрипнула зубами и зарычала, а когда к смеху Алой добавилось гоготание и сдавленные смешки еще с пяток пар глоток, покраснела и отвернулась от них, зарыв свою мордашку мне в куртку. ─ Они все плохие! Давай не будем звать их на свадьбу, а? Все одно все возьмут и испортят. Да еще и съедят больше всех. И выпьют. И…
─ Какую свадьбу?! ─ ошарашенно дернулся я да так сильно, что чуть не навернулся с дракона. Не ухватился бы за ногу Бет, и сейчас бы осваивал прыжки с парашютом без парашюта, выискивая под нами удобный сноп сена с пятиэтажный дом. ─ Когда?! Зачем?!
─ Нашу, дурачек, ─ улыбнулась мне девушка, подтягивая ближе к себе и драконьему шипу, у которого мы и сидели на мягком пледе. ─ чью же еще? Или ты передумал, и я больше не твоя судьба-судьбинушка и любимая пуся?
─ Аа-а-а-а! Попался! ─ хором прокричали Тимес и Юдика, переглянулись, и заливисто засмеялись.
─ Эва, что! Серьезная попойка и без гнома?! Быть такого не может! Да я же тебя на вот этих вот руках носил! ─ замахал своими ручищами Свак, показывая все свое недовольство такому решению девушки. ─ Не благодарная!
─ В пух и прах! ─ крикнул Эрэл, медленно хлопая в ладоши, ─ ты повержен и аккуратно уложен на обе лопатки, друг. Будь уверен, этот день никогда не сотрется в моей памяти и независимо от того, как закончится наше предстоящее сражение ─ твое поражение не сможет ее затмить.
─ Ха-ха-и еще раз ха! Вот от тебя, Брут, я такого не ожидал! Нет, чтобы встать на мою сторону и помочь подняться с лопаток.
─ Я себе не враг, ─ выставив перед собой руки ответил дроу, под дружный хохот ребят. ─ так за тебя заступлюсь и стану следующим на очереди…
─ Только не у нашей крошки Бет, а у Алой Бестии, Ба-ха-ха-ха-ха! ─ загоготал Свак, довольный своей шуткой.
Нет, до чего же мы все странные. Летим на сражение, которое, к сожалению, с большой вероятностью многие из нас не переживут и вместо обдумывание тактики, проверки снаряжения или простого отдыха ─ смеемся. Шутим, обсуждаем предстоящую свадьбу, о которой меня, как и любого другого нормального парня, просто поставили перед фактом: она будет и точка! С той лишь разницей, что в моем конкретном случае времени у Бет было немного, и вместо долгих и условно тонких намеков, на вроде случайно забытых десятков открытых вкладок в браузере со свадебными платьями, томными вздохами вечерами об одиноком пальчике без колечка или, как финалочка, шуточной свадебной фотосессии ─ она сказала об этом прямо, в лоб. И тем самым подстраховала себя от моего искреннего непонимания.
Все, теперь не побегаешь и не поюлишь. Или бери, или… А и нет другого варианта, что это я? И думать не буду. Жаль только, что это все происходит вот так ─ на высоте пары километров, верхом на легендарном костяном драконе, в кругу самых близких нам людей. И Свака, хех.
─ Тише, ─ шелестяще прикрикнул на нас Нешасс, ─ мы подлетаем. Долина раскинута вон за той грядой. Перемахнем через нее и будем как на ладони.
─ Думаешь, нас кто-то услышит?
─ Тебя, ─ нет, ─ ответил некромант, ─ а вот девушек ─ запросто.
─ А не плохие они там костры жгут, ─ прищурился Шип, ─ вроде, и солнце еще не село, а вы только посмотрите, как пылает. Отсветы на небе, видите?
Мы тут же повернулись в сторону перевала. Шип был прав, небо над плато окрасилось красным, с то и дело проскакивающими по нему разноцветными всполохами, разбавляемыми раскатами молнии. Вот только разряды били не с небес в землю, а наоборот ─ устремлялись верх, в небо.
─ Ого! Весело у них там. Костры, молнии и дикий рев под какие-то взрывы. Может, они забили на войну и приготовили для нас вечеринку с танцами и плясками под открытым небом? Вот точь-в-точь, как на казантипе, я вам скажу. Только там музыка громче была, я вам скажу. Но чертов всяких там было даже побольше.
─ Вот снова ты какую-то ерунду городишь, ─ посетовал Свак, ─ вроде, и слова знаю, а все одно ничего не понимаю. Воспоминание из твоего мира, да? Так, так бы и сказал! Только проще ─ не первый же день с нами то, а?
─ С вами проще ─ себе дороже. ─ огрызнулся я на гнома, ─ да и вообще… ать! А это что такое?!
─ Сам то как думаешь? ─ весело крикнул Кель, ловко передвигаясь