пришлось тщательно изучать жизнь каждого из членов Большого Совета. Нащупывать чувствительные места. Искать за какую верёвочку дёрнуть, чтобы превратить в послушных кукол. По окончанию фестиваля состоится заседание Совета. Серому Кардиналу необходимо, чтобы все Советники повели себя правильно, когда речь зайдёт о невесте принца. Неважно, кого назовёт Твинсен. Важно, чтобы его выбор не нашёл поддержку. А так и будет, нужно только дёрнуть Советников за верёвочки. Тогда невесту королевскому отпрыску будут выбирать тайным голосованием. И вот тут нужно будет дёрнуть Магистров за верёвочки ещё раз, чтобы они все сошлись на одном имени.
Серый Кардинал нашёл подход к каждому из пятерых Магистров. У всех есть болевые точки. Сложнее всего было с Демиром и Крайданом. Самые сильные маги королевства. Даже теперь, когда завладел Ожерельем Дара, он был слабее их. Но всё же ему удалось найти, как сделать Демира марионеткой. Был у того давний грешок. Демир оказался на многое способен, лишь бы исправить ошибку прошлого, за которую сильно раскаивался.
Но Серый Кардинал ничего не накопал на Крайдана, как ни старался. Этот чёртов правдолюб никогда не пойдёт на сделку с совестью. А потому решено было убрать его с дороги, чтобы не мешался. План прост. Король должен разочароваться в своём Магистре и исключить из Большого Совета. Желательно, чтобы Арттерик вообще отправил его подальше от столицы. Серый Кардинал надеялся, что это произойдёт, когда обнаружится пропажа Ожерелья Дара из королевской сокровищницы. Арттерик действительно разгневался, однако быстро сменил гнев на милость. Но если король узнает, что Крайдан развлекается с Жулиной. Вот тут уж он точно выйдет из себя. Арттерик известен своей нелюбовью к изменам.
Серый Кардинал планировал подстроить всё так, чтобы король лично застал своего Магистра в постели жены другого своего Магистра. Представляя, какой грандиозный разгорелся бы скандал, Серый Кардинал испытывал удовольствие, сильнее и острее, чем плотское. Он чувствовал себя вершителем судеб, главным человеком в королевстве, почти богом.
Но действовать нужно осторожно. Серый Кардинал помнил, какой сильный у него противник. Прежде чем затевать крупную игру с участием короля, необходимо было проверить всё ли идёт по плану. Сегодня Жулина должна привезти Крайдана в таверну на окраине столицы. Они проведут ночь в номере, ключи от которого Серый Кардинал передал Жулине в прошлую их встречу. Она уверена, что зелье уже подействовало. Но Серый Кардинал хотел бы в этом удостовериться лично. Жулина слишком глупа, и может выдавать желаемое за действительное. Нужно не просто увлечение. Нужна непреодолимая страсть. Только увидев собственными глазами Крайдана в постели с Жулиной, Серый Кардинал будет абсолютно уверен, что зелье сработало.
Он снял комнату в доме, недалеко от таверны, откуда хорошо просматривалось окно номера. Там и дожидался развития событий, облачённый в женский наряд. Около полуночи свет в окне загорелся. Значит Жулина с Крайданом уже там. Прошло не более получаса, когда свет погас. Быстро они перешли к делу. Не даром считается, что хоть действует северное зелье не сразу, зато после того, как сработает, делает мужчину одержимым и нетерпеливым.
Серый Кардинал выждал ещё несколько минут, а потом вышел на улицу и быстрым шагом направился к таверне. Он собирался открыть номер своими ключами. Скорее всего, парочка находится в любовном угаре и может даже не заметить посторонних звуков. Тем лучше. Он пройдёт по коридору, заглянет в спальную и сразу же удалится. Ну а если его приход не останется незамеченным, то тут и пригодится, что на Сером Кардинале форма горничной. Он скажет что-то вроде:
– Горничную вызывали? – а потом изобразит смущение: – Ой, милостиво прошу извинить, кажется, я ошиблась номером.
Ему нужно всего-то пару секунд. Одного взгляда хватит, чтобы понять всё, что ему нужно. А затем он ретируется.
Серый Кардинал беззвучно приблизился к двери. Как кстати, что номер оборудован отдельным входом с улицы. Прокрутил ключ в замочной скважине тоже практически бесшумно. Приоткрыл дверь и проскользнул в образовавшуюся щель.
Живот скрутило от дурного предчувствия, а уже в следующее мгновение он ощутил, как его руку с силой заломили за спину, а сам он оказался прижатым к стене. Страх сковал движения. Тело моментально покрылось липким холодным потом. В голове вспышкой промелькнуло – ловушка! Крайдан его переиграл.
– Ты кто? – зловещий угрожающий шёпот раздался над самым ухом.
– Господин, я горничная, – проблеял он как можно писклявее и жалостливее.
Крайдан резким движением развернул его к себе лицом. Серый Кардинал понимал, что хоть Магистр и удивлён, что перед ним «женщина», но так просто не отпустит. Вытрясет душу. Это конец? Нет, не так прост Серый Кардинал. На нём Ожерелье Дара. Это его спасение. Через ворот он быстро пробрался к нитке и дёрнул, что есть мочи.
Нить разорвалась. Бусины посыпались в разные стороны. От мощного выброса магической энергии потемнело в глазах. Но ожерелье щадит своего владельца. Серому Кардиналу досталось гораздо меньше, чем Крайдану. Магистр непроизвольно разжал пальцы, стискивающие запястья Серого Кардинала. Тот с силой оттолкнул его и бросился к выходу.
Глава 65. Три дня?!
Глава 65. Три дня?!
Крайдан приходил в себя медленно. Усилием воли открывал глаза, но они снова закрывались. Когда же, наконец, удалось сфокусировать зрение, он понял, что находится в своих покоях во дворце. К нему тут же подскочила служанка с сосудом с водой. Крайдан с трудом приподнялся и с жадностью сделал несколько глотков. В проясняющемся сознании лавиной всплывали вопросы.
Он откинулся на подушки и попытался восстановить в памяти, что произошло минувшей ночью. Из окна бил яркий свет. Выходит, Крайдан был без сознания несколько часов. Последнее, что он помнил – это всплеск магической энергии, который дал разорванный артефакт.
Крайдан разглядел, что это было Ожерелье Дара, хоть в номере таверны и царил полумрак. Он не мог ошибиться. Да и какой другой артефакт дал бы такой мощный выброс? Горечь затопила сознание. Его предали. Чудовищно, низко, подло. Альмира похитила Ожерелье не для того, чтобы спасти нерождённое дитя. Никакого дитя не было…
В затылке запульсировала сильная боль, и Крайдан снова впал в полузабытье. Но в этот раз ненадолго. Заставил раскрыть глаза голос Демира.
– Мне доложили, что ты пришёл в себя.
Кивком головы Демир выгнал прислугу за дверь и сел в кресло рядом с кроватью.
– Как я здесь оказался? – было первым, что спросил Крайдан.
– Тебя нашли без сознания в таверне на окраине столицы и доложили мне. Я тут же отправил