- Бьюти? - Шедоу резко поднял голову вверх. - Ты ранена?
- Я в порядке, - её голос дрожал.
- Спускайся. Ты сможешь сделать это, или мне подняться к тебе?
- Я смогу. - Её руки слегка дрожали, когда она засунула пистолет за пояс и начала спускаться. Это было сложнее, чем взбираться наверх. Может, так казалось, потому что слепая паника больше не подгоняла, но слезала она гораздо медленнее.
Шедоу не двигался, пока она не добралась до нижней ветви, и тогда - протянул руки. Бьюти склонилась к нему, чтобы он мог ухватить её за бёдра. Положила руки ему на плечи и упала в его объятия. Она была абсолютно уверена, что Шедоу её поймает, и он это сделал.
Сильные руки обвились вокруг её талии, сжали так сильно, что стало трудно дышать. Она не жаловалась ни на это, ни на то, что он так и не поставил её на ноги. Они выжили, и он пришёл за ней. Бьюти точно знала, всё могло закончиться гораздо хуже.
- Посмотри на меня, любимая, - произнёс он хрипло.
Она откинула голову, чтобы видеть его лицо. На одной щеке была кровь из небольших порезов, наверное, из-за осколков стекла, разлетавшихся в коттедже во время перестрелки. Глубокая рана на лбу уже не кровоточила, но кровь была на его волосах. Одна большая рука отпустила её талию и нежно коснулась щеки.
- Ой! - она отдёрнулась.
Шедоу прищурился в ярости:
- Кто это с тобой сделал?
- Всё в порядке. Со мной всё хорошо, - уверяла она. Бьюти били раньше, много раз. Этот удар был совсем несерьёзным. Хотя, сейчас не время упоминать об этом. Напоминание о том насилии, от которого она страдала, только разгневает Шедоу.
- Кто тебя ударил? Который из них? Покажи, - его голос звучал по-звериному пугающе.
- Я выстрелила ему в бедро и сбежала.
Он осмотрел людей, лежащих на земле, затем отпустил её и мотнул головой в ту сторону, откуда она прибежала:
- Иди. Тебе не надо на это смотреть.
- На что смотреть? - Она сжала его руки, не решаясь отпустить.
Его челюсти сжались.
- Иди, Бьюти.
Он собирался их убить. Не пытался напугать, как делал это, когда хотел, чтобы наемники дрались с ним врукопашную. Он был по-настоящему зол и не удовлетворится только пусканием крови.
- Ты не должен этого делать. Арестуй их. У нас есть законы.
Он шагнул ближе, глядя на неё сверху вниз:
- Иди, - его ноздри раздувались. - Придут ещё Виды. Ты уже в безопасности. Просто уйди за пределы видимости и жди меня.
Она помотала головой:
- У тебя будут проблемы, если убьёшь их. Не надо делать это из-за меня.
Шедоу глубоко, судорожно вздохнул, наверное, пытался взять свой гнев под контроль:
- Они пришли похитить тебя. Послание должно быть отправлено, и я сделаю это. Если они приблизятся к тебе - не выживет никто. Я не хочу, чтобы подобное повторилось, никогда больше. Тот, кто заплатил им, может попробовать нанять ещё кого-нибудь. Но если наёмники исчезнут - пойдут слухи. Они будут знать, что их ожидает смерть, если возьмутся за эту работу. Теперь иди.
Шедоу был готов умереть и убить за неё. Это было послание, адресованное ей. Эмоции бушевали внутри Бьюти, переполняя её. Благодарность за его старание, чтобы ей ничего не угрожало, признательность за его самопожертвование, потому что она не верила, что он может убить и не жалеть об этом. Но самым сильным чувством из всех была любовь.
«Я люблю его», - осознала Бьюти. На самом деле не было ничего удивительного в том, что это произошло так быстро. Притяжение, доверие, смех, бурные споры, которые они вели, и, наконец, физическая близость. Всё это связывало их крепкими узами. Ещё она поняла, что должна сделать выбор.
- Тебе действительно необходимо сделать это, или ты просто делаешь это из-за меня?
- И то, и другое.
- Ты будешь лучше спать, зная, что они мертвы, или потеряешь сон от того, что на твоих руках стало больше крови?
Его брови приподнялись.
- Не хочу, чтобы ты убивал их, если это причинит тебе страдания. Они того не стоят. Я знаю, что Джастис никогда не позволит им выйти на свободу. - Она облизнула губы, подбирая слова. - Не хочу, чтобы ты смотрел на меня и вспоминал о смерти. Не поступай так с нами.
Шедоу вскинул голову, всматриваясь во что-то позади неё. Бьюти проследила за его взглядом и едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Два огромных Вида вышли из леса в одних набедренных повязках. Их лица были типичными для жителей Заповедника. Более звероподобные черты, дикий взгляд поразительных глаз - ошибиться невозможно.
- Остальные мертвы, - проскрежетал один из них. Он смотрел на Бьюти, не скрывая любопытства, но затем перевёл взгляд на Шедоу. - Это единственные, кто остался, да ещё тот, которого Торрент пристрелил на месте.
- Что насчёт вертолёта?
Большой мужчина, одетый в обрезанные шорты, вышел из-за деревьев. Его кошачьи глаза были изумительны, как и необычный нос, - черта, которую он наверняка унаследовал от льва или другого крупного представителя кошачьих, с генами которых был смешан. Он махнул руками на двух других, показывая, что им надо вернуться в чащу. Они исчезли без единого слова.
- Я Лео, - он улыбнулся Бьюти. - Рад, что ты в безопасности. - Его внимание обратилось к Шедоу. - Офицеры вытащили двух людей из громкого летательного аппарата и взяли их на месте. Торрент послал меня к вам, посмотреть, вдруг помощь нужна. - Он наклонился, схватил одного из наёмников за волосы. - Давай, человек. Сопротивляйся, и я сделаю тебе ещё больнее, - Лео низко, устрашающе прорычал в качестве предупреждения. - Офицеры ждут тебя, - схватил другого наёмника, всё ещё скрюченного после удара по яйцам. - Ты тоже, нытик. Топай, или волоком потащу.
Бьюти почувствовала облегчение. Кажется, Шедоу не придётся убивать из-за неё. Теперь ему не надо было выбирать, и она испытывала благодарность за это. По её мнению, в его жизни пролито достаточно крови, и она не хотела стать причиной еще большего кровопролития.
Что-то вроде разочарования мелькнуло на его привлекательном лице, прежде чем он вздохнул:
- Иди вперёд, но далеко не отходи. Я чую рядом много жителей Заповедника. Я возьму этого, и пусть Джастис решает его судьбу.
- Спасибо.
Бьюти молча наблюдала, как Шедоу схватил человека и грубо поднял. Человек стонал от боли, но он, по крайней мере, был жив. Он пожалеет, что однажды преступил их законы. Новые Виды не знали пощады к врагам. Она шла, держась поближе к высоким Видам.
Бьюти не испугалась, заметив несколько одиноких фигур в лесу. Они были жителями Заповедника, которые пришли им на помощь. Она благодарно улыбнулась нескольким из них, но те держали дистанцию. Некоторые их черты были шокирующими, больше животными, чем человеческими. Её сердце открылось для них. Им было бы нелегко вписаться в Хоумлэнде, и причина их жизни в Резервации стала очевидной.