решил действовать. Если вдруг окажется, что мы ошиблись, и Клайда там нет – извинюсь и компенсирую беспокойство. Только интуиция говорит, что ошибки нет. Сегодня всё закончится, и добыча наконец-то окажется поймана.
В левой руке – предвкушающе позвякивают четки, затянутая в перчатку правая свободна. Я стою перед крепкими воротами, ведущими в усадьбу. Интересно, заметили меня или ещё нет? Впрочем, какая разница? Сейчас постучу, мигом узнают, что гость пришел.
С легким выдохом сила устремляется в правую руки, от легкого прикосновения раскрытой ладони ворота срывает с петель и в облаке разлетающихся щепок отбрасывает метра на три. Мимоходом удивившись, что нижние петли тоже не выдержали, переступаю границу усадьбы. От дома несутся заливающиеся громким лаем собаки, сбоку с растерянным видом бежит здоровый парень в рабочей одежде, но они меня не волнуют. Вот гудение на грани слышимости, с которым меня начал обволакивать сгустившийся воздух – это да, это опасно.
Браслет на правой руке предупреждающе нагревается и разражается вспышкой силы. Враждебное колдовство рассеивается, оставляя после себя повышенный фон, и я облегченно выдыхаю. Не то, чтобы я всерьез волновался, не с моей экипировкой, просто… Просто. Магия есть магия, она всегда опасна. А собачки, что собачки?
– ЛЕЖАТЬ.
Звери и человек мгновенно рухнули на землю, прижались животом к траве, не издавая ни звука.
Песчаная дорожка поскрипывает под сапогами. Там, где я прохожу, тонкие нити колдовских плетений рвутся, неспособные задержать истекающего мощью пришельца. Что бы ни создавал Клайд, его построения не рассчитаны на противодействие такой силе. Мне даже напрягаться особо не приходится.
Очередная попытка остановить вторжение столь же смешна, сколь и безуспешна. Из дверей выскочил парень с ружьем, что-то крикнул и выстрелил в мою сторону. Даже без помощи амулетов пуля пролетела мимо, второй раз выстрелить я ему не дал – от небрежного взмаха руки горе-защитник словно получил крепкий удар кулаком в лоб, дернул ногами и свалился на ступени крыльца без сознания.
Всего в усадьбе живет, вроде бы, четверо, ещё должна быть кухарка. Надеюсь, она на меня со скалкой не набросится?
Первое относительно серьёзное препятствие в виде тонкой светящейся пленки возникло в дверях и потребовало почти целых десять секунд на преодоление. Продавился щит легко, смущал сам факт его появления. Обычно после подобных полупрозрачных защит-обманок опытные мастера (к которым по определению относится любая двоедушница) ставят различные ловушки, настроенные на резкий выброс энергии. Дальше я пошел медленно, напрягая чувства и тщательно вглядываясь под ноги.
Недооценивать Клайда я не собирался и потому ждал сюрпризов.
Похоже, так считал не один я, потому что висевшая на поясе саппара внезапно соскользнула с крепления. До пола она не долетела. За мгновения в воздухе контуры её расплылись, вытянулись, налились материей и красками, обретая совсем иной облик. Человеческий.
– Наставник, – почтительно склонил я голову.
Ответом мне послужил короткий кивок за спину. Как скажете, мастер. Не путаться под ногами, так не путаться.
На месте Клайда я бы сбежал. По его душу пришли двое, и пусть один из них формально к Священному Дому не принадлежит, с его боевым опытом сравнятся немногие. Не то чтобы двоедушнику бегство помогло – четки в моей руке глушат возможность проколоть пространство, а с другой стороны усадьбы ждет Браун – но так у него хотя бы будет шанс. Что ещё он может сделать, убить себя? Ну так в течении суток после смерти мы его и с того света достанем.
Наставник Финехас уверенно шел впереди, я – в паре шагов позади него. На всякий случай старался ступать туда же, куда и он. Как минимум одну ловушку мы миновали, иначе наставник не стал бы огибать ковровую дорожку по самой стеночке. Других не заметил, что, впрочем, ничего не значит.
Домик маленький, возле кабинета управляющего на втором этаже, где находился Клайд, мы оказались быстро. Откуда узнали, что он там? Даже моих способностей хватает, чтобы почувствовать всех живых в доме. Таковой нашелся ровно один – дрожащая на кухне женщина с отдышкой, значит, искать цель следует в единственном помещении, «просветить» которое не удается. На подходе наставник приостановился и создал перед дверью в кабинет материальную иллюзию, немедленно засадившую кулаком в область замка. Раздался взрыв, иллюзию развеяло, стену изрешетило щепками. Нас прикрыл щит, почти сразу исчезнувший одновременно со спиной мастера.
Потрясающая скорость. Я просто не уследил за ним.
Судя по второму взрыву, Клайд оказался быстрее меня и наставника заметил, однако сопротивление ему не помогло. Когда осела пыль, и я осмелился осторожно выглянуть из-за развороченного косяка, двоедушник валялся на полу без сознания уже связанный. Наставник стоял рядом, со скучающим видом оглядывая помещение.
– Проверяй, – коротко приказал он.
Бусины четок рассыпались с невидимой нити и весело заскакали по полу, остановившись, образовав круг вокруг бессознательного тела. Не удовлетворившись этим, я нацепил на руки и ноги пленника комплект артефактов, ещё один положил на живот. Только закончив приготовления, прикоснулся голой рукой к белому треугольнику кожи в вырезе рубашки. Предосторожности оказались не лишними – нанесенный в ментальной сфере встречный удар мог бы меня вырубить. Сопротивляется, гад.
Достал из коробочки брусочек с образцом ауры. Сравнение заняло дольше времени, всё-таки опыта мало, поэтому на всякий случай проверку провел дважды. Финехас не торопил, его, кажется, вообще ничего не волновало.
– Это он, – уверившись, доложил я.
Вялый жест рукой вместо ответа. Понятно.
Спрятав все артефакты, кроме четок, я отошел за пределы образованного бусинами круга. Трижды хлопнул в ладони и произнес формулу изгнания, намертво вбитую в меня Хреметом. Едва отзвучал последний звук, как Клайд дернулся, захрипел, голова его с силой врезалась затылком в пол и затем конвульсии шли непрерывно. На высоте в ладонь над телом воздух засветился молочно-белым светом, свет начал собираться шар, который рос до тех пор, пока не достиг своей верхней частью высоты мне по подбородок.
Внутри шара проступили смутные контуры, они с каждым моментом становились четче, словно вбирая в себя сияние. Действо заняло буквально несколько секунд.
Двоедушница походила на насекомое, на жука со щупальцами вместо лапок. Отторжения её внешность, хоть и чуждая, не вызывала, её даже можно было бы назвать по-своему красивой. Если бы не серо-зеленые пятна у хоботка и четыре щупальца того же цвета, резко контрастирующие с остальным алым телом.
Мастер не пошевелился, однако на мгновение от него повеяло чем-то жутким.
– Я, Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя, говорю так. Некто, стоящий предо мной, нарушил Закон. Не менее двенадцати раз он совершал зло, творя запрещенные