— А с кем война? — Велес попутно разглядывал коробки, откуда и, правда, торчали какие-то тряпки.
— Арабы. В Тёмной Долине засели. — Обернулся со злой улыбкой на лице. — Недели две назад прислали нам гонца, мать его. Требуют не совать носа в Долину и немедленно признаться им в верности. Иначе, типа, их Аллах, мать его, всех нагнёт раком и Акбар. Сам понимаешь, босс расстроился сильно. Хочет лично зарезать их главного, который нам гонца заслал.
— А я как раз хотел вас предупредить…
— Об арабах? Зря парился. Мы их сразу засекли. Дела у нас есть в Тёмной Долине, а эти чуханы исламские нам весь бизнес портят. Так что им по любому вешаться только.
Они прошли сквозь очередное издевательство над делом столяра и плотника и очутились в помещении меньше первого, но столь же грубо сделанного. Очистив полы и придав им относительно ровную плоскость, на том строительные работы и завершили. Зато тут была кое-какая мебель, большей частью складная и десяток человек. Они как раз обедали. И увидев компанию все очень мило, но немного матерно поздоровались. А трое подскочили на ноги и кинулись пожимать руку Велесу. Они были теми из пятерых присутствующих здесь, кого Велес знал по старому составу банды. Четвёртый вяло кивнул, но вставать не стал. Велес не обиделся. Он и сам не мог вспомнить, как этого парня зовут.
— А где Жила с Вахой? — Спросил он Валдиса, когда они двинулись дальше, к той комнате, без дверей, где однажды пришлось Велесу пить и есть, несмотря на глубокое отвращение и к выпивки и к еде. Он тогда считался и пленником и гостем сразу. Для пленивших его, считался. Впрочем, не важно: давно это было.
— А они в Зоне где-то болтаются. — Пожал плечами Валдис. — Лето. Тут сейчас постоянно только я и босс. Марк, вот тоже. А остальные то придут, то уйдут. Лето. На работе все.
На входе в палаты главного босса банды, дверей не было. Зато вход был маленький и круглый. Что бы в него войти требовалось сильно пригнуться, что давало обитателю хоромов некоторое время на прицельную стрельбу. Правда, сомнительно, что кто-то когда-то здесь стрелял. Серьёзных врагов у банды было мало. Тех, кто хотел напасть, часто останавливали ещё на опушке леса, а сами бандиты были достаточно сообразительны, что бы не лезть к боссу с оружием в руках. Во-первых, только у него были прочные контакты с нужными для выживания здесь людьми. Во-вторых, Нищего очень уважали, и большинство считало, что с боссом им сильно повезло. А в-третьих, он дьявольски метко стрелял.
Внутри всё было точно так же как и в тот первый раз, когда Велес сюда заглядывал. Тот же стол, сколоченный, скорее всего, прямо здесь. Через дыру в стене, называемую входом, такой стол просто не влез бы. Матрас на полу, служивший кроватью (но матрас толстый и мягкий). Несколько табуретов и большое, кривое кресло. На столе газовая лампа, хорошо освещавшая всё это небольшое помещение. Раньше тут лампа была другая. Поменьше и работала от общего для всех приборов артефакта. Нынче у банды, видимо, дела шли хорошо — у этой лампы был собственный источник питания. В кресле сидел Нищий. Нацепив на нос очки, он читал большую потрёпанную книгу. Только грубо остриженные, чёрные с проседью волосы, хмурый лоб и край перламутровых очков, над книгой торчат.
— "Воспоминания о Зоне. Мемуары солдата". — В слух прочёл Валдис, потёртое название на титульном листе. — Босс, что за херню читаешь?
— Я тебе сейчас дам херню… — Немного злобно ответил Нищий, убирая книгу. И увидел Велеса. Бросил книжку на стол, гневно взирая на него, встал. Не удержался и поднял руки. — Иди сюда Электрик, обними старого друга, который любит тебя как сына.
Велес рассмеялся и обнял старого бандита, который никого за сына не посчитал бы, не будь у него на то пары-тройки прибыльных идей. Обняв Велеса, он вопросительно глянул на Нарка. Их познакомили и Нищий, даже пожал руку незнакомца.
— Ты что так долго не заглядывал? — Был первый вопрос, который он задал Велесу. А дальше Нищий уселся за стол и стал гневно отчитывать непутёвого сталкера. — У Чешика чаще, чем у нас бываешь. Нехорошо, сынок… Вы что встали столбом? Валдис, какого хрена? Давай, в темпе, накрывай поляну. Парень…, да ты, пособи Валдису. Через десять минут, что б сюда с жратвой, бухлом. И пацанов зовите. — Посмотрел на Велеса и ядовито заметил. — Отметим, этот уникальный день, когда наш товарищ Электрик, наконец-то, смог выкроить минутку в своём плотном графике, что бы нас навестить и затем свалить ещё на полгода. — Велес смущённо уставился в пол. Валдис хохотнув направился к выходу, потянув за собой Нарка. Парень не возражал, так как при разговоре босса, рядовые бойцы, присутствуют редко, по особому указанию и порой, после присутствия, в качестве награды получают новую жилплощадь, целиком из бетона, без удобств и вентиляции. Нищий кивком указал на стол. — Садись сынок, поговорим. Знаю, ты ведь не в гости зашёл…, я вообще, что-то не помню, когда ты последний раз заходил просто в гости. Выкладывай, с чем ты к нам, а может, всё-таки просто в гости зашёл? Старика попроведывать, нет?
— Нет. Я пришёл по делу. — Велес сел и положил локти на стол. Сияя весь сразу, сказал. — Но я теперь не Электрик.
— Опять?
Без особого удивления вопросил старый бандит. Успел он уже привыкнуть к этой маленькой индивидуальной особенности своего друга…, пожалуй, не друга. Нищий относился к нему тепло, но так он относился ко многим. Он ценил его, выделяя из всей своей банды, и считал своим человеком…, тоже не то. Он был благодарен ему за Поле Артефактов. Он уважал Велеса. Ценил. Был благодарен. Достаточно этого, что бы называть человека другом? Вряд ли. Маловато будет. С таким багажом большинство людей, вас продаст и глазом не моргнёт. Нищий был умён и понимал все выгоды сотрудничества с подобным союзником…, вот. Именно так. Он воспринимал Велеса, скорее как союзника, нежели как друга. А были ли у Нищего друзья? Он верил только себе самому. Доверял всецело, он тоже, только этому пожилому господину. Нищий, в сущности своей, одинокий волк. Почти таким же, был Велес. Такие люди не ищут друзей. Любимых, союзников, иногда даже тех, кого можно использовать для достижения собственных целей — бывает, ищут, но не друзей. По крайней мере, среди людей. Слишком хорошо они знают людей, что бы всерьез верить в то, что среди них можно найти друга.
— Я теперь Велес! — Счастливо улыбаясь, сообщил, собственно Велес.
— О как. — Приподнял брови Нищий. — Мифологией увлёкся? А чего не Зевс или Шива? Перун, тоже звучно имя. А вот хорошее: Геракл. Отчего именно Велес?
— Ты знаешь, что значит это имя? — Удивился Велес. Искренне удивился. Не ожидал он таких познаний от бандита, чья жизнь большей частью прошла в зонах. А доживать её, не прожитую ещё её часть, примерно третью часть, он отправился в Зону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});