С тяжелых ветвей падал снег, попадал за воротник, и через каждые пять минут кто-то из идущих обязательно вскрикивал матом, вытряхивая его из-под шарфов и высоких горловин свитеров.
- Пришли, - Илья остановился, и Тина вляпалась ему в спину, чуть не сломав себе нос. - Уф! Слава Богу!
- Куда пришли? - недоуменно протянул Олег, пялясь по сторонам. - Тут нет ничего...
Илья нагнулся и поманил их к себе. Они подошли ближе, приняли позу и заглянули под еловую лапу.
- Твою ж мать! - эхо от голоса Олега потерялось в лесу. Где-то встревоженно каркнула ворона, и треснула под тяжестью снега ветка.
Перед их глазами, словно грязная нищенка, неловко тулилась к сосновому молодняку
деревенька, в которой осталось три дома. - Ваши родители жили здесь??? – Тина покосилась на Илью.
- Да... но раньше она была совсем другой. Потом люди начали покидать эти места, уезжали и увозили детей... Наши родители сразу после школы, кстати, которая находилась в двенадцати километрах от деревни, уехали учиться в город, а старики остались здесь. Даже когда молодые устроились, они наотрез отказались переезжать к ним. Последний житель этой деревни умер три года назад... Моя бабушка.
- Она жила здесь сама? - Тина посмотрела на густой молчаливый лес, непроходимой стеной окружавший деревню.
- Да. До последнего дня...
- Кру-уто! - Наташа приоткрыла розовый ротик, выражая, таким образом, своё изумление. - Вот это старушка... Смелая...
- Илья! Я догадался, какой из этих "коттеджей" принадлежал твоей бабушке! - крикнул Артур, который уже шнырял между домами, заглядывая во все закутки. - Хорошенький домишко!
История историей, но сидеть на праздники в глуши леса всё равно не хотелось. Тина представляла себе уютный домик, немного вдалеке от жилой красочной деревеньки, куда они будут ходить за молоком и остальными прелестями, сопутствующими их отдыху. Камин с ярким огнём, плед и горячий пунш, сваренный Ильей... Нет, сама информация об аномальной местности казалась ей интересной и вполне в духе сказочного Нового года... но не в глуши же леса, без признаков какой-либо жизни!
В лесу заухал филин, и Наташа прижалась к Олегу. Весело...
Дом оказался довольно хорошим: добротно возведенное строение пережило годы запустения, практически не познав разрушительного хода времени.
Молодые люди, думая каждый о своем, или сравнивая свои мечты с действительностью, полезли по сугробам к воодушевленному Артуру, нетерпеливо заглядывающему в дырявые ставни.
Илья открыл дверь, и на них пахнуло сыростью и легким запахом плесени.
- Сейчас печку растопим - и запах уйдёт, - успокоил всех Илья. - Дров на растопку хватит, но потом придется еще наколоть.
- Ладно, - Олег словно сдался. До сих пор молчавший, он все-таки решил, видимо, принять ситуацию, понимая, что выбора всё равно нет. - Давайте постараемся провести время весело, и не будем портить друг другу настроение. Через несколько дней Новый год, и, если уж мы приехали сюда, давайте делать то, что и собирались.
- А что мы собирались, котик? - Наташа брезгливо рассматривала обвешанную паутиной комнату.
- Праздновать!
Мужчины немного приободрились и кинулись чистить печь, поднимая клубы сажи, а девушки замерли в растерянности, глядя друг на друга.
- Чем займёмся? - Рената обвела своими острыми глазёнками окружающий интерьер. – Может, уборкой? Здесь только пыль протереть и паутину снять...
- Пусть сначала печку растопят, - недовольно буркнула Тина. - Я в этом холоде ничего делать не буду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Да, ну и не делай... - хмыкнула Рената, одарив ее насмешливым взглядом. - Тоже мне...
- Что? - Тина насупилась и сделала шаг к этой белобрысой выскочке. Ростом она, конечно, была не намного выше, но ей казалось наоборот. Она принципиально не могла быть одного роста с этой мышью.
- А что? - эта маленькая дрянь тоже сделала ей шаг навстречу, и их глаза скрестились, как шпаги мушкетеров, кажется, даже лязг стали прозвучал в морозном воздухе.
Артур подошел к ним, еле сдерживая смех от этой картины: они напоминали ему двух сусликов с короткими лапками, раскачивающихся в припадке ярости.
- Хватит, мелочь! Пойдите в лес лучше, елочку отыщите, а мы потом срубим. С краю
только... далеко не заходите.
Девушки одарили его злыми взглядами и поплелись к двери, толкая друг друга плечами.
- Котик, я пошла! - Наташа единственная была невозмутима и витала где-то в облаках,
заполненных солярием и СПА процедурами, среди которых еще парила сумка "Прадо" -
виновница ее бессонных ночей...
- Ок. кошечка, иди!
Тина распахнула дверь, и снежный вихрь швырнул им в лицо сноп снега, покалывая ледяными снежинками. Она легонько подтолкнула Ренату, и та шлёпнулась в сугроб, смешно взмахнув руками.
- Ой, Ренаточка, ты не ушиблась?! - Наташа кинулась к ней, а Тина ухмыльнулась, пряча лицо.
- Нормально... - Рената подняла залепленное снегом лицо, и ее чёрные смородины глаз обещали Тине скорую расплату. Ближе к лесу сугробы стали ещё больше. Наташа - длинная швабра, шагала по ним, как на ходулях, погружая в снег свои обутые в высокие сапоги ноги, а Тина с Ренатой перли напрямую, прокладывая глубокие канавки.
Тина остановилась и задрала голову, подумывая плюнуть на эту чертову ёлку, вернуться назад и тут... увидела огромнейшую ворону, сидящую на ветке и смотрящую прямо на неё. Птица смотрела на неё не как на нарушающее лесное спокойствие недоразумение, а вполне осмысленно, с легким интересом. Тина замерла, глядя в ее красные глаза, а потом слепила снежок и швырнула в неё, испытывая непонятный страх. Ворона громко каркнула и, резко спикировав вниз, пролетела так близко, что Тина почувствовала, как её крыло черкануло щеку.
- Дичь на ужин добываешь? - фыркнула Рената, а Наташа захихикала, растирая руки в пушистых варежках.
- Да, для тебя... - Тина подумала, что обязательно сегодня стукнет её чем-нибудь потяжелее.
- Ёлочка! - вдруг воскликнула Наташа и полезла к симпатичному пушистому деревцу, на котором висела гирлянда шишек. - Красивая какая!
Почти приблизившись к ней, она вдруг остановилась и замерла, глядя куда-то в сторону. Её выбившиеся из-под капюшона волосы трепал ветер, бросая в лицо, а она всё стояла и смотрела.
- Наташ! - крикнула Рената. - Ты чего?!
- Там кто-то есть! - крикнула она в ответ и, оглядываясь, пошла назад.
- Кто?! - в один голос спросили Рената с Тиной и злобно посмотрели друг на друга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Мужчина какой-то! Он в лес ушёл!
Наташа подошла к ним, раскрасневшаяся, с испуганными глазами и, запыхавшись, сказала:
- Он возле во-он той ёлки стоял... высокий такой, весь в чёрном... а потом - исчез......
- Может, тебе показалось? - Тина вытянула шею и посмотрела в ту сторону, где она видела подозрительного мужика. Почему подозрительного? А кто нормальный будет по лесу шнырять в такую погоду? Хотя... они же шныряли...