Тша, в силу своих психических качеств понимавший любой язык, прошипел что-то, и Нэш перевел:
— Он может рассказать вам ссказку цивилизаций. Подробнее. В мыслях. Хотите?
«Это было так давно, что сам мир был как младенец.
И на огромной лодке плыли по нему очень Мудрые и Древние люди. И было им тоскливо, потому что только горсточка их отважилась пережить свою Вселенную. Они оплакивали своих друзей и родных, чьи имена и мысли уже канули в вечность. Молодые звезды рождались у них на глазах, а они были бессмертны, и грусть их была бессмертной.
Сначала Древние решили построить новый мир. Они зажигали солнца и лепили планеты, вдыхали в них жизнь. Но все шло слишком медленно, потому, что Древние были очень мудрыми, они знали — нельзя торопить время. И, когда возникли первые юные люди, Древние уснули, чтобы не видеть, как начнут люди убивать друг друга и сжигать свои миры. Древние знали — таково начало. Но они сказали первым людям: «Когда-нибудь родятся способные принять мудрость двух Вселенных, и мы проснемся. И мы не будем судить вас, потому что вы — наши дети».
— Какая красивая сказка, — прошептал Ланс, открывая глаза. Тша не только рассказывал, он помог всем увидеть эту историю.
«Боюсь, это не сказка, — передал Тша. — Ваш Советник, действительно, обладает каким-то необыкновенной силы знанием. Может — это оно и есть. Дар Древних, как называет их наш народ. Я чувствую в нем нечто. Это … непередаваемо. Это… Может быть ОНО.
— А какими они были, эти… Древние? — спросил Льюис.
— Ну, гуманоиды, видимо, — замялся Нэш.
— А что, если этот ваш… Советник и есть Древний? — подсказал Льюис.
От такой глупости все сначала развеселились, а потом вспомнили, что они на вражеском корабле, и что разговорились для этого места неумеренно.
«Нет, маленький землянин, — ответил Льюису зеленый, заставив его побледнеть от возмущения. (Надо же — «маленький»!) — В Совете не стадо идиотов, да и задачка не такая уж сложная. Ваш Советник — обычный абориген, как ты… Кроме… некоторых качеств. Если Древние действительно существуют, они почти боги. Их разуму бездна лет. И любой телепат сможет это почувствовать».
— Парни, у кого-нибудь есть версия: зачем Советнику нужны мы? — Дэй поднялся с пола и, касаясь рукой стены, решил обойти катер. Нэш машинально перевел сказанное. — Я не совсем понимаю, чего он хотел, заставляя нас сдаться, — продолжил Дэй через паузу. Похоже, он ничего не имел против того, что эта беседа станет достоянием всех присутствующих.
— Не совсем? — удивился Геро. — Я так совсем ничего не понимаю.
— Я думаю, — сказал Дэй, — ему зачем-то нужны люди, не боящиеся Большого Космоса. Его родная планета слишком дикая. Он, конечно, обучает своих, но первое поколение все равно будет психически ущербным. Из них не получится, например, пилотов. Однако я не уверен, что это единственный его мотив.
Ланс задумался над словами Дэя и над тем, почему испытывает такие братские чувства к наемникам. То ли он от природы был сверхтолерантен, то ли опять — проделки Сэма. Но как же кошмары?
— Эй, ты, Ланс Лайтмен!
Пришлось вернуться в реальность. Оказывается, пока Ланс размышлял, Льюис старательно пытался привлечь его внимание к своей персоне.
— Мишель сказал, что ты мой родственник… Я… Ланс улыбнулся. Слишком добродушно, чтобы не взбесить Льюиса.
— Так вот, «Лайтмен». Заруби себе на носу!.. — начал заводиться Льюис.
— Лучше ты заруби себе на носу, — Хозяин материализовался за спиной у пацана. — Приказывать здесь буду я. А ты должен будешь сейчас же объяснить мне свое поведение. И ты тоже, — он посмотрел на Мишеля. — Вам не кажется, детки, что из-за вас слишком много хлопот?
Ланс подмигнул сначала мрачному Мишелю, потом надутом у Льюису. Он, в общем-то, не возражал против небольшой встряски, которую явно собирался устроить щенкам Хозяин. Только бы не бил: детям и так досталось.
— Я вообще не понимаю, кто вам позволил обращаться ко мне на «ты»?! — выдохнул, наконец, Льюис, переключившись с Лайта на Хозяина. Он был по уши в эмоциях. Видно, нервное напряжение последних часов теперь искало выхода. Ланс приготовился развлекаться.
— А ты что, в книжках не читал, что позволяет взрослым говорить детям «ты»? Что-нибудь типа — возраст и жизненный опыт. — Усмехнулся Хозяин, шагнул к пульту, и его пальцы забегали по панели управления.
— Свой жизненный опыт, — буркнул ему в спину Льюис, — ты можешь заткнуть себе в задницу.
Хозяин продолжал работать. Одна из панелей открылась, и он достал два крохотных шприца — просто капсула и иголочка.
— Вообще, тебе очень повезло сегодня, Льюис Лайтмен. Тебя следовало бы выпороть, но не по месту прививки же. Но если я услышу еще одну подобную фразу, я тебя все-таки выдеру. Можешь потом подать в суд за оскорбление действием и нанять адвоката для защиты своей задницы. Иди-ка сюда… Хозяин поймал попытавшегося увернуться Льюиса за шиворот.
— Что это за гадость? — зашипел тот, уставившись на шприц.
— Вакцина. Неизвестно, какой заразы вы насобирали на чужом корабле.
Льюис сник. То, что предположил Хозяин, было более чем разумно. Лу, правда, продолжал по инерции дергаться и выворачиваться, впрочем, безуспешно. Ланс оценил профессионализм Хозяина — тот прямо-таки мимоходом надавил на пару точек на теле Льюиса и практически полностью его обездвижил.
Поставив укол младшему Лайтмену, Хозяин поманил Мишеля, и тот сдался безропотно. Он тоже чувствовал, что виноват, но искать защиту в нападении не привык. Наемники следили за действиями Хозяина с настороженным любопытством.
— Конечно, вашу физиологию я знаю гораздо хуже, — повернулся наконец Хозяин к Тша. — Попробуй мне объяснить: принято ли у вас ставить какие-нибудь прививки и, если да, то какие? Тша задумался.
Ланс увидел, что у арханов (тут он впервые мысленно увидел их и вздрогнул) все, допущенные на подземные базы, разбросанные по разным планетам, проходили медицинский и психический контроль. Были и какие-то прививки. Какие — Тша не знал.
— Нам ставили тест на так называемые адаптогенные вирусы. На каждой планете они разные, но суть у них одна: они пытаются преодолеть иммунитет организма, варьируя свою форму, — сказал Дэй, вдруг обнаруживший медицинские познания. — И прививали от Сирианской чумы. Всё, пожалуй. Остальные болезни особой угрозы для наемников не представляют, учитывая нашу среднюю продолжительность жизни.
— И, тем не менее, кровь я у вас возьму. На всякий случай. Тша пожал плечами.
— Тебе очень сложно ориентироваться? Я могу вернуть тебе маску, — предложил Дэю Хозяин, дотронувшись до его плеча.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});