Сносим их себе, тихо-мирно добираемся до следующего скопления, начинаем уничтожать — и тут вспышка, блокирующая на какое-то время сенсоры доспехов. Правда, НСП не подвёл, подсвечивая контуры… выходящих из стены, с оружием, ведущие по нам огонь!
Ладно, выходили они чертовски медленно, так что я начал вести огонь, дав Самсону команду шарахнуть из бластера по месту, откуда пёрли эти хрен знает кто. Он и шарахнул, ещё раз «засветив» оптические сенсоры. Впрочем, противники появляться перестали, так что начали мы разбираться, что за хрень происходит.
Ну, во-первых, пёрли на нас местные: антропоморфные, но очень далёкие внешне от человека, даже альты Пасифиды более человечны. А тут — рыбьи глаза на концах «рогов», торчащих в стороны глазниц, отсутствие шеи и плеч как класса — руки и ноги остались, но снабжённые плавниками. Пасть, жаберные щели вместо носа… Ну в общем, скорее «чужие», чем альты, прямо скажем.
Далее, мы, наконец, поняли, что делают эти сволочные «голубые сферы» и нахрена они в «скоплениях». Судя по свечению, записям доспехов и дронов, эти голубые сферы — транспортная система, какой-то хитрый телепорт. По крайней мере, никак иначе объяснить записанное и увиденное не выходило.
Кси, подключенный к фильтуемым Андреем данным, ликовал и радовался: телепортация была скорее мечтой, чем реальностью. Были «ускорительные врата» одной из Империй, но они предназначались для космических кораблей, потребляли уймищу энергии и нахрен были не нужны после открытия гипера. Потому что они «ускоряли» а не телепортировали. А тут, похоже, именно это.
И, наконец, в Самсона прилетело несколько выстрелов от местных амфибий, в долю секунды перед выстрелом бластера. Так-то щиты не слишком быстрые патроны отражали, но щита в момент выстрела не было. И доспех Здоровяка обзавёлся несколькими расплавленными до пластика дырами. Герметичности не утратил, пластик выдержал. Но в патронах-кристаллах, похоже, содержалась высококонцентрированная кислота плевунов, класса «смерть металлов». Что невысокую скорость этого боеприпаса объясняет — если сильнее разгонять разобьётся нахрен в полёте.
И вдобавок, Мила скинула трансляцию, как из пройденного нами скопичща телепортаторов начали вылезать местные с оружием, неподалёку от лагеря. Пара дронов чуть выждала и выжгла потоком плазмы и местных, и голубые сферы, но сам факт был неприятный. Так что я решил ликующему Кси испортить настроение, а заодно — уточнить задание.
— Профессор, как я понимаю — вы ищите управляющий центр, этакий биокомпьютер этого места. И не надо про «не наше дело» — сейчас оно наше. Мне нужно знать, что искать, сколько двигаться. Местные использует оружие, небезопасное для нас, не говоря о возможности перемещения. Так что…
— Хорошо, капитан. Да, биокомпьютер. Косвенно его наличие было установлено моим сотрудником годы назад, при экспедиции в одно из зданий ушедших. Потом мы собрали все данные по текущему зданию, обнаружили некартографированную полость.
— Это замечательно. А вы допускаете тот момент, что центра может вообще не быть?
— Это как⁈ Хотя… местные обитатели?
— Они самые, жабы несимпатичные.
— Это… было бы крайне неприятно, капитан.
— Да я, в общем-то, только за, если вы что-то интересное найдёте. Именно вы, таскать у вас добычу не будем, — уточнил я. — Но мне нужно знать — где, сколько, в каких рамках вести поиск. Три десятка местных уничтожено — но нет никаких гарантий, что нет ещё. И уже не с кислотными ружьями, а, например, с плазменным гранатами. Или чем похуже. В общем, хорош ненужной секретности, обозначайте регион поиска.
— Примерный, — буркнул Кси. — Насколько ходы из данной зоны уходят вниз — я точно не знаю.
— Хотя бы так.
Оказалось, что эта область примерно стометрового диаметра, вдоль «стены с океаном», точнее, склона острова. Насколько глубоко опускается — непонятно, ниже океанского дна в данном конкретном здании никто никогда не опускался. А я прикинул, да и решил посоветоваться с Андреем.
— Андрюх, смотри, вот есть эта «транспортная паутина».
— Николай, с твоей стороны натравливать на меня этого неприлично энергичного Кси было подло!
— Не подло, а педагогично! И прекрати стонать, блин! Значит, следи за мыслью. Эта паутина — не только «направляющие» для турелей и телепортатора. Это ещё и управляющая и энергетическая сеть.
— Скорее всего, так. Думаешь идти «по самому толстому» пути?
— Прикидываю, что это разумно. У тебя конструктивных возражений нет?
— Есть замечание, что управление, да и энергоснабжение, совершенно не обязательно идёт через паутину. Как и не гарантирована прямая корреляция между толщиной канала и его «проводимостью». Но наиболее вероятно, что так. И в целом, чтоб не обыскивать всё, а идти в место с наибольшей вероятностью обнаружения — твой подход разумен.
После чего, выжигая по дороге лазерами всё, несущее потенциальную опасность, Отряд двинулся вперёд. Сворачивая не «по порядку», а как раз по самому толстому пути, оказавшись через пару километров в коридоре, покрытом не паутиной, а полностью затянутом сверху донизу этим организмом.
26. Гибридная цель
Экспедиция, пока мы двигались, всё так же находилась напротив пробитого хода в закрытое пространство. Помимо попытки телепортационного десанта ворвородисцев паралельно с нашим боестолкновением, Мила прибивала дронами подкатывающих изредка биороботов. Что примечательно: не только из закрытого пространства, но и из части, откуда мы пробили дыру.
— Похоже, Николай, это не атака, а ремонтные механизмы этого места, — простонал Андрюха в чате. — И какой-же ты злостный энтропи-и-ист… — раздался стон души.
— Что ты там так бодро страдаешь, экстрапист несчастный? — заинтересовался я.
Оказалось, что Кси «присел на уши» нашему эскулапу и терроризировал его вопросами. Учитывая то, что киборг был большей частью металлический — некоторое сочувствие к медику появилось, в незначительной степени. Просто лишённый возможности исследовать, профессор не только тряс Андрюху на «а что это у вас за интересный исследовательский центр», но и «а откуда у вас связь квантового подобия такого мощного радиуса?» и «почему работает?»
Вообще это был довольно интересный финт ушами, особенно с учётом отсутствия в системе Мозга и Энериды. Всё сферы имели передатчики квантового подобия базово, с момента создания на фабриках Лело. Но имели очень слабый компьютер (относительно, но всё же), и откровенно «тупили», не имея руководящих указаний от Мозга, который выступал в качестве ретранслятора связи, когда робот со сферой направлялся с нашим отрядом.
И, определяя состав группы, мы с Мозгом и Милой ломали голову, как сохранить хотя бы внутриотрядную связь? Варианты «взять Дракончика» были вроде и логичны, но довольно неразумны: в обычном случае десантным трансорбитальником управлял