вред здесь нет. Пугалки, ловушки — все построено так, чтобы выбить незваного гостя из сна, а не уничтожить его или иссушить. Так что никаких проблем с испытанием не должно возникнуть. Добраться до центра этого лабиринта нетрудно. Я помнил наизусть схему. Да, иногда она менялась, но это как кубик Рубика собирать. Есть четкие сегменты, которые всегда повторяются. В центре стоит очередной фонтан с сильным спрайтом грифона, но с ним девушки справятся. Бот туповат, прямо как всякие монстры из Ардении. Чего это я в последнее время вспоминаю эту игру? Соскучился по старой работе? Так и новая не дает расслабиться. Я понял, почему у меня такая ностальгия. В Ардении я в действительности веселился, и у меня был гарант безопасности в виде определенных Костей правил. Сейчас у меня уже ничего нет. Ни беспечного веселья, а каждая вылазка за грань снов может привести к серьезным последствиям.
— Не грузись, — сказал Рагни, — не имеет смысла сожалеть о том, что осталось в прошлом, даже если там было лучше. Ты всегда можешь вернуться к Косте если захочешь. Уверен, что он тебя примет, но это не путь воина. Зачем было делать столько шагов вперед, чтобы снова оказаться в той же самой точке? Если ты так поступишь, то получишь еще больше сожалений, что не дошел до финала, а оступился и вернулся.
— Ты прав, костяная голова, — я немного взбодрился, — о, смотри, наши неофитки уже возвращаются. Нехило их потрепал лабиринт Еххи.
Выглядели будущие ведьмы и правда не очень. Надя с ног до головы была в саже — наверное наступила на огненный цветок, растущий рядом с фонтаном. На теле Оксаны были многочисленные порезы — это сработала лезвийная мина. Их много на подступах к центру. А вот Дина аж вся посинела от холода. Странно. Наверное, к делу подключилась Герда и натыкала своих ледяных ловушек. Все девушки сжимали кулаки, явно держа в них нечто ценное. Артефакты. У Еххи было много мелких безделушек для тренировок. Колечки, сережки, ключики. То, что можно пронести и в сон, и вынести из него. Только вот никакой более силы они не имели. На таких артефактах ведьмы часто тренировались или подкладывали глупым сновидцам ради прикола. Просыпаешься, а у тебя ключ в руке зажат! Так и до дурки недалеко. И только ты хочешь поделиться своей находкой с кем-либо, как артефакт пропадает. Вот и вся магия. А ты и не помнишь ничего. При каких условиях потерял? А его у тебя обратно ведьмы забрали в следующем сне.
— По глазам вижу, что у вас все получилось, — Еххи довольно улыбнулась, — как вам мой маленький лабиринтик? Гриффона не убили случаем?
— Нет. Он жив, — коротко сказала Оксана.
— Он миленький и совсем не страшный, — добавила Надя.
— Значит, вы почти поладили! Замечательно! А теперь отдайте мне артефакты! — строго приказала Еххи.
Оксана сделала шаг к ведьме и начала поднимать руку, но тут ее схватила Надя.
— Это неправильно! — воскликнула она, вызвав легкую оторопь у других неофиток, — изначальные условия были другие. Мы должны были проснуться и отдать предметы в реале. Это ловушка!
— Ах ты, мелкая сучка! — Еххи взмахнула рукой и целый ворох молний полетел в неофиток, — мы отберем ваши находки! Вы проснетесь без них!
— Вот так цирк с ведьмами, — я отошел в сторонку, создал сигарету и закурил. Все пространство вокруг заискрилось от льда, пламени и молний. Вот тебе и настоящее испытание. Шансов на победу у моих подопечных нет никаких. Единственное что им остается — это оказать сопротивление и мгновенно ретироваться.
— Просыпайтесь, балбески! — крикнул я им и лег на землю. Все вокруг тряслось от магических взрывов. Ведьмы Московского ковена отрывались на полную со всеми спецэффектами. Я же просто закрыл глаза и позволил зеленому туману покрыть мое сознание целиком.
Когда я открыл глаза, то оказался в спальне. Еххи рядом уже не было. Я вскочил, быстро сделал проверку на сон и выскочил из комнаты. Успел. Все собрались в зале и проводили разбор полетов. Я присоединился и понял, что испытание пройдено. Первой проснулась Дина, и она отдала Еххи бусину из горного хрусталя. Яркую и блестящую. Кажется, мне ее когда-то показывали. Безделушка.
Оксана как всегда проявила свою непокорность и бросила вызов. Она даже умудрилась сцепиться по серьезному с Гердой, но была отброшена телекинезом Дары и чудом увернулась от укуса ядовитой змеи, которую Еххи призвала на поле боя. Лишь после этого неугомонная ученица решила проснуться. Она вручила Еххи маленький гребешок для волос.
А вот Надя оказалась самой хитрой. Она схватила артефакт и сразу же сунула его себе в рот. Да, в бою девушка оказалась слабенькой и превратилась в ледяную глыбу, но и тут ей помогла ее натура. Когда лед начали крошить, чтобы добраться до Нади, она так перепугалась, что тут же проснулась. Страх все-таки великая вещь. Если уметь его вызывать самостоятельно, то проснешься в любой ситуации. Я и сам раньше постоянно так делал. Девушка протянула Еххи серебряный ключик. Я тут же вспомнил про тот, что мне дал Сантьяго. Надо бы проверить — не потерял ли я его. Паучок очень огорчится, если узнает, что я пролюбил его прелесть.
— Вы молодцы, а особенно Надя, — Еххи миролюбиво улыбалась, — а ты, Оксана, чуть не попалась. Отдай ты мне свой артефакт, и испытание было провалено. А знаешь почему?
— Да. Потому что я считаю тебя авторитетом и прислушиваюсь к твоим советам и мнению.
— Именно. Тебе хочется услужить мне, и меня это радует, но сейчас это не нужно. Ведьма должна быть очень внимательной к словам, она должна чутко следить за тем, что говорят другие и тщательно подбирать собственные. Плоха та ведьма, которую легко можно загнать в угол, используя ее же оружие. Возможно, что я ошибалась на ваш счет.
— Королева может признавать свои ошибки? — удивилась Оксана.
— Почему нет? Я думала, что вы совершенно безнадежны, но вы умеете работать в команде. У вас есть зачатки коллектива, которые со временем можно развить до нужного уровня, но я пока сомневаюсь, что кто-то из вас сможет стать королевой прямо сегодня. К тому же Сергей так и не нашел вам корону.
— Я сделаю это, — пообещал я и быстро проморгался. Зеленая дымка на