– Извини, Макс, но… – Хейлах отчаянно покраснела. Кажется, она была готова расплакаться. – Леди Сотофа запретила нам разговаривать о том, чем мы занимаемся, даже с тобой! Не потому, что это какая-то тайна. Просто когда у человека не очень много могущества, о нем нельзя говорить вслух: чудеса так боятся слов, что могут уйти навсегда…
– Правильно, – согласился я. – Извините, девочки: я мог бы и сам сообразить… Но мне было так интересно!
– Тебе было интересно? – удивилась Хейлах.
– Ну да. Ваша жизнь кажется мне такой таинственной! – мечтательно протянул я. – Иногда я думаю, что на вашу долю достались самые увлекательные приключения. Хотел бы ясам пойти в ученичество к леди Сотофе, да она мальчиков не берет…
Вот теперь обе сестрички расцвели счастливыми улыбками. Наконец-то я научился делать им комплименты!
– Ты уже готов, Макс? – в дверях показалась улыбка Нумминориха, а через секунду появился и он сам.
– Не знаю, – честно сказал я и вопросительно посмотрел на Хейлах: – Я готов, милая?
– Твоя дорожная сумка и несколько одеял лежат в амобилере, – отрапортовала она. – Думаю, я ничего не забыла.
– Ты? Нет, ты не могла ничего забыть: такое просто невозможно! – заверил ее я.
– Значит, можно ехать? – нетерпеливо спросил Нумминорих.
– Нельзя, – возразил я. – Пока я не допью свою камру, я из кресла не вылезу, так и знай! Так что присоединяйся – все лучше, чем топтаться на пороге…
– Лучше, – согласился он. – А где Друппи?
– Спит, наверное, – я пожал плечами. – То-то я смотрю, в доме так тихо!
– Может быть, возьмем его с собой? – предложил Нумминорих.
– Ну да, конечно! А еще мы возьмем с собой моих кошек, дюжину красивых девушек, небольшой оркестрик… И твоего сына заодно – чтобы скучно не было!
Нумминорих рассмеялся – вероятно, представил себе, как все это будет выглядеть, – но потом упрямо продолжил:
– Я сам за ним буду присматривать, Макс. Ты забываешь, что твой Друппи – очень большая собака. И очень страшная – для тех, кто не знаком с ним лично. А мы собираемся путешествовать через самые глухие места в Соединенном Королевстве. Я знаю, что ты можешь справиться с любым противником, но иногда это – лишние хлопоты, поверь уж опытному путешественнику! Ребят, которые любят охотиться на одиноких путников в гугландских лесах, обычно достаточно просто хорошенько напугать, а Друппи годится для этого как нельзя лучше.
– Пожалуй, ты прав! – удивленно согласился я. – Но ты уверен, что будешь за ним присматривать? Потому что у меня, знаешь ли, несколько другие планы…
– Догадываюсь, – кивнул он. – Не переживай, я справлюсь: у меня богатый опыт общения с непоседливыми существами. Ты же знаком с моим сыном, Макс! И если я время от времени справляюсь даже с Фило, значит, справлюсь и с Друппи. Он куда более понятливое и ответственное существо.
– Ну как знаешь.
Меньше всего на свете я сейчас хотел спорить. Проще было согласиться: в конце концов, Друппи – не самое ужасное существо во Вселенной. Скорее уж наоборот.
– Вы-то переживете его отсутствие? – спросил я у сестричек.
– Переживем, – вздохнула Хелви. – Знал бы ты, как я ему завидую!
– Ну и напрасно, – улыбнулся я. – Мы же едем не развлекаться, а инспектировать каторжную тюрьму. Не самое захватывающее приключение.
– Все равно, – упрямо сказала она. – С вами будут происходить всякие чудеса, и вообще…
– Надеюсь, что не будут! – рассмеялся я. – О чем я сейчас мечтаю, так это о нескольких днях смертной скуки, которая, впрочем, мне все равно не светит – ни при каких обстоятельствах… А что касается чудес, они и до вас скоро доберутся. Леди Сотофа об этом позаботится!
– Они уже до нас добрались. Еще в тот день, когда мы переступили порог этого дома, – неожиданно вмешалась Хелви.
– Может быть, и так, – согласился я. – Хотя… Ладно, тебе действительно виднее.
На этой оптимистической ноте я поднялся из-за стола: хотелось мне или нет, а рано или поздно это должно было случиться. Сестрички дружно уставились на меня. Известно почему: у них имеется один замечательный дежурный вопрос на все случаи жизни!
– Меня можно поцеловать на прощанье, – сказал я, не дожидаясь, пока этот самый замечательный вопрос прозвучит вслух. – Даже нужно.
Они пулей сорвались с мест и одновременно чмокнули меня в обе щеки.
– Вот теперь другое дело! – объявил я. – Можно ехать хоть на край света – что я, собственно, и собираюсь сделать… Сэр Нумминорих, разыскивай своего протеже, если ты еще не передумал. Я жду вас в амобилере.
* * *
Я вышел на улицу, с удовольствием принюхался к неповторимому свежему аромату ночного зимнего воздуха и одобрительно кивнул, как бы уведомляя реальность, что я вполне доволен ее поведением. Потом отправился во внутренний дворик, где хранился амобилер с танковыми гусеницами вместо колес, успешно выдержавший полевые испытания в болотистых окрестностях озера Мунто. Уменьшить это полезное чудовище и спрятать его в пригоршне было делом нескольких секунд.
Я вернулся на улицу, сел за рычаг нормального человеческого амобилера, снабженного классическими колесами, с удовольствием закурил и принялся ждать своих спутников.
– Хорошая ночь, Макс. Говорят, ты уезжаешь? Хорошо, что я тебя застал.
Шурф Лонли-Локли бесшумно возник откуда-то из темноты. В своем белом лоохи он здорово походил на привидение – хвала Магистрам, хоть не на призрак Джубы Чебобарго!
– Хорошо, что ты меня застал, – согласился я. – Ради такого гостя я могу даже вернуться в дом, чтобы выпить еще кружку камры. Ну, уедем на четверть часа позже – подумаешь, тоже мне трагедия!
– Не стоит, – он покачал головой и взобрался на переднее сиденье амобилера. – Нет ничего хуже, чем куда-то возвращаться в самом начале пути.
– Что, плохая примета?
– Да нет, не то чтобы примета. Просто можно потерять правильное настроение – не знаю, как выразиться точнее…
– Наверное, я понимаю. Правильное настроение – да, в этом что-то есть!
– Есть, ты уж поверь мне на слово… Ничего, Макс: кружку камры я могу получить где угодно, в том числе и дома. Я,собственно, зашел только для того, чтобы пожелать тебе хорошей дороги. Безмолвная речь – удобная штука, но я подумал, что вполне могу позволить себе удовольствие проводить вас до Ворот Кагги Ламуха.
– Спасибо, – улыбнулся я. – Только мы поедем через Ворота Побед Гурига VII. Это не очень противоречит твоим планам?
– Хорошо, что предупредил: я велел вознице Управления ждать меня у Ворот Кагги Ламуха. Сейчас пошлю емузов, скажу, что в моих планах произошли некоторые изменения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});