Затяжная метель в открытом поле, без конца и края, во все времена, означала верную гибель. Неподготовленный путник, на удачу решивший преодолеть непогоду, когда пальцев вытянутой руки не видать, обязательно заблудившись, пренепременно упомянет Создателя не раз. Метель пересчитает каждую косточку, проникнет в потаенные места, выстудит души тепло, заморозит сердце. Наказав нерадивого, бросит посреди белой пустыни, неспособного к шевелению конечностями, прощаться, по собственной глупости, в угасающем сознании своём, с дивным окружающим миром. В восточных областях Нерушимого, где степь простирается до океана, не понаслышке знают о непреклонном характере зимней стихии. Хочешь выжить? Уподобься дикому зверю, рой нору, прячься от плохого настроения природы, высказав этим уважение, может и пощадит.
Путник различил перед собой нестройные чернеющие стволы деревьев. Прибавив шагу, парень остановился и отдышался под защитой корявых веток. Позади бушевала погода, в негодовании, упустив из белого плена пойманную жертву.
Следы стали отчетливее, натренированный глаз нашел звериную тропу. По пути, Мидий подобрал добротную корягу, счистил ветки, обломал ненужное. Получилась неплохая дубина, хоть какое-то оружие, для горе-наемника. Путник услышал неясные голоса, среди деревьев замаячили фигуры. Воин прислушался, да, мужчины искали лагерь вербовщиков и пребывали в приподнятом настроении.
— ЭЙ! Люди добрые! — Спесс открыл себя, сейчас лучше не прятаться в тени. — Лагерь ищите? Пятым возьмете?
Мидий представился, умельцы, один другого краше, явно разбойники, уходящие от закона. Для прикрытия сойдет. Умельцы прослышали о неплохом заработке, навострили уши и двинули в путь. Мидий влился в компанию, упомянув о своем пиратском прошлом. Парень не терял бдительности и не зря. Сделав несколько шагов разбойники, не сговариваясь напали на парня, не желая уменьшать свои шансы быть принятыми. К сожалению, необдуманным поступком, мужчины лишились всего и сразу, оставшись валяться в снегу без сознания.
Показалась деревня, никаких постов охраны, скрытых ловушек, причина прояснилась сразу же. Вербовщики упаковывали вещи собираясь уходить, когда настигла метель.
— Стой! Коли жизнь дорога! — парень вздохнул с облегчением, успел. Послушно остановившись, он поднял руки вверх и спросил про вербовку.
— Опоздал, парень! — из-за домов вывалились шестеро вооружённых до зубов, закованных в броню воинов. — Вербовщик закончил.
— Дайте пройти, хоть попытаюсь! Не пожалеете! — в сердцах крикнул Мидий, думая об обратном, пожалеют, очень пожалеют. Ему махнули рукой, в знак разрешения и указали на дверь рядом стоящего дома. До входа, его препроводили двое.
Стукнув пару раз для приличия, воин отворил дверь и вошел. За столом, спиной к вошедшему, сидел парень его возраста, худощавый и горбатый, быстро пишущий на скомканном пергаменте.
— Здесь, в наемники записываются? — поинтересовался Мидий у знакомой, сидящей перед ним фигуры, смутные воспоминания всплывали из памяти.
— ТЫ-Ы-Ы! — Фигура резко подскочила, стул отлетел и повалился на пол, а перед Мидием стоял… его старый друг по Серебряному городу, Родий.
— Р-Родий?! — Мидий искренне опешил, отойдя на шаг назад, проверить не мерещится ли, нет не мерещится. Лицо непроизвольно расплылось в улыбке, так же, как у Родия. Друзья кинулись обниматься. Когда первый порыв эмоций прошел, Мидий вспомнил, на какой ноте они расстались.
— Родий, прости меня, тогда, в Серебряном городе…
— Оставь! Это пустое, — рассмеялся Родий, — в конечном итоге, я здесь, поэтому спасибо! — Мидий заметил несколько морщин на молодом изнеможённом лице, глаза перестали казаться запуганными и светились уверенностью. Родий возмужал.
— Как ты попал…в вербовщики?! — На душе появилась горчинка, переросшая в осознание, на какой стороне находился его друг. Родий предложил сесть, достал еду из сумки, достал два стакана и налил крепкой, отпустив стоявших позади охранников.
— Метель затянулась, перепутала все планы, садись успеем переговорить. Я, ушел вслед за тобой, на следующий день, молодой дурачок, решил вернуть тебя, считал твой уход своей виной, глядя на убивающихся родителей. — Слова Родия кольнули в сердце. — Я собрал пожитки, запасся деньгами и полный решимости отправился в путь. Куда? Все равно, главное отыскать тебя. Я пошел к морю. Как догадываешься я не нашел ни тебя, ни малейшего отзвука твоего присутствия. Мои скитания длились около года. Твердо решив не возвращаться, я пал, насколько возможно. Потратив все деньги, я искал способ питаться, я ходил по незнакомым городам и селениям, просил милостыню. Её не хватало. Первый раз я украл у ребенка. Меня поймали и избили. Я регулярно воровал, меня регулярно избивали. Я льстил, угождал и воровал, пока не встретил вербовщиков Железного императора Кайзера. Меня приняли, обогрели, накормили, я применил накопившиеся «таланты», думаю и приняли бы и так, но, тем не менее, вот я, вербовщик! — Родий картинно взмахнул руками, с нанизанной на вилку куском дичи.
Мидий порадовался за друга, на словах, не в душе. Внутри, парень чувствовал вину за произошедшее с Родием. Аккуратно выбирая выражения, про пиратство, про «плен», не забыв упомянуть крепость Мартан, Мидий дошел до побега из Города Мастеров.
— Меня уговаривали примкнуть к умельцам, упомянули про Кайзера, я смекнул. Наклевывается неплохая подработка и сразу же кинулся искать вербовщика. — Глаза Родия вспыхнули фанатичным огнем, после рассказа друга, и воин понял: где-то наболтал лишнего.
— Кайзер — это не просто выгода! — Взгляд заблестел, рот брызгал слюной. — Это новый миропорядок! Твердая иерархия обществ, без лживых заискиваний мнимого равноправия. Новый мир без боли, страданий, без границ, без… изгоев!
«О, дружище, промыли твои мозги, основательно промыли» — думал Мидий, кивая всем словам оратора. Закончив парень, отдышался, а Мидий приступил к выполнению миссии, пропади она пропадом.
— Хочу к вам, — лаконично изъяснившись, воин пригубил из стакана. Родий, вновь вскочил и принялся поздравлять друга, заверяя о правильности решения.
— Пойдешь с нами, я закончил с набором, желающих более, чем предостаточно. Народ открывает глаза и желает сбросить тиранию законов Нерушимого Королевства! — Родий запихнул все обратно в сумку.
— Ты видел Кайзера? — ненароком спросил Мидий помогая товарищу, собраться.
— Нет, мало кто видел, главнокомандующие, высшие командиры, я и в крепости его не бывал, только у стены. Мы туда и направляемся. Сначала дойдем до моря, там ждет корабль. Тебе понравится!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});