Глава 23
Впервые с тех пор, как пострадал Тучелап, Щербатая хорошо спала ночью. На рассвете она хорошенько потянулась и принялась тщательно вылизывать шерсть от ушей до хвоста.
Полынница вылезла из своего гнезда и отряхнулась от клочков мха, налипших на её шкуру.
- Мне нужно повидать Кедрозвезда, — мяукнула она, — и сказать ему, что ты готова стать настоящей целительницей.
Щербатая повернулась к наставнице, страх покалывал её лапы.
- Прошу, Полынница, позволь мне для начала рассказать об этом кое-кому другому…
Глаза целительницы сузились.
- Ты имеешь в виду Рваногрива, не так ли?
Щербатой не удалось выдавить из себя ни слова, она лишь уставилась на свои лапы. Откуда Полынница знает?
- Сейчас ты связана законом целителей. Он существует для всех нас… и должен существовать для тебя, — напомнила Полынница твердым голосом.
- Так будет всегда, — прошептала Щербатая. Не желая слышать ничего больше, она выскочила наружу. Первый встреченный ею кот был Буроус, идущий к куче дичи. – Ты Рваногрива не видел? – крикнула она ему.
- Он повел охотничий патруль на болота, — ответил Буроус. – Они еще не успели уйти далеко. Если поторопишься, то успеешь их догнать.
- Спасибо! – Щербатая выскочила через туннель и бросилась вглубь деревьев. Вскоре она достигла края болота и заметила Рваногрива в нескольких лисьих хвостах от себя. Лисохвостка преследовала что-то среди скопления низкорослых кустарников, в то время как Лягушечник и Чернохват были едва заметны впереди.
- Рваногрив! – Щербатая прыгала с одной поросшей травой кочки на другую, направляясь к полосатому коту. Когда она приблизилась, то заметила, что что-то мелькает в траве. Рваногрив повернулся к ней, шипя от разочарования.
- Посмотри, что ты наделала! Я чуть было не поймал ящерицу.
- Прости, — задыхалась Щербатая. – Но я должна тебе кое-что сказать.
Рваногрив навострил уши.
- Что? Что-то связанное с Тучелапом? Он…
- Тучелап в полном порядке, — Щербатая замолчала. Преподнести новость было труднее, чем она ожидала. – Полынница собирается сделать меня полноправной целительницей сегодня, в ночь половины луны.
Рваногрив уставился на неё.
- Ты уверена, что хочешь этого? Разве ты не была счастлива со мной последние несколько лун?
- Ты знаешь, что была, — вздохнула Щербатая. – Но исцеление Тучелапа показало мне, чему принадлежит мое сердце. Я должна стать целительницей.
Рваногрив сделал шаг к ней. Его хвост взлетел вверх, а мех на шее встал дыбом.
- Ты отказываешься от всей жизни! – прорычал он. – Я думал, что ты уже потеряла свое навязчивое желание возиться с травами и паутиной.
- Ты никогда не принимаешь меня всерьез, — возразила Щербатая, её боль превращалась в ярость. – Ты не имеешь ни малейшего понятия, как это – быть целительницей. – Взглянув туда, где Лисохвостка только что поймала добычу, она жестоко добавила. – Почему бы тебе не пойти и не завести котят с ней? Она всегда мечтала о тебе!
- Лисохвостка для меня ничего не значит, — прорычал Рваногрив. – Весь мой мир это ты, Щербатая. И то будущее, которое у нас могло бы быть.
На мгновение Щербатая тоже увидела это будущее и хотела броситься к нему, не смотря на все. Но она понимала, что повернуть с выбранного пути было невозможно.
- Это моя судьба, — мяукнула она. – Ты не сможешь изменить её.
- Нет, — ответил Рваногрив. – Но ты могла бы.
По пружинящей походке Полынницы Щербатая могла сказать, что старая целительница была взволнована, готовясь к походу к Лунному камню в ночь половины луны. Проверяя рану Тучелапа и убеждаясь, что у котика была вода и кусок свежей дичи, Щербатая чувствовала пустоту внутри… Я потеряла что-то драгоценное… Но я не могу отказаться от обязанностей перед племенем. Даже ради Рваногрива…
- Это так здорово! – мяукнул Тучелап. Его глаза сияли. – Мы закончим наше ученичество одновременно!
Щербатая кивнула.
- Ты будешь отличным воином, Тучелап.
- А ты уже стала отличной целительницей!
Полынница подготовила травы путешественников для них обеих, и обе кошки вышли из лагеря сразу после полудня. С каждым шагом Щербатая чувствовала, будто оставляет позади себя какую-то часть. Некоторые соплеменники стояли у туннеля, чтобы пожелать ей удачи, но Рваногрива не было в их числе. Он стоял и смотрел ей в след из дальнего угла лагеря и не сказал ни слова.
Щербатая всегда немного нервничала при мысли о пересечении территории племени Ветра, хотя целители на пути к Лунному камню имели такое право. К её облегчению, они заметили лишь один патруль вдалеке. Его вел Камышинник, глашатый племени Ветра, который лишь поприветствовал двух целительниц взмахом хвоста. К тому времени, когда Щербатая и Полынница достигли Высоких Скал, над землей уже сгущались сумерки. Другие целители уже ждали их.
- Щербатая пришла сюда для того, чтобы стать полноправной целительницей, — мяукнула Полынница, когда закончился обмен приветствиями.
Ястребок, целитель племени Ветра, шагнул вперед и положил кончик хвоста на плечо Щербатой.
- Поздравляю, — пробормотал он. – Как ты знаешь, я тоже был воином до того, как стал целителем. И всегда считал свою подготовку очень полезной.
Гусохвост из Грозового племени проигнорировал её, его блестящий, рассеянный взгляд говорил о том, что он, как обычно, был где-то глубоко в своих мыслях. А вот Ежевичинка из Речного племени пробралась вперед. Её глаза сияли, а шкура блестела в наступающих сумерках.
- Я так рада за тебя! – воскликнула она.
Щербатая поблагодарила обоих целителей за их добрые пожелания, а затем повернулась к Пышноусу. Второй целитель Грозового племени отнесся к ней с той же смесью настороженности и любопытства, которую всегда показывал.
- Твое племя, должно быть, радо, что у них появилась вторая целительница? – Мяукнул он. – Я надеюсь, у вас все хорошо?
- В племени Теней все нормально, — резко ответила Полынница.
- А ты, Щербатая? – поинтересовался Пышноус. – Тебе было тяжело превратиться из воительницы в целительницу?
Ты и не представляешь, как трудно! – подумала Щербатая. Но она не собиралась делиться этим с Пышноусом. Ему нужно знать свое место и заниматься своими делами.
К ее облегчению, Полынница спасла ее от необходимости отвечать.
- Идемте, — позвала она всех. – Если мы будем стоять тут и сплетничать, мы опоздаем к Лунному камню!
Она шла впереди вплоть до последнего склона, где Материнский Исток нырнул вглубь холма. Когда Щербатая пошла вниз по извилистому проходу в центре горы, она почувствовала, что её сомнения и страдания остаются позади.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});