Смятение, желания, обжигающий шквал эмоций приоткрывали завесу великой тайны альтернативного восприятия мира.
Она отчаянно хотела жить, ей ежесекундно изменяло мужество, страх перед смертью превалировал над помыслами, но проходило мгновенье и вдруг среди праха безысходности пробивались ростки тревоги, сострадания, любви к близким людям, которые неизбежно погибнут, если ничего не предпринять…
– Мы… можем принять на себя удар рагдов и хитваров?
– Да. Это лучший и единственный шанс для «Прометея», – ответил искусственный интеллект. – Но нам придется уйти глубоко в сеть Эриды. Оборона будет раздроблена.
– Я понимаю… – Мишель взяла себя в руки, стараясь подавить дрожь. – Но сначала нужно придумать, как нам отправить сообщение.
– Технически я нашел решение, – ответил ИскИн Эриды. – Импульсы энергии, в которых мы зашифруем послание, внесут явные искажения в аномалию и будут переданы по структурам гиперкосмоса. Расчеты уже произведены. Нашу попытку связи заметят. И люди, и Иные. Пути назад уже не будет.
– Я не ищу лазеек, – тихо произнесла Мишель.
– Тогда мы должны действовать. – Он обернулся. – Скулди?
– Ну? – Ящеру не нравилось, что его так долго игнорируют.
– Ты сможешь управлять кибернетическими системами?
– А ты как думал? Я с техникой армахонтов «на раз» справлялся! Между прочим, своими силами!
– Хорошо. Тогда я выделю тебе рубеж обороны и открою доступ к управлению.
– Эй, погодите! А умно ли мы поступаем? – неожиданно спросил ящер.
– В смысле? – не поняла Мишель.
– Хитваров всего три! – Он обернулся к ИскИну. – Говоришь, у тебя есть мощные системы вооружений?
– Только кинетические. Их я смог расположить глубоко. К поверхности Эриды ведут лишь шахты разгонных блоков, замаскированные под неработающие гравитационные лифты.
– Отлично. Почему бы нам не дождаться, пока хитвары в очередной раз не сблизятся с планетой? Ударим по ним до того, как будут выпущены рагды!
– Тогда ответный удар по Эриде со стороны энергетических кораблей неизбежен. Мы лишимся возможности отправить сигнал в гиперкосмос.
– А разве нельзя сделать это одновременно?
– Не хватит энергии. Огонь по кораблям и компенсация импульсов отдачи потребуют всей мощности накопителей.
Скулди сник.
– Жаль. Ну, ладно… Но хитваров все равно лучше прибить! Их генераторы плазмы, судя по сигнатурам, быстро тут все сожгут!
– Ты не понимаешь главного. Иные давным-давно уподобились машинам. Их тактика эргономична. Если ударить по хитварам, они заново оценят угрозу и применят более мощные типы вооружений. Я сказал – мы продержимся час. Но только если введем их в заблуждение. Сначала пошлем сигнал в гиперкосмос. Это привлечет внимание. Сюда отрядят пару тысяч рагдов для проведения разведки и зачистки. С ними мы справимся, постепенно наращивая сопротивление. Удар по базовым кораблям – это последняя, крайняя мера.
– Ага, дождемся, пока они расплавят кору планеты… – проворчал Скулди.
– Иные не станут вести огонь по площадям. Проигнорируют неработающие «гравилифты», пока уверены, что сопротивление ведут разрозненные группы сервов. В идеале мы сможем продержаться до подхода эскадр с Рубежа.
Скулди лишь разочарованно вздохнул.
– Ладно. Как скажешь, – нехотя согласился он, не видя никаких альтернативных решений.
Оцифрованный рассудок не допускал иллюзий. Грядет катастрофа. Есть ли смысл сидеть и ждать ее, сложа руки?
«Нет, – раздраженно ответил себе Скулди. – Уж лучше – драка», – подвел он мысленный итог промелькнувшим сомнениям.
Глава 7
Боевой мостик «Прометея».– Мы зря теряем время! – Голограмма эшранга расхаживала по обзорной площадке. – Дальнейшее исследование станции приведет лишь к неоправданным потерям! Я предупреждал, связываться с морфами опасно!
– Они могут дать информацию! – упрямо возразил Бестужев.
– Да, но ни один из них даже не попытался разговаривать с нами! Они обезумели! – Крылья эшранга волочились по полу. Вид выражал крайнюю степень воинственного раздражения.
– У нас нет иных источников! – вспылил Бестужев.
– Надо искать Эшора! Среди обломков нет его атлака! Он выжил и каким-то образом ускользнул отсюда!
– Мы не нашли резервных врат, – ответил ему голос Русанова. – Единственное разумное объяснение – корабль Эшора захвачен.
Эшранг раздраженно отключил канал связи.
– Он меня злит! – произнес Русанов.
– Меня тоже, – кивнул Бестужев. – Но подождем еще немного. Есть надежда, что морфы заговорят.
– Не думаю. Здесь я солидарен с эшрангом.
– Хорошо. Твои предложения?
– Прыжок. Вот взгляни, я завершил формировать схему. Атакованные станции Н-болг расположены по спирали. Если выйти в систему Новой Земли, устроить там засаду, то…
Внезапный сигнал прервал его на полуслове.
Бестужев резко обернулся. Автоматически включились секции дальней межзвездной связи, призрачная, нечеткая, постоянно искажающаяся помехами фигура возникла в объеме сферы голографического воспроизведения.
– Мишель?! – Он бросился к узлу связи, на миг разглядев в искажающихся чертах родной до боли образ.
Три ступеньки.
Он споткнулся, едва не упал, а когда взглянул вновь, то объем экрана уже рябил помехами.
– Андрей?! Это была она?! Мишель?!
– Однозначно! – мгновенно откликнулся Русанов. – Я принимаю данные… – Голос вдруг прервался от волнения. – Это невероятно, Егор… Невозможно!..
Бестужев вцепился в поручень.
– Источник данных?!
– Эрида! Карликовая планета Солнечной системы, где я строил «Прометей»!..
– Мишель жива?! Она там?! Открой же мне текст передачи!
– Данные искажены! Я делаю, что могу!.. Минуту терпения, Егор!..
* * *
Слова Русанова текли мимо рассудка.
Боевой мостик «Прометея» полнился голографическими моделями. Кибернетические системы крейсера сейчас собирали, восстанавливали и анализировали данные, полученные через гиперкосмос.
Одна за другой возникали сигнатуры энергетических кораблей иной цивилизации, в их структурах выделялись материальные компоненты, голос Мишель давал сухие, сжатые комментарии по существу вопроса, а Егор словно окаменел.
Он слышал голос дочери, и все иное гасло, теряло значение.
Модуль технологической телепатии работал на пределе возможного, укладывая в рассудок невероятные сведения, полученные ею.
Все канонические представления о космическом мироустройстве сейчас подвергались сомнению, новые знания открывали новые горизонты, предвещали неисчислимые опасности и возможности, а Бестужев лишь машинально принимал их к сведению.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});