– К отцу приехал гонец от княгини, и я слышала, как они говорили о тебя. Что-то связанное с рыцарским званием, обещанным отцом тебе, – сообщила перед своим уходом девушка, потом лукаво улыбнулась, чмокнула в левую щеку Костю и добавила. – Папа пообещал, что обязательно сделает тебя рыцарем, я его очень-очень попросила, а ещё Алия и Милена. Они сказали, что ты такой милый.
Обряд посвящения в рыцари оказался очень долгим и громоздким, переполненным ненужными (по мнению землянина) деталями. Костя несколько часов провёл в храме богини Матери Ашуйи, затем баронский писарь зачитывал десятки имён дворян, которые оказались рыцарями и оставили заметный след в истории. При этом после окончания короткого рассказа о каждой такой личности, Косте вменялось громко и чётко произносить фразу "буду достойным сему рыцарю!". И всё это под присмотром десятков пар глаз – баронского семейства, самых опытных дружинников, их командиров, жрецов.
Апофеозом стало омовение: Костя разделся, остался в одних подштанниках, встал в бронзовый тазик, а барон попеременно поливал его сверху ледяной и очень горячей, чуть ли не кипятком, водой из крошечного ковшика.
После купания Д"Рамст собственноручно обрядил Костю в латы, оставив непокрытой голову, а на пояс повесил простой кинжал.
Костя стоял на одном колене, опустив голову к полу, напротив него на небольшом столе, покрытом рыцарским плащом, лежал обнаженный меч, пояс с пустыми ножнами и золочёные шпоры. Рядом со столом стоял барон в доспехах, опоясанный золочёным (а может, и золотым), собранным из узорных пластин, поясом.
– Ныне рождается новый рыцарь, доказавший делами своими, что сталь в руке его служит делам правым и карает преступников, – Д"Рамст взял пояс обеими руками и приказал. – Встань, воин.
Распрямившегося Костю, барон опоясал поясом и произнёс:
– Да будут препоясаны чресла твоим сим воинским знаком!
После этого взял меч и коснулся мечом левого и правого плеча, взял Костю за руку и вложил в неё рукоять меча, после чего вставил оружие в ножны.
– Усмиряй гордыню свою, как бы высоко не поднялся, помни, что ты равный среди достойных и благородство не в титуле и золоте, а в крови твоей и твоём первом мече!
После меча уже сам барон встал на колено, чтобы привязать шпоры к сабатонам.
– Нет позора преклонить колено пред достойным, помни это, а так же гони из сердца презрение к тем, кого считаешь недостойными себя. Помни, что пред богами и король и серв равны.
Когда барон выпрямился, Костя опустился на колено, вынул из ножен кинжал и протянул тот рукоятью в сторона барона, при этом рукоятка лежала на левой ладони, клинок на правой, а острие смотрело в шею землянина.
– Прими мою верность или отпусти служить миру, народу и богам.
Барон взял кинжал и внимательно посмотрел в глаза Кости. Если сейчас он спрячет за пояс, то быть землянину его вассалом. Несмотря на все клятвы и заверения такое иногда происходило, и рыцарю скрипя сердцем и лелея планы отмщения, приходилось служить.
– Ты благороден и достоин рыцарского звания, воин Кост Кост. Я не могу принять твою службу ибо чувствую – миру и богам нужна твоя помощь, – с этими словами Д"Рамст подал рукоятью вперёд кинжал Косте. – Защищай вдов и сирот, охраняй храмы, спасай обречённых, избегай несправедливой среды и нечистого заработка.
В самую последнюю очередь плечи Кости укрыл плащ – из тяжёлого серебристого щёлка с белой меховой оторочкой и вышитым золотой тесьмой контуром рыцарского щита-тарча в центр которого был вписал пустой гербовый щит. Отсутствие герба означало, что Костя из свободных всадников, не имеющих ни надела, ни славы предков и господина, всё это он должен теперь заслужить сам.
На этом ритуал посвящения в рыцари был закончен. Зрители стали расходится, сам Костя и Д"Рамст направились в баронский кабинет.
– Снимай броню, необязательно в ней постоянно ходить, – сказал барон и первым подал пример, принявшись разоблачаться с помощью пожилого слуги. К Косте поспешил второй, совсем молодой паренёк не старше пятнадцати лет. Металлические защёлки и крепления выигрывали рядом с кожаными ремнями, так что, землянин снял железо раньше Д"Рамста. Чтобы не смущать друг друга нательным бельём, оба мужчины надели длинные пушистые халаты с шёлковой подстёжкой. Броню слуги унесли, пообещав уложить ту в Костиной комнате. Оставили только оружие, которое теперь должно быть с землянином постоянно. Ну, в этом замке и в ближайший месяц, по крайней мере.
– Выпьем за твой титул, – барон собственноручно наполнил два серебряных кубка рубиновой ароматной жидкостью и поднёс один из них Косте. – За тебя, сэр рыцарь.
– За вас, господин барон.
Пару минут они смаковали напиток, потом Д"Рамст вновь заговорил:
– Какие у тебя отношения с графиней, Кост?
– То есть? Никаких отношений, господин барон, у меня и леди Чемтэр нет.
– Обращайся ко мне по имени и на "ты", – разрешил барон.
– Как скажешь, Тимор. Откуда такой интерес ко мне и леди Чемтэр?
– Хм, – барон хмыкнул, несколько раз щёлкнул ногтём по кубку, – ко мне два дня назад прискакал гонец от графини с посланием. В нём говорилось, чтобы придержать выдачу тебе звание рыцаря или же сделать вассалом своим.
– ???
– Удивлён? Поверь, я был удивлён не меньше, – покачал головою барон.
– Откуда она могла узнать, что в… ты обещал дать мне звание рыцаря?
Барон криво усмехнулся.
– То, что ты направляешься сюда, мне сообщили на следующий день, как ты навестил "Железнолобого". Правда, я думал, что ты к одной из моих дочерей свататься едешь…
"Чёртова магия, с ней никаких сотовых не нужно. А Шрассу я язык нахрен отрежу, как в Траглар приеду!", – мысленно прорычал Костя.
– … я и сам до последнего думал, что это так и есть и был не против, – тут его благодушное выражение на лице сменилось ледяной маской, – а теперь я рассчитываю на твоё благоразумие.
– Я понял, Тимор, – кивнул в ответ Костя.
– Я был бы рад, если покинешь завтра замок с утра. Тихо, ни с кем не прощаясь, нужные люди будут оповещены.
– Мне голема отремонтировать нужно.
Д"Рамст слегка призадумался, потом сказал:
– Отвезут уже сегодня в одну из деревень по дороги к Траглару. Там есть хорошая кузница и кузнец с подмастерьями, помогут исправить повреждения.
– Благодарю, Тимор.
– Не за что, несмотря ни на что, я очень тебе благодарен за уничтожение разбойников. Поэтому и предупредил про интерес графини. Хоть она и женщина, но опаснее и жёстче многих мужчин, а её хватке могут позавидовать и древние маги. Так что, будь очень осторожен.
Конец первой книги.