Ко мне взволнованно бросился Ирван, находящийся ближе всех: — Сир, что с вами?
— Упс, извини. Мне жаль. Случайно. — судя по довольному голосу Каина, удовлетворившему свое любопытство, тому было совсем не жаль.
— Исследователь хренов… — прошептал я, скорчившись в позе эмбриона и тяжело дыша. Боль постепенно отступала.
— Зато я нашел, за что отвечает эта функция. — радостно ответил мне внутренний собеседник. — Потом еще спасибо скажешь.
Опираясь рукой о карету, я, слегка пошатывась, встал, жестом остановив подбежавших ко мне компаньонов: — Все в порядке. Просто внезапная слабость.
— Слабо верится. — серьезно посмотрел на меня Макс. — Вон как заорал истошно.
— Все нормально. — твердо повторил я. — Разгружаемся и выдвигаемся на вече.
Место для собрания Ирван выбрал мудро — большое поле в пяти шагах от деревни, способное вместить всех желающих. Для начальства, сиречь нас, был воздвигнут небольшой помост, сколоченный из толстых бревен, и чем-то смахивающий на эшафот.
— Разве что виселицы не хватает. — жизнерадостно прокомментировал Блад. — Или плахи.
— Типун тебе на язык. — сплюнул Макс. — Вон, нам кресла несут как раз.
Поле постепенно заполнялось народом. Посмотреть на нового правителя пришли все: и стар, и млад. Иногда в толпе проскакивали знакомые лица, которые я умудрился запомнить с первого неудавшегося собрания.
Неподалеку от помоста нарисовался юный паренек и, помахав рукой, привлек мое внимание. Поняв, что я заметил его, он подмигнул и тут же скрылся в толпе.
— Это он? — спросил я у Ирвана.
— Да, сир.
— Превосходно.
— Что-то планируем? — заинтересовался вампир.
— Увидишь. — ухмыльнулся в ответ я.
Наконец, сбор закончился. К Ирвану подбежал староста деревни, и доложил, что вроде бы пришли все, кто собирался. Все поле, на сколько хватал глаз, было заполнено живой людской массой.
— Больше, чем я ожидал. — шепнул мне управляющий. — Видимо ваши подарки с прошлого раза дали эффект. Остальные на слухи и съехались.
Поднявшись с кресла, я взял громкоговоритель и обратился к толпе.
— Итак, господа, начнем наше собрание.
По толпе пронесся восхищенный гомон: дескать, наш новый правитель еще и маг, вона как громко говорит. Именно для противодействия такому шуму я и взял мегафон.
— Осман Валлийский ушел, продав мне земли. Тем, кто меня уже знает — пламенный привет, с теми, кто не знает — давайте знакомиться. Мои имя — Демон Первый, и я — ваш новый король. Перво-наперво хочу сказать, что больше таких беспорядков, как при Османе, не будет. Клянусь своей честью. Я не сирдар, а именно король, и вскоре вы поймете, в чем именно различие.
Толпа удивленно загудела. Давая ей проникнуться величием момента и обсудить сказанное, я перевел дух.
— А почему, кстати, не царь? — спросил Каин.
— А мне король больше нравится. Величественнее звучит и порядочнее. Царь — это для самодуров.
— А ты и есть дурак. Сам. — захихикал он в ответ.
Не обращая внимания на подколки, я продолжил.
— Как справедливый король, прежде чем начать свое правление, спрошу: есть ли те, кто против этого? Есть ли те, кто не согласен мне подчиниться? Вот я стою перед вами, весь такой беззащитный, и спрашиваю вашего суда. Пусть в меня кинет камень тот, кто не верит в то, что я стану хорошим правителем.
Из первых рядов толпы протиснулся заплаканный парнишка и, подобрав с земли здоровый булыжник, заранее подложенный на нужное место, зазвездил им прямо в меня. Вокруг парня тут же образовалось пустое место: в этих краях еще хорошо помнили произвол Османа и то, какие могли быть последствия за такую выходку.
Увернувшись, я продолжил работать по плану, возмущаясь на публику:
— А тебе-то я чем не угодил, маленький паршивец?
Едва сдерживая брань, подросток начал громко выкривать обвинения в мой адрес. Толпа заохала и заахала, слушая слезливую историю о похищенной матери, которую злобный король подло и насильно увез в замок. Причем увез не просто для того, чтобы позабавить плоть — это было бы еще понятно. Его мать сначала долго морили голодом и пытали, а затем порезали на части и использовали в качестве ингредиентов для магических опытов. Чтобы демонов вызвать и укрепить свою власть.
— А вдоль дорог — мертвые с косами стоят. — восхитился Макс. — Ты гля, как шпарит увлекательно, аж заслушаешься.
Парнишка рассказывал действительно умело. выделяя интонацией нужные места и делая необходимые паузы, чтобы толпа могла домыслить сама и представить сказанное.
— И наконец… — парень трагически размазал слезы по щекам и трубно высморкался. — Ее остатки он скормил своим ручным псам, и теперь мою маму даже не предать земле.
— Это кого он псами назвал? — злобно рыкнув, начал подниматься с кресла Василий.
— Тихо! Не вас. Не порти мне сценарий. — остановил я его.
Гомон обсуждения раздухаривался все больше и больше, а кое-где начали возникать провокационные выкрики.
— К ответу короля!
— Даешь справедливую власть!
— Пусть объяснится, пацан врать не будет!
— Сколько же у тебя подсадных крикунов! — изумился я.
— Более, чем достаточно. — ухмыльнулся Ирван.
— Напомни потом тебе книги про психологию толпы и управление массами привезти. Думаю, заинтересуешься. — я оглядел толпу, негодование которой нарастало с каждой минутой. — Хотя, судя по всему, ты как минимум половину уже знаешь.
— Тихо, граждане. Сейчас я отвечу.
— Да уж постарайся! — раздалось из людской массы.
— Этот мальчик — всего лишь жертва обстоятельств. — я указал на парня, а затем обернулся и щелкнул пальцами. — Приведите ее.
Ирван метнулся за помост, и вскоре ввел на него миловидную крестьянку среднего возраста.
Губы у мальчика задрожали, а из глаз потекли слезы.
— Мама! — жалобно воскликнул он. — Мамочка! — и бросился на помост.
Ирван протянул ему руку и помог забраться, тут же отойдя в сторону и открывая толпе на обозрение воссоединившуюся семью.
— Сегодня утром мне доложили, что злые бандиты угрожали его матери. Они говорили, что убьют ее сына, и заставляли совершить покушение на нового короля. — я старался строить предложения попроще и покороче, чтобы они легче воспринимались толпой, не способной в данный момент к логическому осмыслению происходящего.
— Чтобы защитить сына, эта женщина устроилась ко мне в замок в качестве служанки. Но, не сумев заставить себя, она не стала под покровом ночи вонзать в меня нож. Признавшись во всем, она попросила спасти ее сына, что и было сделано. Заметили ли вы, что вашу деревню уже пару дней охраняют мои воины?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});