чтобы полностью залить все трупы. Из дыры в полу попер вверх вонючий пар и я поспешил закрыть лицо. Бочку забирать не стал, просто откатив её к ближайшей стене. Теперь можно было уходить и никто меня не удержит от заслуженного отдыха!
Я добрался до выхода и открыл дверь. По глазам резанул яркий свет и пришлось некоторое время привыкать к новому освещению.
— А вот и мой помощник, господа! — послышался радостный голос Кастора. — Я же вам говорил, что он работает изо всех сил!
В десятке метров от ямы сидела на грубых скамьях группа людей. Та троица, что пыталась меня остановить пополнилась мэтром и ещё парой угрюмых мужчин в подобии военной формы. Все шестеро не спускали с меня взгляд, а я вообще не понимал, чего они ждут.
— Вы превысили свои полномочия, мэтр Вильер. — неприятно процедил тот пухлощёкий маг, который со мной разговаривал недавно. — Согласно уставу седьмого Рубежа, обычным солдатам запрещено заходить в эту яму.
— Обычным солдатам запрещено заходить в эту яму, когда в ней есть живые заключённые, мэтр Сидарг. — светски улыбнулся Кастор. — В случае, если подземелье пустует, ответственный маг имеет право привлекать личный состав для проведения простых работ в пределах темницы. Я готов принять вашу благодарность за то, что своевременно и в полном объеме выполнил всё необходимые задачи ещё до того, как о них стало известно.
— Это мы будем обсуждать после того, как проверим качество работы вашего подчиненного. — процедил в ответ Сидарг и посмотрел на остальных членов делегации. — Идёмте, господа. Мне необходимо получить ваше подтверждение того, что яма очищена должным образом и у нас не возникнет проблем.
— Разрешите идти, мэтр Вильер? — обратился я к Кастору и тот даже успел открыть рот, но ответил за него Сидарг.
— Ты идешь с нами, солдат. — произнёс он. — Мы здесь потратили целых три часа на ожидание и если ты где-то напортачил, то получишь заслуженное наказание. Я не собираюсь тратить своё время, чтобы разыскивать тебя среди других отбросов внешнего лагеря.
Я удивленно приподнял брови. Маг вёл себя в привычной для него манере и видел перед собой обычного солдата Рубежа. Не из резервных отрядов и даже не из старшего десятка. Просто солдата в драной кожаной броне. Грязного, усталого и воняющего алхимическим составом, словно все эти три часа сидел в бочке.
К счастью, мою реакцию успел заметить Кастор. Мэтр молниеносно вклинился между мной и своим коллегой, будто торопился первым войти в подземелье. Он закрыл от меня Сидарга, а на лице Вильера появилось очень странное выражение. Что-то вроде «не связывайся с этим ублюдком, иначе он будет вонять ещё целый год». Потом Кастор дважды показал мне растопыренную пятерню и сделал жалобное лицо. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и уступить дорогу группе местных крупных шишек.
— Как вы можете видеть, мы устранили все следы пребывания заключенных в этом месте. — быстро окинув с порога сумрачный коридор, заявил мэтр. — Ещё недавно здесь содержалось двадцать три заключенных.
— А теперь о них напоминает только дикая вонь. — проворчал Сидарг. — Как вы тут работаете, мэтр Вильер? Наверное, нужно иметь определенный склад ума и особые наклонности, чтобы постоянно находиться среди всяких отбросов?
— Все мы работаем на благо империи в силу своих способностей и талантов. — любезно ответил Кастор, но в его голосе было больше яда, чем мы замешивали за один заход из жидкости Кусаки. — Кто-то работает с зельями и последствиями отравлений наших доблестных солдат, а кто-то создает удивительные артефакты, которые помогают в защите Рубежа. Или не помогают. Тут уж как повезёт. Как продвигаются ваши работы по созданию защитных амулетов, коллега? Кажется, я даже видел вас на переднем краю месяца три назад…
— Не три, а два с половиной. При поддержке двух резервных отрядов, я провел полевые испытания своей разработки. Они продолжались целую ночь. Мы удерживали участок переднего края длиной в двадцать метров и при этом не погиб ни один солдат! — напыщенно ответил Сидарг и я тут же понял, что маг был настоящей кабинетной крысой. Как он оказался на седьмом Рубеже вообще непонятно. Разве что чем-то провинился в столице. По сравнению с Кастором, этот маг был настоящим образцом того, каким маг быть не должен. — Работы идут полным ходом, мэтр Вильер. Уже скоро моё изобретение станет доступно для всех достойных воинов гарнизона. Всего по двести эдов за штуку.
— Потрясающая щедрость. — восхищенно покачал головой Вильер. — Неужели вам не жалко ваших усилий, мэтр Сидарг? Разве можно отдавать такое сокровище за жалкие двести эдов⁈
— Всем нам приходится чем-то жертвовать. — невозмутимо ответил маг, который даже не заметил издёвки в голосе коллеги. Остальные члены группы предпочитали молчать и плелись за парой беседующих магов. Как это часто бывает, наглый обитатель хорошо защищенных кабинетов имел гораздо больший вес в местном обществе, чем боевой маг. Кастору просто некогда было заниматься интригами и переговорами с другими офицерами. — Как погибли заключенные?
— Разве это имеет значение? — удивился Вильер. — Вы же мне сказали, что получили приказ лично от командующего гарнизоном на очистку ямы, мэтр Сидарг.
— Всё верно, коллега. — кивнул Сидарг и остановился у вколоченных в стену цепей. Рядом виднелась зарубка от меча. В этом месте был прикован особо шустрый мутант, который чуть меня не достал. — У командующего полно других дел, поэтому он поручил решение этого вопроса мне. А я обязан обладать всей информацией о происходящем в моей зоне ответственности. Вы били заключённых?
— Что вы, мэтр! — вскинул руки Вильер. — Это всего лишь след от когтей. Если вас интересуют подробности, то я могу сходить за журналом испытаний. Это займёт всего пол часа. Там указан состав всех зелий, порядок варки и график использования по каждому заключённому.
— Мне достаточно будет ваших слов, мэтр Вильер. — моментально просчитав время и количество записей, которые придется внимательно изучить, ответил Сидарг. — Можете обрисовать ход исследований в общих чертах. У меня достаточно опыта, чтобы понять суть вашей работы.
— С удовольствием, мэтр Сидарг. — широко улыбнулся Вильер и я тут же понял, что мэтр действительно обрадовался подвернувшейся возможности.
Следующие десять минут Кастор заливался соловьем и рассказывал о каждом мутанте подземелья по отдельности и обо всех сразу. Он сыпал десятками имён и названий