не дедушка.
Джейсон нахмурился, но я не дала ему возможности спросить, не купила ли я эту вещицу на барахолке. Я подалась назад, медальон выскользнул у него из пальцев и упал мне на грудь – более теплый, чем раньше.
– Мне лучше вернуться к работе.
Я оставила Джейсона стоять в проходе между шкафами с протянутой рукой, как будто он до сих пор держал в руке фотографию Дугласа Хармона.
После этого я больше не носила медальон. Мне вдруг показалось неправильным носить напоминание о чужой любви, тем более что у меня никогда не будет своей.
Недели шли одна за другой, и я стала по-другому одеваться. Черные кардиганы, черные юбки, черные сетчатые чулки. Я подумала, что Джейсону понравится смотреть на мои ноги. В книгах я рассматривала фотографии вавилонских скульптур из Британского музея, чудесных монстров из полированного гранита.
Существо заманивает беспечного искателя приключений призрачными ароматами из висячих садов, заставляет его позабыть о том, что все цветы превратились в прах еще тысячу лет назад. Ему остается быть человеком лишь одно-два мгновения.
В середине ноября Джейсон снова преградил мне дорогу между шкафами и пригласил на вечеринку в честь Дня благодарения.
– Я не могу, – ответила я.
– Если ты вегетарианка или типа того, это не проблема, – поспешно сказал он. – Кроме индейки, там будет много всего.
Я покачала головой, сдерживая улыбку.
– Я не вегетарианка. Но спасибо за приглашение, Джейсон. Это и вправду очень мило с твоей стороны.
В первую неделю декабря он зашел вслед за мной за полки, держа в руках желтый листок с требованием. Такие заполняют, когда хотят получить очень старые или очень ценные книги, не хранящиеся на обычных полках, и тогда библиотекарь должен их принести. Но делать заявки нужно было за столом.
Джейсон подошел очень близко, и я почувствовала его горячее дыхание на шее.
– Мне нужна эта книга, – тихо сказал он. – Как думаете, вы можете мне помочь?
Я кивнула, взяла у него листок и направилась в самую тихую часть библиотеки. У двери на задней стене я ввела код, и он вместе со мной зашел в закрытое отделение. Я вела его то налево, то направо, зигзагами между шкафов. Над нами мигали лампы, на пару секунд они даже потухли, и я ощутила запах пыли и плесени от старых книг – от целой стены слов, которые я, наверное, никогда не прочитаю.
Наконец я повернулась и посмотрела на него. Он стоял в проходе с отстраненным видом, водя пальцем по кожаному корешку редкого издания, и ждал, что я буду делать дальше.
Я отвернулась и начала расстегивать черную блузку Керри-Энн с оборками, прислушиваясь к его прерывистому дыханию. Расстегнув последнюю пуговицу, я сняла блузку, а когда повернулась, глаза его горели и он сжимал пальцами пряжку на ремне. По руке и по животу у меня побежали мурашки. Смяв блузку, я засунула ее на полку над рядом книг.
– Тут точно безопасно? – он расстегнул ремень и теперь расстегивал молнию. – Никто нас здесь не найдет?
– Ничего не могу обещать, – ответила я и поежилась. Иногда не знаешь, в чем есть правда, пока не облечешь мысли в слова.
– О боже! – Джейсон погрузил пальцы под брюки. – О боже.
Я посмотрела в пол.
– Я не пытаюсь возбудить тебя.
Но все было наоборот. Я верила в это, пока говорила, но теперь не могла понять, правда это или нет.
– Ну что ж, – вздохнул он и шагнул ближе. – Значит, твоя затея работает неправильно.
Свободной рукой он провел по моей ключице и сунул пальцы под застежку бюстгальтера. Я передернула плечами, когда он привлек меня к себе и опустил руку еще ниже. И снова я ощутила его дыхание, призрак здоровой еды под химикатами с мятным вкусом.
– Я сняла блузку, только чтобы не запачкать ее, – сказала я.
Он усмехнулся.
– Ну тогда можешь снять и юбку.
Я покачала головой и шагнула назад, чтобы он не цеплялся за меня.
– Знаешь, какое число в десятичной классификации Дьюи соответствует каннибализму, Джейсон?
Он непонимающе посмотрел на меня.
– Три, девяносто один, точка девять.
«Факты. Мне так спокойно от фактов».
– Хочешь, чтобы я рассказала, почему это знаю?
Он рассмеялся и шагнул ко мне, продолжая держать руку в трусах.
– Собираетесь сожрать меня, миссис Книжный червь?
Я шагнула назад.
– Демонология, один, тридцать три.
– Продолжай, – прошептал Джейсон. – Так ты суккуб, Марен?
– Если не прекратишь – прямо сейчас, – я действительно съем тебя. Сначала горло, затем все остальное.
Я глубоко вздохнула и подождала, но в этом тесном пространстве неприятная мыслишка, воспоминание, все равно червем находила путь. «Есть вещи, о которых я никогда не расскажу, сколько бы ты ни просила». Все это время мне казалось, что я хотела знать.
В полутьме между книжными шкафами глаза Джейсона горели. Он подошел ко мне совсем близко и медленно провел языком по краю моей челюсти.
– Я и не представлял, насколько ты повернутая.
Я вздохнула и прижалась губами к его шее.
– Никто никогда не представляет.
Благодарности
Когда люди, которые знают, что я веган, узнают о том, что я написала роман про людоедов (точнее, про «гулей», но «людоеды» понятнее), они думают, что это странно, смешно или и то и другое. Если вкратце, то я считаю, что мир был бы гораздо более безопасным местом, если бы мы все, и как отдельные люди, и как общество в целом, постарались серьезно и честно рассмотреть практику поедания плоти вместе с ее последствиями для окружающей среды и духовности. В связи с этим я хочу поблагодарить Уилла Таттла, чья книга «Диета для мира во всем мире» (The World Peace Diet) помогла мне определиться с целями во время редактирования моей книги «Целиком и полностью», а также Викторию Морган, учителя, подругу и звезду-вегана.
Я также весьма благодарна и премного обязана миссис Дрю Хайнц и всем сотрудникам международного пансиона для писателей «Хоторнден Касл», которые выделили мне время и место (не говоря уже о питании) для переделки моей рукописи в январе 2013 года: Хэмиш, Элли, Мари, Джорджине и моим коллегам Хелене, Кристи, Мелани, Колин и Тендай – огромное спасибо за вашу поддержку. Также благодарю Энн Мари ДиБлазио и Сэлли Ким за рекомендательные письма в пансион.
Выражаю свою благодарность Нове Рен Суме и Рейчел Кэнтор за то, что с энтузиазмом поддержали меня на ранней стадии (когда все, что у меня было – это «влюбившиеся людоеды!») за ужином в «Дерт» Кэнди, Шонану Макдонеллу