— Он сделал мне предложение.
Вот тут родительнице потребовалась нюхательная соль: не ожидала она такого поворота.
— Ты сошла с ума, — с жалостью взирая на меня, заметила мама. — В этом ПТУ тебя подменили.
— В ПТУ я была их куратором и попала вместе с Донатом к драконам, — улыбнулась я и пошутила: — Говорят, я убиваю хищника с одного удара.
Зря сказала: мама совсем разволновалась и даже всплакнула.
— Надо что-то делать, — повернулась родительница к отцу.
Но тот встал на мою сторону:
— Это ее выбор. И мы не сможем настаивать: его общественное положение намного выше нашего. Все зависит от нашей дочери.
— Эла… — повернулась мама.
Я лишь покачала головой, точно зная, чего и кого хочу.
— Любишь его? — спросила прямо бабушка.
— Очень, — улыбнулась я.
— А он?
— Говорит, что да.
— А что делает? — нахмурилась старушка.
— Заботится и замуж зовет.
— Тогда хватай его, пока никто не увел.
— Отравлю! — воскликнула я, тихо посмеиваясь.
— Правильно говоришь, правильно, — одобрила бабушка, а вот папа лишь неодобрительно покачал головой.
Матушка всхлипнула:
— Все, потеряна наша девочка. Что теперь с ней будет? Они же все мужланы.
А я сидела, улыбалась и, посматривая на огонь в камине, скучала по своему мужлану.
***
В этот же вечер ко мне пожаловал нежданный гость. Отворив дверь, я поначалу не поверила в то, что я вижу, но факт оставался фактом.
— Пригласишь войти?
Я молча посторонилась, пропуская гостью вперед, и, прикрыв дверь, стала пристально наблюдать за Нарцисой.
Зачем бывшая подруга пришла? Что ей от меня нужно? Просто так она бы никогда не почтила меня своим присутствием.
— Чаю, кофе? — мило улыбнувшись, предложила я, смотря, как гостья располагается в одном из кресел.
Как всегда, бесцеремонная.
— Распивать напитки с алхимиком, которым на тебя зол, — это очень неразумно. Я, пожалуй, откажусь.
— Не понимаю, какую обиду ты имеешь в виду, — пожала плечами я. — Но раз ничего не хочешь, то говори, что тебе нужно, у меня сегодня много дел.
— Осторожно, Габриэла, не забывай, с кем говоришь.
— Ну, так накажи меня, — усмехнулась я.
Сейчас Нарцисса в невыгодном положении и скандал ей не нужен. Вряд ли заговор вот-вот разрешится, и мы оба это понимали.
— Габриэла, давай не будем обострять отношения. Зачем нам вспоминать былые обиды? Я много думала о том, что произошло, и поняла, что была неправа…
Я не верила в то, что слышала, не понимала, как можно говорить такое, когда так подло поступаешь с человеком.
— Правильно ли я поняла? — решила уточнить я. — Ты долгое время дружила со мной, пока это было выгодно тебе, не сказала даже, когда знала, что твой любовник сделал мне предложение, и обманывала меня. После этого, когда тебе было нужно, подставила меня, хотя прекрасно знала: если не казнят за подобный проступок, так меня убьет гильдия. И теперь хочешь сделать вид, что ничего не было и всё станет как раньше?
— А ты думаешь, легко бороться за место под солнцем, когда у тебя нет ни дара, ни таланта? Когда можешь лишиться положения в любой момент, когда привыкла к одному образу жизни, но больше так жить не сможешь?
— Не надо преувеличивать, — заметила я. — Ты могла выйти замуж за советника своего отца и быть императрицей.
— Нет, не могла. Советник влюблён в мою младшую сестру и уже очень давно. Он нашел бы причину меня заменить.
Меня посетила догадка настолько простая и гениальная…
— То есть ты решила выйти за Рунеро не потому, что хотела именно его, а потому, что более выгодная партия уплыла от тебя? Ты просто потрясающая актриса.
— Вот это и испортило нашу дружбу! — в сердцах воскликнула принцесса. — Твоя идеальная правильность, ненормальное благородство — это сводит с ума.
— А ты во всем должна была быть лучшей и первой, поэтому и расправилась со мной. Так раз ты такая предприимчивая, отбей жениха у сестры.
— Мы не ладим с советником, — скривилась Нарцисса. — Да и не имеет император реальной власти. Лишь советники правят империей.
— И тебе нужна помощь на пути к власти. Ты что, серьезно думаешь, что сможешь по-настоящему войти в Совет?
— У меня есть такие планы, — хмыкнула «подруга». — Ну, или стать, на худой конец, женой одного из советников. Жаль, из новых свободен лишь твой студент. Я всегда тебя недооценивала, но, видно, зря. Ты очень грамотно и быстро окрутила Ревана. Он уже делал тебе предложение?
— Не понимаю, о чем ты, — пожала плечами. — Я обучала Ревана, как остальных гоблинов. Мы вместе ходили на дракона. Это очень сближает и способствует появлению дружеской привязанности, но не более. Хотя Реван — хороший мальчик.
— Габриэла, у меня есть неопровержимые доказательства того, что между тобой и твоим студентом существовали и существуют недозволенные отношения. Давай лучше договоримся.
— Нарцисса, скажи мне прямо: зачем ты пришла?
— Хотела загладить вину и помочь тебе.
Я задумчиво взглянула на бывшую подругу. Принцесса явно пыталась спровоцировать меня на эмоции, но если бы у нее были доказательства, она б здесь не сидела.
Но в эту игру могут играть двое.
— Вот интересно: глупость — это заразно? Может, тебе это передалось от Рунеро. Мы же его поймали, ты ведь знаешь?
Нарцисса поджала губы. Не знала.
— А за что его нужно было ловить?
— Ну, например за шпионаж и за взлом. Его борьба за место под солнцем, думаю, закончилась неожиданно даже для него. Твоя тоже так закончится, и я не участвую в твоих интригах.
— Что ж… Я давала тебе шанс.
Высоко подняв голову, принцесса вышло прочь, а я без сил повалилась в кресло. Побыстрее бы уже прошло это награждение!
***
Встреча с Нарциссой имела для меня неожиданное и неприятное продолжение. Через день в мою комнату постучала стража и попросила прибыть в кабинет канцлера. Я очень удивилась и с тяжёлым сердцем проследовала за моими провожатыми.
Напрямую в кабинет меня не проводили, а оставили ждать в смежном помещении, в которое и зашла мать Ревана, едва мои конвоиры вышли.
— Что случилось? — спросила я у нее.
— Всё плохо. Заговорщики решились на беспрецедентный поступок. Просто невероятно, но у них может получиться. Пока вы будете разговаривать, я всё подготовлю, чтобы вас с Реваном вывезли из города. В противном случае вас ждет наказание.
— Погодите организовывать побег, объясните сначала, что же случилось?
— Сегодня принцесса Нарцисса заявила, что, несмотря на то, что ты ее подруга, она не можешь более скрывать правду и должна рассказать, что у вас с Реваном были любовные отношения. Вроде как ты ей рассказала.