– Прошу вас, подождите! – крикнула Кида. Как ни странно, но закутанная фигура действительно остановилась. – Нет никакого неожиданного происшествия, господин. Вы совершенно не умеете лгать.
– Я более искушен в дезинформировании на бинарном канте, – согласился архимагос. – Тем не менее, вы оба должны обсудить данный вопрос с принцепсом ультима. Я сделал неверное предположение, и приношу извинения за допущенные в ходе диалогового взаимодействия ошибки.
Тот не слушал его.
– Перевод? Вот ведь жирный сукин сын.
– Где принцепс? – спросила Кида.
– На борту «Сиргалы». Я позову его.
Она кивнула.
– Благодарю, архимагос венератус.
– В вашей благодарности нет необходимости. Моя основная подпрограмма состоит в облегчении взаимодействия между мириадом элементов Механикума. Секунду, будьте добры.
Тот и Кида ждали, обмениваясь проклятиями. Менее чем через минуту из недр титана появился Аудун Лирак, который слез по лестнице вниз на палубу и провел масляной рукой по редеющим волосам.
– Приветствую вас обоих, – произнес принцепс, отсалютовав.
Кида и Тот ответили тем же. По правде говоря, ее поразило, что он работал на борту «Сиргалы». Лицо покрывали бусинки пота, а рукава были закатаны, открывая вымазанные в грязи руки.
– Перевод? – зарычал Тот вышестоящему офицеру. – Давай-ка прямо к делу. Ты вышвыриваешь нас из командного экипажа?
Кида увидела, что Аудун удивленно моргнул, и почувствовала, что ее злость слегка уменьшилась. Он не выглядел сварливым или самодовольным, просто пораженным. Принцепс ощетинился, встал ровнее и разгладил складки на форме.
– Я не стану вам отвечать, модерати Кол.
– На этот раз станешь, – только так Тот мог не выхватить пистолет и не изрешетить человека жжеными дырами. – Я отдал семь лет жизни «Сиргале», и шестнадцать Аудакс. Я лучший рулевой Легио, а Кида лучший стрелок. Почему ты так поступаешь? Из-за моей руки? Из-за того, что стараешься обгадить все наследие старика и прославиться самому?
– Хватит, – Аудун прищурил круглые глаза, добавив в интонацию как можно больше холодной угрозы. Киде это показалось неожиданно эффективным. – Если вы хотели отказаться от чести, – тихо произнес принцепс, – вам достаточно было просто об этом сказать.
Кида внезапно почувствовала слабость. Что-то было не так.
– Честь? – буквально выплюнул Тот. – Ты пьян?
Аудун опустил рукава и застегнул их на запястьях.
– Ну, хорошо. Я предложу звания другим офицерам, – он покачал головой, словно конфликт его не просто нервировал, но и вызывал некоторое отвращение. – Это было необходимо? Хватило бы обычного отказа.
Продолжавшая молчать Кида ощутила, что слабость внезапно отпустила.
– Какие звания? – спросила она.
Аудун снова моргнул.
– Вы вообще читали предложения? Я переслал их на коммуникационные оккулусы ваших кают сегодня утром с просьбой разыскать меня, как только примете решение.
– Мы слышали… – Тот запнулся.
– Стало быть, «нет». Вы не читали предложения.
Кида тихо выругалась.
– Вы нас не отстраняли. Вы давали нам собственных титанов.
Аудун Лирак поглядел на нее, как на абсолютную идиотку.
– Разумеется, я вас не отстранял. Ваши послужные списки выше всяких похвал, а после боев в городах Арматуры у нас одиннадцать титанов без командиров. Над вашим повышением даже думать не потребовалось.
Тот прокашлялся.
– Мы думали…
– Я знаю, о чем вы думали, модерати Кол. Вас, возможно, удивит, что я не обладаю впечатляющими боевыми достижениями Солостина, однако при этом все же не самодовольный дурак, неспособный принимать хорошие решения. Я двадцать лет занимался повышениями и переводами, пока старик полностью посвящал себя сражениям. Как вы думаете, кто позаботился о том, чтобы на «Сиргалу» в первую очередь назначили именно вас? Когда Венрик попросил нового рулевого, я посоветовал ему выбрать тебя, Тот. Когда ему понадобился новый стрелок, я предложил тебя, Кида.
Оба офицера хранили неловкое молчание, принимая выговор.
– Вы полагали, будто я настолько мелочен, что вышвырну вас обратно в рабочие из-за того, что мы не сошлись при первой встрече?
– Эээ… – произнесла Кида.
– Ну… – начал Тот.
Аудун вздохнул.
– Идите и прочтите чертовы приглашения, оба. Если хотите принять командование «Дарахмой» и «Седдой», титаны ваши. Если откажетесь, то, несмотря на явное недоверие ко мне, я буду рад увидеть вас в командном экипаже «Сиргалы», когда она снова пойдет. А она пойдет, обещаю. Ее честь – это честь Аудакс.
Он дождался их салюта и отвернулся к титану.
Кида и Тот, наблюдали, как их принцепс возвращается в гущу деятельности, кипящей на черно-красной коже «Сиргалы».
– Мы повели себя не самым похвальным образом, – признался Тот, снова сжимая новую руку в кулак.
Кида кивнула.
– И не самым умным.
Корабль подрагивал, совершая переход. Двигатели работали с перегревом. Пока что он не разваливался в варпе, однако Ультрадесантники хорошо поработали. Через неравные промежутки времени, безо всякого предупреждения, флагман с воем вываливался обратно в реальное пространство, оставляя за собой след из эфирного пламени и безумный хохот. Каждый раз через секунду в реальность врывался «Фиделитас Лекс», который охранял «Завоеватель», пока тот возвращал свои варп-двигатели к жизни.
Не было ни малейшего следа их флотилий. Примархи вновь разделили свои Легионы и боевые корабли, отправив новые силы вглубь Ультрамара, чтобы терзать имперские миры, пока XIII Легион обездвижен на Калте. Флагманы отказались от всего, кроме самых малых эскадрилий сопровождения, предпочтя двигаться вместе с «Трисагионом».
Лотара направлялась в Аудаксику по широкому центральному коридору хребта «Завоевателя». Чахлая крыса с черной шерстью метнулась под ногами и скрылась под железной решеткой пола. Капитан издала досадливое восклицание.
– Откуда на всех имперских кораблях колонии крыс? «Завоеватель» строили на орбите, он никогда не садился на планеты. Мы что – берем на борт ящики с грызунами, когда встаем в док на доукомплектовку?
Лорке шумно топал позади, храня молчание. Он не спал уже несколько дней, и, хотя еще и не чувствовал характерной усталости, вызванной продолжительной активностью, но уже начал страдать от головной боли. Сколько бы истерзанных останков ни сохранилось внутри бронированной оболочки, они мучились от нехватки отдыха.
Они подошли к массивным и толстым двойным дверям, которые вели в Аудаксику. На страже запертого проема стояли скитарии Механикума, подвергнутые обширной аугментации. Впрочем, они расступились перед ней. Или пропустили Лорке? Сложно сказать наверняка. Очевидно было, что они не могут отвести глаз от «Контемптора».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});