— А я уже решила, — тут же мурлыкнула она, и в следующий момент оказалась лежащей на его груди. — Ты ж обещал научить меня чему-то ещё, мм?
Так и получилось, что после той ночи Линна осталась у него, чем изрядно удивила всех. Друзья уже планировали делать ставки, как долго блондинка будет набираться храбрости для такого шага.
— Замечтался, приятель? — чувствительный тычок в бок выдернул Кира из приятных воспоминаний, и рядом сел весело ухмыляющийся Эннио. — Перерыв заканчивается.
И тут в глазах его собеседника появилась лёгкая паника, едва Кир осознал, что до Нового года осталось всего полторы недели.
— Эн, — он растерянно посмотрел на друга. — Я понятия не имею, что дарить Линаре.
— Оо, — тот глубокомысленно хмыкнул. — Это к Мэтти, или Хвельке. Или к кому-то из их компании, я пас.
— А ты-то решил уже, что своей буйной подружке подаришь? — поинтересовался Кир, желая отвлечься от тревожных размышлений. Действительно, имеет смысл пошушукаться с приятельницами блондинки.
В тёмных глазах мелькнуло озорное выражение.
— Знаю, — кивнул Эннио с довольным видом. — На днях пойду покупать.
— Колечко небось? — решил поддеть Кир.
Молодой маг изогнул бровь, покосившись на друга.
— И как думаешь, куда она мне его засунет? — насмешливо поинтересовался он. — Нет, кое-что получше.
— Заинтриговал, — Кир почесал в затылке. — Покажешь?
— А то, — Эннио кивнул. — Только блондинке — ни слова! С неё станется предупредить моё непредсказуемое чудо.
— Что ты там такое придумал? — Кир прищурился.
— Увидишь. Всё, вон препод идёт.
Судя по радостному настроению Эннио, Хвелю действительно ждёт большой сюрприз на Новый год. Почему-то Кир подумал, что ей это может не понравиться, и едва подавил неуместный смешок. Интересно, какой подарок придумала бывшая телохранительница его девушки.
Хвеля спешила обратно к Школе, хмурясь и кусая губы: Новый год на носу, а идеи насчёт того, что подарить этому несносному нахалу, с которым она живёт по чистому недоразумению, пока не спешили приходить в голову. «С Киром пошушукаться, что ли? Они вроде друзья…» — мелькнула рассеянная мысль. Снег уже перестал идти, лёгкий морозец пощипывал щёки, на ясном небе почти у самого горизонта висело солнце — прекрасный зимний вечер. Хвеля надеялась, что Эннио ещё не вернулся с занятий, не хотелось бы отвечать, где она ходила.
Ей повезло, комната была пуста. Но едва бывшая наёмница сняла плащ и скинула сапожки, как пришёл тот, о котором она совсем недавно думала.
— Привет, — он обнял Хвелю, прижав к груди, и добавил, улыбнувшись. — Я успел соскучиться.
— Мы виделись пару часов назад, за обедом, — ворчливо отозвалась та, попытавшись высвободиться, естественно, безуспешно.
— Ну и что, — невозмутимо отозвался Эннио, и вдруг поинтересовался. — А чем это так вкусно пахнет? Ты в Погребке была, что ли? Там новый повар?
— Ага, решила перекусить, — Хвеля всё-таки выбралась из его объятий и отошла подальше. — Заодно прогулялась немного.
— Кстати, о прогулках. Мы на озеро собираемся, пойдёшь?
Она несколько поспешно кивнула, снова надев плащ. И хоть Хвеля не очень хорошо каталась на коньках, в отличие от остальных, это всё же лучше, чем отвечать на вопросы о Погребке. И как она не подумала, что от неё будет пахнуть ванилью и корицей!
…Время пролетело незаметно и весело, и они всей компанией чуть не опоздали на ужин. Несмотря на промокшие ноги и полные сапоги снега, Хвеля, как и остальные, довольно улыбалась, в кои-то веки настроение было благодушным и умиротворённым. За ужином разговоры вертелись вокруг новогоднего вечера, и, естественно, женская часть компании бурно обсуждала, кто что наденет. Кроме Хвели. Та не сомневалась, Лин обязательно заскочит на днях и потащит в магазин, или заставит мерить что-нибудь из своего обширного гардероба. Некоторые вещи остаются неизменными, что бы ни случилось…
Неожиданно Хвеля оглушительно чихнула и шмыгнула носом. Эннио с беспокойством покосился на неё.
— Ты, что ли, заболеть пытаешься, душа моя? — его пальцы коснулись лба бывшей наёмницы, и она недовольно отшатнулась.
— Уже и чихнуть нельзя, — хмыкнула, и допила горячий чай. — Ну, ноги намокли чуток, подумаешь…
— Так, ясно. Пошли греться, — решительно ухватив её за руку, Эннио встал.
У неё хватило ума не уточнять, как именно, но возмутиться Хвеля сочла своим святым долгом:
— Слышь, заботливый, а ничего, что я ещё десерт не доела?!
Реплика осталась без ответа, и под смешки и весёлые взгляды остальных она вынуждена была последовать за Эннио. Пока они шли к комнате, Хвеля молча кипятилась: «Ага, подарок ему, как же! Слабительного со снотворным, и свалить в Погребок на всю ночь! Раскомандовался тут, тоже мне, мамочка!..» Но где-то в глубине души ей было приятно его беспокойство.
Жилище Эннио обладало одним неоспоримым достоинством: собственной ванной комнатой, пусть и не очень большой, но зато не приходилось бегать в конец коридора. Едва за ними закрылась дверь, молодой маг скомандовал, направляясь в помещение для водных процедур:
— Раздевайся пока, я воду наберу.
Не удержавшись, Хвеля показала его спине язык, но возражать не стала: после прогулки и мокрых ног горячая ванна была самое оно, тем более что в носу снова подозрительно засвербело. Болеть не хотелось, глотать непонятные микстуры от простуды, которыми бы её живо попытались накормить ушлые подружки-ведьмочки, тоже как-то не сильно тянуло. Быстро сняв одежду, Хвеля закуталась в тёплый махровый халат и пошлёпала в ванную, откуда доносился шум.
…Через некоторое время она сидела в горячей воде, согнув колени и обхватив их руками, а Эннио пристроился на бортике, и задумчиво перебирал светлые пряди её и без того растрёпанных волос. Ну не хотели они причёсываться, вечно торчали в разные стороны… Хвеля тихонько вздохнула, и вдруг спросила, не оборачиваясь:
— Эн… а тебе со мной не скучно? — в её голосе звучала не свойственная бывшей наёмнице неуверенность.
Он чуть улыбнулся. Этот вопрос Хвеля ему задавала с завидной регулярностью и в разных вариациях, но почему-то данный факт его совсем не раздражал.
— Опять приступ неуверенности в себе? — понимающе хмыкнул молодой маг. — Нет, чудо моё, мне с другими скучно было, если честно.
Хвеля неопределённо повела плечами.
— Всё-таки странно как-то, — она прикусила губу. — Я не обладаю никакими выдающимися особенностями, ни во внешности, ни в характере…
— Не задавайся вопросами, на которые нет ответа, — мягко прервал Эннио. — Если тебя так волнует тема моего отношения к тебе, могу только сказать, что сначала — да, было интересно, потому что ты демонстративно шарахалась от меня, — он снова улыбнулся. — Инстинкт охотника и всё такое. Потом просто отчаянно хотелось, чтобы ты была рядом. Вот и всё.
Хвеля почувствовала, как щёкам медленно становится жарко от румянца. Их желания удивительным образом совпадали, только она не собиралась признаваться в этом и под страхом смертной казни.
— Когда моя сестрёнка была совсем маленькой, я случайно услышал, как мама рассказывала ей сказку, — продолжил Эннио, — про то, что у каждого человека есть своя половинка.
Не удержавшись, Хвеля насмешливо фыркнула.
— Ой, слушай, я эту сказку сто раз слышала, она старая, как мир. И всего лишь сказка.
— Знаешь, я с некоторых пор так не думаю, — пальцы Эннио переместились на затылок собеседницы, начав тихонько поглаживать чувствительное место.
Она чуть повернула голову и покосилась на него, изогнув бровь.
— Понятия не имею, что за мысли шевелятся в твоей голове, умник, но не советую придумывать слишком многое в отношении меня, — Хвеля с некоторым трудом подавила порыв потереться об его ладонь, и разогнула колени. — Всё, я согрелась.
— Отлично, — Эннио невозмутимо поднялся и развернул большое полотенце. — Тогда вылезай.
Он прекрасно знал, что под такими вот резкими ответами Хвеля скрывала неуверенность и растерянность. В роли симпатичной девушки она всё ещё чувствовала себя не очень привычно.
Закатив глаза, она выпрямилась, но спиной к нему — иногда на его чудо нападали тяжёлые приступы стеснительности, — позволила завернуть себя в полотенце, и не возразила даже, когда Эннио взял её на руки. Усадив Хвелю на кровать, он обхватил её лицо ладонями, и негромко спросил, глядя прямо в серые, задумчивые глаза:
— Хвель, а тебе со мной хорошо? Если честно и без твоих отговорок?
Она улыбнулась уголком губ, и всё-таки не удержалась от ехидного комментария:
— И у кого из нас тут приступ неуверенности?..
Продолжить ей не дал поцелуй, властный, долгий, жадный. Полотенце соскользнуло с плеч Хвели, но она не обратила внимания на такую мелочь. Тело с готовностью отозвалось, а всё желание шутить и язвить пропало, сменившись совершенно другими чувствами, и в момент, когда она уже подумала, что неминуемо задохнётся, ей вернули способность говорить. Правда, судя по горящему взгляду тёмных глаз, ненадолго.