пытались удерживать платформу в воздухе. Платформа стала падать, рассыпая снег с искусственных гор и грозя раздавить всех внизу.
Нигильский корабль прибавил ходу, готовясь расстрелять весь дрифт.
– Нет, – выпалил Элзар. – Не сегодня. Не сейчас.
Он погрузился в глубины сознания, выпустил на волю эмоции, которые старательно подавлял все эти месяцы после своего видения. Гнев, страх. Внезапно он снова оказался на маяке, ошеломленный только что увиденным: ноги подкосились, носом пошла кровь. Мерцание огней, повсюду крики. Стеллан мертв. Канцлер Со мертва. Совет растерзан. Целые планеты в огне. Элзар нырнул еще дальше, ухватившись за разочарование, которое почувствовал, когда Эйвар оттолкнула его на маяке, за смущение, когда ее рука уперлась ему в грудь. За недавний удар такой же, если не большей, силы, когда вместо нее из челнока неуклюже выбрался ОрбаЛин. Как же его задело, что Стеллан даже не предупредил, что держал его в неведении. Даже самые давние его друзья, и те ему не доверяли. Мог ли он их винить? Он пренебрег своим долгом – вместо того, чтобы сохранять бдительность, запрыгнул в постель Самиры. Дело было не в сексе, тот как раз ничего не значил; главным было осознание того, что он подвел всех ради сиюминутного удовольствия. Эмоции бурлили вокруг него, сквозь него, внутри него, словно океанский шторм, могучий и опасный, но Элзар мог эти эмоции контролировать, теперь он это понимал. Он мог контролировать разочарование и гнев, вину и раскаяние. Направлять их, лепить, словно глину, подчинять своей воле. И использовать для благого дела. Чтобы все исправить.
Элзар ударил, вытянув руку и растопырив пальцы. Сила волной хлынула сквозь него вверх, навстречу падающему острову.
Неудержимая.
Непокорная.
* * *
Индира почувствовала, как ее концентрация дала трещину – всего на секунду. Они все это почувствовали. Причина была ясна. Последний небесный остров падал, но даже это обстоятельство, пускай и ужасное, не было их главной проблемой. Нигильский корабль уже почти настиг их, его лазерные пушки светились и были готовы открыть огонь. И они ничегошеньки не могли поделать. Если сломать строй и разлететься в разные стороны, установленная между ними связь прервется, и спасенные упадут; а с ними и Портер, если на то пошло. Если сражаться, результат будет аналогичный. Те четверо, которых они с таким трудом поймали – человек, тодианка, снивел и нигил, – умрут страшной смертью.
В мозгу Индиры Стокс вспыхнули два слова. Два слова, которые она произносила в последний раз еще в бытность падаваном. И которые навлекли на нее суровую отповедь учителя.
«Это несправедливо».
Но вселенная редко бывала справедливой; Индира это знала, как знал и каждый участник дрифта. Все, что им сейчас оставалось, – это попытаться успокоить тех, кто оказался жертвой конфликта и чья надежда на спасение уже фактически пошла прахом.
А потом мир в очередной раз перевернулся с ног на голову.
Волну эмоций Индира почувствовала еще до того, как это случилось. Только что нигильский корабль готовился стрелять, а в следующую секунду он был уничтожен. Небесный остров изменил направление: вместо того, чтобы продолжать падать, он взмыл вверх, словно диск, брошенный великаном.
Какое-то время он продолжал лететь в сторону залива, прорезая по дуге нигильскую армаду, а потом величественно врезался в озеро, но Индира на него не смотрела. Она выкрикивала приказ внутри своей кабины, глядя на снивела, который цеплялся за нос истребителя:
– Вниз! Как можно скорее.
Ниб и остальные не могли ее слышать, но все же они повиновались команде, и весь дрифт начал снижаться. Им был дан второй шанс, но Индира не могла игнорировать не покидавший ее холод. Та волна эмоций, которую она почувствовала и которая спасла их жизни, исходила от джедая, но ее питали самые темные из страстей.
Тот, кто пустил в ход такую мощь, заплатит ужасную цену.
Глава 41
Выставочный парк, Вало
Элзар Манн понимал, что он сделал и что выпустил на свободу. Дрифт был спасен, небесный остров ушел на дно озера, больше не угрожая никого раздавить. Он спас множество жизней, но и отнял тоже. Огромное количество жизней. Нигилы на тех кораблях, те, которых он покрошил в парке, плюс этот громила, лежавший неподалеку с раскроенным черепом. Элзар даже не помнил, как его убил.
Зато помнил, что почувствовал, когда послал остров в полет по небу. Такой подвиг должен был истощить его силы, но не истощил, и это пугало больше всего. Наоборот, Элзар чувствовал прилив энергии, чувствовал в себе больше жизни, чем на протяжении последних месяцев или даже лет. Он провел по лицу дрожащей рукой. Хорошо, что вновь нахлынувшая боевая туча скрыла его из виду.
Этот омут глубок. В этом омуте он утонет, если только…
Если только.
Элзар притянул слово ближе к себе, обняв его, словно спасательный буй в открытом море. Всегда есть другой путь. Всегда есть надежда.
Он пойдет к Стеллану и Эйвар, расскажет им, что сотворил. Расскажет, как прикоснулся к тьме, использовал тьму и какой-то миг упивался ею. Друзья поймут. Они увидят, что довело его до этого, и помогут. Никаких больше секретов. Он больше не будет один. Ничто больше не сможет его отвлечь. Даже если придется снова стать падаваном, этим путем он не пойдет.
Он – джедай.
Все еще дрожа, Элзар включил меч и повернулся, чтобы вновь ринуться в бой. Он не увидел оружия, которое обрушилось на него из тумана, но почувствовал удар по голове, перед глазами взорвалась сверхновая, и он свалился на землю.
Обычного человека этот удар убил бы, но Элзар зашел слишком далеко, чтобы умереть сегодня. Он посмотрел вверх, сморгнув собственную кровь, и увидел толотианку без одного отростка и с глазами цвета индиго. Толотианку, державшую в руках палицу убитого нигила.
– Где мой меч, джедай? – с нескрываемой желчью в голосе процедила Тай Йоррик. – Говори живо.
Глава 42
Павильон «Звездного света»
ОрбаЛин произвел впечатление на Рил еще до того, как бросился в бой. Но она знала, что никогда не забудет того момента, когда он влетел в выставочный зал, опустив голову в шлеме и сжимая в руке пылающий меч.
По ту сторону дверей обнаружилась четверка нигилов, которые набивали мешки бесценными сокровищами. Из-за их громоздких и, откровенно говоря, пугающих шлемов с ходу было трудно понять, к каким расам они принадлежали, хотя высокого лампроида с изогнутой шеей и костлявыми ногами, каждая из которых заканчивалась клешней, было невозможно ни с кем спутать. Две из шести