- Что за новинка?
- А ты попробуй! По твоим записям готовили, между прочим!
Эрика и Ишт’ар сели напротив, и с интересом наблюдали за тем, как их муж окунул хлеб в соус и недоверчиво поднес ко рту. Ну а что - я ещё про муравьев не забыл, так что имею право осторожничать! Впрочем, они оказались вполне безобидными, и Валт'и уже перенес несколько гнезд этих насекомых поближе к городу…
Едва ощутимый запах уксуса, чуть сильнее - чеснока и горчицы, а вкус - ммм, объедение… Это же майонез! Пусть и слегка жирноватый, с необычным привкусом из-за использования горчичного масла, но, как по мне - суть итальянского соуса осталась прежней.
- Ну как, понравилось? Вкус очень необычный, даже не знаем, с чем сравнить
- Ещё бы не понравилось… Дайте я вас поцелую, порадовали так порадовали! И премию вам выпишу, все честно - новый рецепт столовые заберут с радостью!
Жены, явно обрадованные таким признанием их кулинарного таланта, подсовывают ко мне поближе миску с салатом. Его вкус теперь тоже стал совершенно другим - более ярким и насыщенным. Жаль, что майонез ещё долго будет сезонным дополнением к блюдам - свежие птичьи яйца в Лантирске доступны около месяца, затем все, только ждать до следующего года.
- Детям салат тоже предложите, как придут из школы и садика. Да и вам витамины не помешают, особенно тебе, Ишт’ар. Давайте, присоединяйтесь - я один столько все равно не съем!
- Эта порция сегодня на всех, Дим… Горчичного масла почти не осталось, ещё пару раз такой МАЙОНЕЗ приготовить - и все, останется только ждать следующего отжима.
- А новое масло, из семян колючих жёлтых цветов не пробовали использовать?
Эрика отрицательно покачала головой:
- Его же мало совсем получилось, уже все съели давно. Но этой весной твоим САФЛОРОМ засеяли целое поле, так что семян соберём намного больше!
Новое перспективное растение обнаружили не так давно - сначала на высокие полутораметровые кусты с колючими листьями и похожими формой на одуванчики или васильки цветами обратили внимание как на источник жёлтой, оранжевой и красной краски. Жёлтый пигмент из лепестков легко растворялся в воде и был нестойким, его, после испытания на мышах, использовали только в выпечке - для придания тесту красивого оттенка. А вот красный, растворяющийся только в спирте, нашел свое применение как в кулинарии, так и для окрашивания тканей.
Дальше - больше. Крупные белые семена, четырехгранной формы были насыщены отличным маслом, которое по многим показателям превосходило как горчичное, так и маковое, и невзрачные колючие кусты мгновенно перешли в разряд ценнейших растений. Сами семена, при длительной селекции, вполне могли если не заменить, то точно сравняться с подсолнечниковыми. А масло, мало того, что обладало приятным вкусом, так ещё и замечательно увлажняло и смягчало кожу. Как только женщины обнаружили это свойство, Круг Матерей сразу же потребовал расширения посадок в разы. Зимой, перебирая в памяти все сорта масла, о которых когда-либо слышал, мне удалось вспомнить и название этой разновидности чертополоха - сафлор...
- Дим, это правда, что ты хочешь снова отправится в Заморье?
Ну, блин... Всего ведь пара часов прошла, как я это сказал, а новости уже разлетелись по всему городу!
- Да, Ишт. Где-то месяца на полтора, два максимум. Я помню, что вы с Туаттой определили день родов приблизительно на девятнадцатое августа, помню! К тому времени мы уже вернёмся домой, наша основная задача - разведка и составление маршрута для шахтеров. Они, в случае успеха экспедиции, в следующем году отправятся туда по нашим следам.
- Все равно не хочется тебя отпускать…
- Ну подумай - что со мной может случится? Мы будем все одеты и вооружены так, что сможем обратить в бегство любое местное племя. У нас теперь даже гранаты есть, они одним грохотом могут напугать врагов до смерти, а если ещё и осколками кого заденет - побегут вообще все!
- А море? Ли мне рассказывала о шторме, ты можешь утонуть!
- Мы ведь отправимся на “Газели”, этот тримаран намного крепче и устойчивее “Зайцев”. К тому же я проложил маршрут вдоль восточного берега Черного моря, так что как только погода начнет портится - сразу же причалим и переждем бурю на суше. Видишь - мне ничего не грозит!
- Мне бы тоже хотелось отправится туда с тобой…
- Вот когда команда Пратта построит “Ирбиса” - обещаю, выберемся в Крым всей семьёй на недельку, отдохнуть!
- А в Заморье?..
Моей первой жене, которая родилась на полуострове, хотелось экзотики - действительно, что она в том Крыму не видела?
- Если захотите, можно и в Заморье - но там берег похуже и пляжей нормальных мало.
- Зато там теплее, сам же говорил… И море там совсем другое - очень соленое!
- Посмотрим, это пока территория царства Бинодаму. Хотя… там сейчас верят, что белые люди - могущественные колдуны, а когда увидят действие ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ, вообще примут нас за богов.
- Богов не существует, Дим!
Это уже Ишт’ар не сдержалась - девушка выросла на школьной программе, составленной мною с Эрикой, и давно привыкла считать все, что ей пересказывали учителя, абсолютной истиной.
- Не существует выдуманных образов, не имеющих ничего общего с реальным положением вещей, Ишт. А что ты мне скажешь о “чужих”?
- Ну ты и сравнил… “Чужие” скорее злые демоны, а не боги.
- Злые? Нет, родные мои, тут вы не правы… Они мне не показались злыми - скорее высокомерными и в какой-то степени безразличными. Будь “чужие” по-настоящему злыми - мы бы сейчас не разговаривали, возможность уничтожить все население Лантирска у них была.
- Они убили наших мужчин и забрали нескольких детей!
- Да, знаю… Ладно, пусть демоны, но ведь суть от этой игры слов не меняется - эти существа намного умнее и могущественнее людей. Даже в том, другом мире, где я жил раньше, и который продвинулся в развитии гораздо дальше нас, им бы не смогли ничего противопоставить. Ну, или почти ничего - может быть, ядерный взрыв или особо мощные лазеры смогли бы слегка поцарапать краску на бортах “мыльных пузырей”…
- Но ты все же хочешь попытаться их догнать?
- Многие из лантирцев давно считают звёзды в ночном небе самой большой угрозой для нас, вечным напоминанием людям о том, что мы не одни во вселенной. Это сейчас знают все, даже малыши в детском саду - я сочинил для воспитателей несколько сказок и поучительных историй на эту тему.
- Сказка “Охотники и Темный лес”? Ну, Дим… Вот оно, значит, кто всю эту жуть придумал! А я то думаю - почему наши девочки неделю после захода солнца из дому выйти боялись!
- Ничего страшного, зато эта история врежется в детскую память на всю жизнь. И станет хорошей дополнительной мотивацией для того, чтобы повзрослев, приложить все силы для скорейшего развития нашей цивилизации. Чтобы, когда на свет нашего костра из темноты выйдет чужой охотник - не безразличный, как эти, а действительно враждебно настроенный - мы могли от него отбиться!
Кофе из цикория допивали в тишине, Эрика с Ишт’ар сидели молча, глубоко задумавшись. И, когда я отставил чашку и поднялся из-за стола, моя л'тоа тихо спросила:
- Дим, значит путь моего народа был правильным? Спрятаться и не попадаться на глаза тех, кто сильнее тебя?
- Нет, маленькая... Он в конце-концов привел вас к вымиранию. Если бы мы вдруг решили оставить Лантирск и вновь вернуться в пещеры - с нами тоже случилось бы тоже самое. Я не предполагаю, Ишт - я это знаю точно…
Чтобы хоть немного сгладить неприятный осадок от этого разговора, целую обеих женщин, и, получив от каждой по слегка печальной улыбке, выхожу на улицу. Яркое майское солнце сразу же улучшило настроение - нечего раскисать, работы полно!
Сперва нужно зайти к кузнецам, посмотреть, как они будут осваивать новое дело - подковывать лошадей. Необходимость в этой процедуре появилась сравнительно недавно - животные стали все чаще упрямиться, когда их заставляли идти по мощеным битым камнем улицам города, а то и вовсе хромать. Наши лошадники присмотрелись к своим подопечным внимательнее, и вскоре поняли причину. Если относительно мягкая почва не травмировала испытывающие постоянную нагрузку копыта, то при ходьбе по твердому камню они быстро стирались, и лошади испытывали боль.