И ты, Весна, идёшь! Приходи завтра в театр к семи вечера.
— О, спасибо!
— А как ты их выиграла? — спросил дядюшка.
— Ну… Это был специальный розыгрыш среди поклонников артистов.
Все оживились, обсуждая предстоящий поход на представление. Тётушка с дочерьми решали, что они оденут. У Весны так остро вопрос не стоял, потому что она несколько дней не успевала отнести бельё в прачечную, и осталось только одно чистое платье.
После ужина дядюшка позвал её на пару слов. Они ушли в мастерскую. Дядюшка опустился в своё рабочее кресло за столом, на котором лежали мотки золотой проволоки и рассортированные по цвету горстки камней. Весна, для которой стоявшие тут табуреты были слишком низкими, присела на ступеньку стремянки.
— Послушай, — сказал дядя. — Я вижу в придуманной тобой вентиляции потенциал. Ты должна запатентовать её.
— Запатентовать? Это что значит?
— Оформить бумаги, чтобы право на установку таких систем было только у тебя.
— Зачем? Я же ставлю на оборудовании своё клеймо.
— Здесь этого недостаточно. Любой, кто разберется, как у тебя всё сделано, сможет всё повторить и заработать на этом вместо тебя.
— Ну, пусть попробует, если такой умный, — Весна с трудом подавила зевок.
— Ты напрасно так несерьёзно к этому относишься, я тебе ерунду не говорю.
— Хорошо. А что для этого надо сделать?
— Идти в ратушу, в конструкторское бюро, написать заявление и приложить к нему чертежи…
— Стоп-стоп-стоп! Мне опять писать все эти бумаги по сто раз? Ну уж нет! — она вскочила с места.
— Весна!
— У меня нет на это времени! Я и так ничего не успеваю! Я сейчас работаю с утра до ночи. Я ещё и дом свой толком в порядок не привела, у меня после ремонта две кладовки барахлом забиты, я его всё разобрать не могу. И вообще…
Дядюшка махнул рукой.
— Хорошо, не сейчас, но обещай, что подумаешь об этом. Я помогу тебе всем, чем смогу.
— Ладно, обещаю, — пришлось согласится Весне.
* * *
Утро Весна, как обычно, встречала на крыльце с чашкой горячего взвара. Удобно усевшись прямо на ступеньках, она смаковала напиток. Для разнообразия, она придумала добавлять в него местные пряности и специи, в этот раз выбор пал на розовый перец, от которого во рту всё горело, но вкус был потрясающий, никакой кофий не сравнится.
Улица постепенно оживлялась. Хозяева лавок выходили, чтобы подмести перед домом, полить расставленные вдоль стен растения в горшках или протереть витрины. В центре площади фонтан переливался радугой, открываемые окна гоняли солнечных зайчиков, из пекарни напротив доносился запах свежего хлеба.
У Весны за спиной раздался звон дверных колокольчиков, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Агнесс. Обычно чаровница молча проходила мимо. Тем неожиданное было услышать:
— Доброе утро! — Агнесс спустилась и встала напротив.
— Доброе, — буркнула Весна, недоумевая, что ей нужно
— Помнится, кто-то рассказывал мне, что благодаря оружию, развешанному в холле, никто более не решится делать надписи на стенах этого дома.
— И? — приподняла бровь Весна.
Агнесс, торжествующе улыбаясь, кивнула на входную дверь. Весна обернулась и увидела намалёванное черной краской слово "Профурсетка".
Глава 26
Весь день пошёл насмарку. Вежливая Агнесс попросила позволения воспользоваться переговорным аппаратом и вызвала стражу. Опять приехал тот же офицер Стифгейл. Весна, кстати, вспомнила, что именно его и видела в парке, просто не узнала в штатском.
— Госпожа Весна, — обратился к ней Стифгейл, — вам что-нибудь известно о происхождении данной надписи?
— Ничего.
— Когда вы её обнаружили?
— Я вообще не обнаружила, мне Агнесс показала. Когда я вечером возвращалась, её ещё не было, а утром вышла из дома, даже не заметила.
Агнесс стояла рядом, и говорить при ней такое было неприятно. Сразу вспомнились кухонные часы, на которых сегодня горело число “Девятнадцать”, и стало совсем тошно.
— Во сколько вы вчера вернулись?
— Ну… Часам к одиннадцати вечера.
— Чем занимались ночью?
Весна упёрла руки в боки.
— Чем надо! Что за вопросы такие?
— Задавать их — моя обязанность.
— И как мой ответ на вопрос “Что я делала ночью?” поможет вам найти хулиганов?
— Госпожа Весна, это называется опрос свидетелей.
— А у госпожи Агнесс вы уже спросили, чем она ночью занималась?
Стифгейл взглянул на чаровницу.
— Не волнуйтесь, я сделаю все необходимое. Так что вы делали ночью?
— Да спала я! В своей кровати, ничего не видела и не слышала. Я могу идти? Мне на работу надо.
— Если Вам нечего добавить, то вы свободны.
— Спасибо большое! — Весна обошла его и поднялась по ступенькам. — Лучше бы преступников искали, а не интересовались у девушек, чем они по ночам занимаются, — пробормотала она тихо, но так, чтобы Стифгейл точно расслышал.
Она пошла в дом собираться на работу. Прежде чем открыть дверь, дотронулась до надписи, краска была совсем свежей и осталась на пальцах. В этот раз Весна не стала самостоятельно её оттирать, справедливо рассудив, что чаровница с этим лучше неё разберется. По-быстрому поднялась в спальню, переоделась в рабочий костюм, чтобы удобнее было лазать по стремянкам. Когда вернулась в холл, Агнесс стояла там и разглядывала топоры.
— Вот, любуюсь ими, пока ещё есть такая возможность, — ехидно улыбаясь, сказала она, — всё-таки последние дни висят.
— Не волнуйся, никуда они не денуться, — буркнула Весна, проходя мимо неё, с трудом поборов желание толкнуть её плечом.
* * *
Весна поспешила в пирожковую, у неё сегодня было много дел, а она уже и так выбилась из графика.
Во время работы у неё в голове вертелся план поимки хулигана. Она решила каждую ночь ставить на него ловушку, пока не попадётся. В конце концов, ящера они так поймали, значит, и с преступником всё получится. Нужно только немного терпения. После обеда пришли близнецы, и