И, наверное, придется ехать на охоту. Традиционно после недели празднеств народ пару дней отсыпался, а потом устраивалась королевская охота - когда на два-три дня, а когда и на всю неделю. Мне на нее ехать откровенно не хотелось, да и не в духе Эби это было. Но, видимо, придется. Поеду с Огилви, - как будто бы они меня уговорили. Там возможны какие-то нестандартные ситуации, и у меня может получиться самой поговорить с конюхами, егерями или кем-то из слуг.
А к неделе предновогодних балов хорошо бы выработать хоть какую-то тактику. Просто так ездить на балы даже мне, не то что Эби, быстро надоест. На новогоднем балу все толпятся в саду, пьют глинтвейн и загадывают желания. Любопытно посмотреть в этот момент на лица монаршего семейства...хотя и это вряд ли что даст, даже если получится. А большего, боюсь, от праздников и ожидать не стоит...
Я спросила Маю, позавтракал ли Орс и оказалось, что еще нет. Мы поговорили с девушкой, обсуждая величину плафонов, для которых надо было делать рисунки и остановились на двух размерах. Мая еще предложила сделать сзади зеркало-отражатель или шлифованную металлическую пластинку, - это делало лампу намного дороже, но и светила она ярче за счет отраженного света. Я согласилась, что так лучше.
Пришел довольный и выспавшийся Орс. Однако, как я его за эти две недели загоняла, - только сейчас стало заметно, когда круги под глазами пропали. Подождала, пока Мая выйдет, а охранник поест и, уже за чаем, начала разговор:
- Мне нужно посоветоваться и попросить. - Я положила в центр стола замаскированный под брошь родовой амулет, - для защиты от прослушивания.
- Я слушаю, - Орс отставил чашку.
- Ты пей, надо просто обсудить, без свидетелей... Я не могу пообщаться с монаршей семьей, - они держатся очень обособленно. И не могу поговорить со слугами. Но что-то у них за последние несколько лет произошло, и до сих пор не закончилось. Мне нужны любые сплетни, намеки, догадки по этому поводу от слуг, - ты не можешь мне помочь? Пособирать любую информацию о королевской семье. Порасспрашивать. Особенно меня интересует, почему у короля и наследника такой подозревающий все и вся взгляд. И почему Нирран ходит как в воду опущенный. Попробуешь?
Орс согласно кивнул, - почему бы и нет, ждать меня все равно скучно, а задавать наводящие вопросы он умеет. Кто-то подошел к двери и я убрала амулет. В кухню вошел сонный Майк.
- Ты не ушел в лавку?
- Туда утром сбегала Мая, пока Вы спали, помогла отцу, а я лег только когда Вы встали. Но не могу спать днем, - не привык. Мы решили, что когда Вы будете ездить двумя каретами, я на следующий день не буду ходить в лавку. А в обычные дни, пока я Вам не нужен, я буду вечером спать - от прихода из лавки до Вашего приезда.
- Вовсе не обязательно совсем не спать в эти ночи, - сказал Орс, - просто мне спокойнее, когда есть еще человек, - даже просто послать за помощью.
- Нет, я и так ничего не делаю, так хоть покараулю Ваш сон.
- Ну хорошо, вы тут все обсудите, а мне надо с Маей кое-что сделать, - я пошла выбирать платье на сегодня и заодно сразу на завтра. Лорд Надин заказал мне дюжину платьев, в том числе и пару амазонок - для дороги и для охоты. Так что проблем с нарядами не было. Сегодня я захотела одеть более холодного, стального цвета платье, в надежде отвадить романтичного Орита, и голубой кружевной шарф, - оттенить глаза, иначе они бы смотрелись слишком серыми.
Этот бал не принес почти никакого продвижения в моем расследовании, - из королевской семьи были только наследник, который не танцевал и Нир, опять приглашавший только самых благонадежных вероятных невест. И в перерывах между танцами ни с кем не беседовавший. Хотя...я понаблюдала за отношениями между братьями - они были более чем прохладными, - только этикетные фразы, строгие и обезличенные. И не просто официальные обращения, - они даже лишний раз друг на друга не взглянут. Видно, что дело не в том, что они на людях находятся, это их реальное отношение друг к другу. Честное слово, на их фоне дружеские отношения Салта с Деметром казались идеалом семейной близости. Я даже представить не могу, какая черная кошка должна была бы пробежать между Лантом и Ари, чтобы они так начали общаться.
Я "пощебетала" с несколькими придворными сплетницами, стараясь направить разговор на тему "грустный" принц номер два и "паранойя" принца номер один, то есть крон... Мне было доложено, что кронпринц недавно уезжал по делам, дела оказались серьезными и он там чуть не убился. Что во время его отсутствия его неловкая жена чуть не покалечилась на ровном месте. И что возвращаясь он надеялся застать ее беременной, а этого снова не произошло. И он думает, не принимает ли она что-то...чтобы не было детей... - шепотом сказали мне. А шепотом потому, что все такие "возможности" были под абсолютным запретом. Дети у обычных людей появлялись не в каждом "желтом" браке, даже в "зеленом" мог быть только один ребенок. Поэтому, когда в деревнях совсем не рождались дети, туда должен был приехать кто-то из владельцев благородного рода и в буквальном смысле слова наделать женщинам детей. Правда в старинных книгах попадалось слово "инсеминация", и в тексте это делали почему-то женщины, но я этот абзац так и не поняла.
Вообще-то это глупость, - предполагать прием таких препаратов Орсинией, - не под надзором Далики, и не с надетым супружеским родовым амулетом. По нему всегда видно, может женщина зачать сейчас или нет и есть ли для этого какие-либо препятствия. А вот ситуация "могла, но не получилось", - вероятна, хотя и удивительна для четырех-то лет брака... Но больше меня заинтересовали "случайности", благодаря которым наследник "чуть не убился", а его жена "чуть не покалечилась". Попрошу Орса поспрашивать слуг.
Про младшего принца было сказано, что он влюбился, но неизвестно в кого, мать его поддержала и пыталась уговорить короля женить сына по его выбору. Но отец запретил ему даже думать о женитьбе до совершеннолетия этой скандальной принцессы Аниты. Ой, как интересно! Почему это я скандальная? Оказывается потому, что я якобы не согласилась с выбранным для меня отцом женихом и поехала с братом учиться в Академию. И ладно бы учиться петь или рисовать желала девушка, но нет! Она занимается травами как простолюдинка и экономикой, как будто в этом что-то может понять. Этот предмет ей в дипломе точно не зачтут! Не сможет она его сдать! Да и потом ни один нормальный муж не доверит ей ничего делать, - она наверняка такая же недалекая, как и ее мать!
Вот как, значит...то есть я строптивая непослушная дочь, а то, что мама демонстративно не лезет в решения государственных вопросов, как это иногда довольно бесцеремонно делает Далика, и все свои обязанности выполняет тихо и спокойно, - выставляется отсутствием ума... и я даже знаю, кто так интерпретирует общеизвестные факты. Вот ведь и правда, - змеюка! Я слегка закипела и отошла подальше от сплетниц, отдышаться. Через какое-то время хмурую меня потащил танцевать Орит и получил всю мою хмарь в издевательско-извращенной форме рассуждений о месте в жизни. Кажется, я его отважу даже быстрее, чем думала, - решила я, наблюдая за ошарашенным выражением на симпатичном лице парня.