Вряд ли мне когда-нибудь удавалось изобразить более мрачное выражение лица.
— Что-то в этом роде, — подтвердил Брайан. — При известных обстоятельствах свои оказываются гораздо опаснее, чем чужие.
Я согласно склонила голову. Конечно, Брайан. Мне ли этого не знать?
— Так, может, просто убрать его? — озабоченно спросила я. — Доделать то, что не удалось мне в Настрии. И решить проблему. Или политические последствия окажутся слишком тяжелыми?
Это был оптимальный способ выяснить намерения Брайана — если, конечно, он вообще согласился бы ими со мной поделиться. Не задать вопрос, а именно выдвинуть предложение, при этом, конечно же, не подавая Брайану новых идей. О варианте избавиться от Уилфорта в замке он, без сомнения, успел подумать и без меня.
— Именно, — вздохнул Брайан. — Это был бы хороший вариант, но — увы. Тут Уилфорт все рассчитал. Сейчас, когда настрийский король при смерти, а принца никто до сих пор не видел, Уилфорт фактически представляет в Оплоте высшую власть. Убрать его во время визита — это почти то же самое, что убрать наследника королевской крови. Боюсь, что в этом случае светлых уже не остановит никакая Грань. И тот факт, что мы избавились от Уилфорта, перестанет иметь для нас значение.
— М-да, ты прав, — задумчиво покивала я. — Жаль.
Но Брайан еще не закончил излагать свои размышления на этот счет.
— Тем не менее позволить ему благополучно провести эти переговоры и вернуться в Настрию с результатом я тоже не могу, — заметил он. — А значит, действовать придется.
— Но ты же только что сказал…
— Я сказал, что Уилфорт не должен умереть во время визита в Оплот, — напомнил Брайан. — Но если он умрет вскоре после возвращения в Настрию — за это мы уже ответственности не несем. А все предварительные договоренности, заключенные лично с ним, несложно будет расторгнуть.
— Ты хочешь подослать к нему убийцу уже за Гранью? — уточнила я.
Брайан покачал головой.
— Есть вещи, которые можно сделать здесь, а проявятся они только за Гранью. Я говорю об илиевом корне.
Я медленно вдохнула и столь же медленно выдохнула, чувствуя, что мне становится по-настоящему жутко. До сих пор я была почти уверена, что убивать Уилфорта Брайан не рискнет — по тем самым политическим причинам, что были озвучены в ходе разговора. Да, это «почти» не давало мне покоя, но то ничто по сравнению со знанием, что Брайан все-таки готовит убийство. Илиевый корень, он же — корень рижея обыкновенного, содержит смертельный яд замедленного действия. Если подмешать его Уилфорту в еду незадолго до отъезда, то первые симптомы проявятся только на следующий день после пересечения Грани.
— Подозрения у настрийцев, конечно, возникнут, — буквально-таки продолжил мои собственные мысли Брайан, — но доказать они ничего не смогут. А подозрения — это совсем не то же самое, что факты.
— Но это все равно для нас опасно, — заметила я.
Брайан тяжело вздохнул.
— Опасно, — согласился он. — Хотел бы я, чтобы у нас был другой вариант…
— Ну как, ты убедился, что я был прав?
Стянув камзол, Ричард швырнул его на спинку кресла. Камзол повис криво, но все-таки не упал, и хозяин не озаботился тем, чтобы его перевешивать.
— Смотря в чем.
Уилфорт тоже успел снять камзол, но пока продолжал держать его в руках, рассеянно разглядывая узор на рукаве.
— В том, что ни о чем ты с этим Коллинзом не договоришься.
Ричард говорил эмоционально, но все-таки понизив голос, на случай, если под дверью (или где-нибудь еще) притаились любопытные уши.
— В этом я не сомневался с самого начала, — хмыкнул Уилфорт. — Меня гораздо больше интересовала фигура короля. О нем, в отличие от Коллинза, нам не было известно практически ничего.
Он прошел к кровати и положил камзол на покрывало.
— И что ты думаешь теперь? — спросил Ричард, мрачно наблюдавший за передвижениями приятеля.
— Думаю, что и фигуры-то никакой нет, — протянул в ответ Уилфорт. — Либо это очень хороший артист, либо он ровным счетом ничего из себя не представляет. Интересуется исключительно побрякушками и своей личной жизнью, а государством де-факто управляет Коллинз.
— В кои-то веки я с тобой согласен, — фыркнул Ричард. — А теперь послушай меня как следует. Ты сам видишь, что договариваться здесь не с кем. Теперь настало самое время сворачивать наш милый визит и убираться отсюда к чертовой матери. Задницей чувствую: без крупных неприятностей не обойдется.
— Совершенно справедливо подмечено, — заявила я, бесшумно входя через потайную дверь, о существовании которой поселенный в этой комнате Уилфорт, конечно же, не подозревал. — Ваша задница мудрее, чем головы некоторых вельмож.
Произнося эти слова, смотрела я главным образом на Александра, а вовсе не на его спутника.
— Ты! — выдохнул супруг таким тоном, словно в самом этом утверждении было сокрыто серьезное обвинение.
— Как видишь.
Я прикрыла за собой потайную дверь, которая мгновенно слилась с занимавшим всю стену панно, и все так же бесшумно приблизилась к мужчинам.
— А вы знакомы? — поинтересовался спутник моего мужа.
— Самую малость, — ответила я, по-прежнему глядя главным образом на Александра.
— Познакомься, Рич, — сказал Уилфорт, отвечая мне столь же пристальным взглядом. — Это и есть та самая Элайна Кенборт.
Я все-таки мельком покосилась на второго мужчину. Его приподнятые брови и весьма выразительный взгляд свидетельствовали о том, что мое имя он слышит отнюдь не впервые.
— Очень приятно, — бросила я. — Полагаю, что вы — лорд Ричард Мэдисон, еще один участник этой милой экспедиции?
Губы Ричарда на миг тронула едва уловимая улыбка.
— К вашим услугам.
— Очень надеюсь, что они мне не понадобятся, — отрезала я.
После чего полностью сосредоточилась на персоне Уилфорта. А именно: подошла к нему почти вплотную и ожесточенным шепотом произнесла:
— Всю жизнь мечтала выйти замуж за идиота!
— Я тоже рад, что пьяный священник соединил нас узами брака, — с сарказмом парировал Сэнд.
— Какого черта ты сюда приехал?! — вновь вызверилась я на супруга. — Жить так сильно надоело? Не мог придумать более простого способа для самоубийства?
— Ну, должен же я был навестить дорогую жену, раз она от меня уехала, практически не попрощавшись, — заметил он.
— Навестил? Теперь убирайся.
— Неужели даже чаю не попьем?
— Можем попить, — кивнула я. — Ты что к чаю предпочитаешь: ложные опята, мышьяк или нечто более экзотическое?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});