жизнь. Страшно, не могу себе представить. Сделать что-то с моими близкими? Невообразимо. *** – Яга, почему мы в такой спешке уезжаем? – капризничала Настя по пути к избе. – И не попрощались с хозяином. Он был так любезен, негоже словно тать уходить. Мы миновали базарную площадь довольно торопливым шагом и уже подходили к воротам. – Как ни прискорбно, она права, – Казимир остановился, оглянулся и поманил пальцем какого-то местного мальчишку. Тот нехотя подошёл. Обычный крестьянский мальчик: растрёпанная голова с выгоревшими волосами, латаная рубашонка, босой. Да я же его видела в прошлый раз – деньги у меня стащил. – Передай князю Бессмертному, что мы отбыли по делам, благодарим за постой и гостеприимство. Монетка исчезла в грязной ладошке, и мальчик был таков. – Откуда ты знаешь, что передаст? – удивилась я. – Соглядатай Кощея, передаст с подробностями. Шевелитесь уже, копыта горят, так прочь охота. В избе потолкуем, – Каз возглавил нашу процессию, и мы покинули вотчину Бессмертного. *** Домик вышел – загляденье. Простой, аккуратный, две маленьких спаленки, условная кухня с небольшой печью, окна со ставнями, без стёкол. Убранства, естественно, не было, придется Изольду раскулачивать и снова закупать себе. Пахло свежим лесом, смолой и… лешими. – Хозяйка, – прошелестел над головой Бююрчи. – Принимай работу. Мои егеря построили домик и по очереди дежурили, ждали, когда я приду. Проиграли Черномору в карты желание и танцевали вприсядку в своей древесной форме. Жаль, я пропустила. – Нужно к стеклодувам в большой город или слюду где-то найти, Яга, – продолжал леший. – Не нужно, я привезу из своего мира. Дали задание угрюмой Настасье переносить необходимые вещи из Изольды в домик. Она бурчала себе под нос и, кажется, даже немного хлюпала носом. Каюсь, мне до её страданий дела совсем не было – снова разболелся зуб, как в школьные годы перед контрольными. Давно такого не случалось. – Кощей явно подбивает клинья к нашему юному цветочку, а она тает в его присутствии, – начал Казимир. – Он даже горынычей для тренировки ей несколько раз предлагал. Мы брать-то берём, незачем отказами возбуждать подозрение хозяина, но уши держим востро. По крайней мере я. Девочка не видит ничего, кроме ясных глаз Его Темнейшества. – Да, я заметила, – сто раз обследованный зуб набирал обороты боли, психосоматика во всей красе. – Думаешь, хочет через Настю что-то пронюхать? Она оставалась с ним наедине? – Нет. Я даже спал на всякий случай вполглаза. Чертовски устал, – он усмехнулся своему каламбуру. – Она могла услышать что-то важное. Ты не говорила при ней о голове старого Кощея? – Кажется, нет, не помню такого. Кстати, о голове. Давно мы не обменивались новостями, оказывается. Люблю наблюдать, как из бесовских ушей дым валит. Игры корпорации и визит ССБ вызвали у Трёхрогого сильный выброс серы, а Тохино заступничество – довольную ухмылку. – Правильный пацан, всё у него по понятиям. Лично я доволен своим подмастерьем. А с головой… ты извини, я ведь думал как лучше. Давай я его сам допрошу, если совсем глухо – прикончу. Можешь руки не пачкать, ты не умеешь информацию силой добывать. Мы замолчали – Настя с веником сновала туда-сюда, перешагивая через растянувшегося на пороге Бальтазара. Я всё ждала, когда она ему на хвост наступит и начнётся драка. – Яга, а что в этой сумке? – богатырша нашла мои подарки. – Насть, это всё тебе, – я помогла разобрать. – Книга для обучения чтению, письменные принадлежности и зарядка для твоей коробочки со скоморохами. Ребёнок, как есть ребёнок: с благоговением листала страницы, бросала, бралась за карандаши, чиркала в блокнотах. Смеялась так заразительно, что я невольно заулыбалась. Где моя незамутнённая радость жизни? – Черномор! – пискнул Супчик, и кот померцал навстречу витязю. – Отлично, – Каз поднялся с крыльца и отправился за ним. Настя бросила карандаши и засуетилась: – Это ж честь какая мне выпадает. Яга, не встретились бы с тобой, так и не узнала бы я ничегошеньки. Она облачилась в кольчугу, убрала в ножны кладенец и гордо прошествовала мимо. Ребёнок, но тумаков таких раздаст, что мало не покажется. Надеюсь, Черномор поможет нам воспитать достойную богатыршу, не откажет.
Куколка
Удивительно, как Настасья Милютовна умеет вживаться в ситуацию. Сколько смотрю, столько поражаюсь, мне бы такую способность, очень нужна в работе. Вот когда мы её оживили, она сама беспечность была: подумаешь, умерла. Богатыри, наставник с рогами, горынычи… Только моё самоуправство её из колеи выбило, попало грустинкой в глаза, из-за слёз она, похоже, ландшафтный дизайн не сразу разглядела. И только когда выбежала за порог вслед за Казимиром, замешкалась на крыльце, в этот момент печальный взгляд сфокусировался, и она осознала, где находится. Частокол с черепами заставил подобраться, я только наблюдала, как грусть по Кощею сменяется растерянностью, а та, в свою очередь, испаряется в доли секунды, и взгляд становится цепким, собранным, богатырша готова хоть сейчас в бой. Занятные метаморфозы и настолько полное принятие мира, жизненных поворотов… На её фоне я сама себе кажусь изнеженной и очень много думающей. Совершенно напрасно. – Коли красная девица, будь нам милая сестрица, – ехидно пропел кот. И действительно, в сказочном мире все готовы взять тебя в семью. Правда, в чистых помыслах я уверена только в случае с Добрыней, Муромцем и Черномором, а у остальных очень, очень сомнительно. В общем, Настя обладает ещё одной суперспособностью: взмах ресниц – и все о ней заботятся. Черномор прямо умилился, как увидел симпатичную девчонку с мечом, а потом получил на орехи – и восхитился. После того как вытряс песок из ушей, конечно. Казимир был недоволен, бурчал, что удар ещё не поставлен, гонять и гонять её. В это время Настя знакомилась с витязями, очень легко, как будто это обычное дело – быть единственной воительницей на три десятка мужчин. Они разглядывали её, как диковинную зверушку, а я наблюдала за ними. По возрасту здесь никто Насте не подходит, минимум на десяток лет старше, а те, кто в битве побывал, – так на все двадцать. Кажется, бессмертный Андрей ей ближе всех, разница в пять лет. Тьфу, что за своднические мысли.