И вдруг Женя поднял руку, зацепил зубами кожу и рванул. Потекла кровь.
— Беги! — крикнул он. — Мне по-любому не спастись! Беги!
Если бы Злата и Нора были давно обращены, возможно, они смогли бы устоять против запаха и вида свежей человеческой крови. Но я знала, каков был их голод именно сейчас. Их глаза остекленели, рты раскрылись. Они тут же забыли обо мне и бросились на Женю.
— Беги! — прохрипел он. — И помни, что я любил тебя!
Женя зашатался, Злата припала к его запястью, Нора впилась в шею. Они свалились на пол. Это был конец. Помочь я уже ничем не могла, даже ценой собственной жизни. Но я еще колебалась, глядя на упавшую на пол группу.
— Чего ты ждешь? Беги! — услышала я слабый голос, и передо мной возник рыжий пес. — Они убьют его, потом примутся за тебя! А напитавшись свежей кровью, приобретут такую силу, что ты навряд ли сможешь им противостоять. Беги!
— Но… — начала я, мучительно раздумывая.
— Ему не помочь! — продолжил призрак Воя. — А тебя или убьют, или силой заберут душу, что равносильно смерти.
И он рыжей кометой вылетел из помещения. Я обратилась в рысь и помчалась за ним. Вой ринулся куда-то через лес, я не отставала. Довольно скоро он вывел меня на окраину города. Я не успела ничего сказать ему, ни о чем спросить, так он и исчез. Я приняла человеческий облик и двинулась в сторону города. Потом поймала такси.
Вбежав в квартиру, поняла, что родители все еще не вернулись. Я не стала их дожидаться, схватила свои вещи и покинула город.
Оказавшись в селении, я пришла в себя. Я бежала через тайгу с такой скоростью, что закладывало уши. И этот стремительный бег помог мне избавиться от того ужаса, который не оставлял меня. Перед глазами стояло посеревшее лицо Жени с закатившимися глазами и присосавшиеся к нему вампиры. Чувство вины жгло мою душу. Но что я могла предпринять в этой ситуации? Отдать сокровище, свою розовую жемчужину? Я все еще не знала ответ на этот вопрос. А вот Женя без раздумий пожертвовал своей жизнью ради меня. И в моих ушах звучали его последние слова: «И помни, что я любил тебя…»
По улице я шла, стараясь сохранять спокойное лицо. Славы здоровались со мной, спрашивали про братьев. Я вежливо отвечала. Но как только оказалась у нас в доме, закрыла двери и упала на кровать. Рыдания сотрясали все мое тело. Выплакавшись, я провалилась в сон.
Прошла неделя. Я немного успокоилась. Размеренная жизнь славов, их приветливость и полная безопасность сделали свое дело. Я постаралась принять все произошедшее как должное. Воистину у каждого из нас свой путь. Я никому не говорила о том, что побывала в Благовещенске и к чему это привело. По телефону мама рассказала мне о том, что Женя пропал и родители его ищут. Я сдержалась и только выразила свое сочувствие.
Я побывала у Венцеслава и поведала ему об уничтожении черной жемчужины Норы. Но он все уже знал и без меня. Реликвия показала ему картинки. Он торжественно поблагодарил меня и разрешил провести обряд бракосочетания именно в новогоднюю ночь. Я сообщила об этом Владу. Он был счастлив. Велеслава взяла на себя все хлопоты по устройству свадьбы, по подготовке угощения. Ее спокойствие и приветливость очень благотворно на меня действовали, я старалась не думать о гибели Жени, уговаривала себя, что такова его судьба. Но про себя я поклялась отомстить Норе и Злате. И это решение окончательно меня успокоило.
Братья вернулись за несколько дней до Нового года и сразу включились в подготовку к свадьбе. С ними прибыл и Тин. И по этой причине Велеслава уже не так активно нам помогала. Но за полчаса до начала обряда она была у нас. Первым делом выгнала Влада из дома, сказав, что он должен прийти за невестой как положено, а «не сидеть на диване и наблюдать, как она наряжается». Я вынула из коробки свадебное платье. Велеслава всплеснула руками от восхищения.
— Изумительный выбор! — сказала она. — Все наши девушки упадут, когда тебя увидят.
— А юноши? — попыталась я пошутить.
— А уж те вообще рассудка лишатся от такой красоты! — засмеялась она. — Давай помогу!
Я надела платье, Велеслава соорудила высокую прическу, затем подала мне искусно сделанные из шелковых лоскутков белые лилии. Крохотные прозрачные бусинки, пришитые кое-где, сияли и дрожали, напоминая настоящие капельки росы. Я замерла от красоты цветов. Поистине это было произведение искусства.
— По возможности все наши невесты стараются украсить волосы водяными лилиями, — ласково проговорила Велеслава. — В летнее время берут настоящие цветы, зимой это невозможно, поэтому издревле повелось, что матери передают своим дочерям вот такие цветы ручной работы. Во многих семьях они хранятся веками. Считается, что это приносит счастье влюбленной паре, и те живут в любви и согласии до самой смерти. Я подумала, что тебе тоже нужно иметь такое украшение для волос, и сделала эти лилии для тебя. Если у вас с Владом родится дочка, то, когда она будет невестой, ты передашь ей эти цветы в день ее свадьбы.
Я была так растрогана, что на миг потеряла дар речи. Потом бросилась Велеславе на шею и начала горячо ее благодарить. Она смутилась, усадила меня на стул и начал прикреплять лилии к моей прическе.
Потом отошла, оглядывая меня.
— Безупречно! — сказала она. — Но на улице подморозило. Надо бы накинуть шубку.
— А мне жарко! — ответила я.
И правда, мои щеки пылали. Я выходила замуж! Я так хотела этого, так сильно любила Влада и была в этот миг по-настоящему счастлива.
Когда он пришел за мной, я была полностью готова. Он поднялся на крыльцо. Я стояла в проеме раскрытой двери, и Влад замер.
— Ты прекрасна! — задыхаясь от волнения, сказал он. — Ты похожа на самый прекрасный на земле цветок — белую лилию! И я вижу их в твоих волосах! Это просто чудо! А вот подарок от меня! — добавил он и протянул подвеску.
Я увидела нежные сапфировые цветочки незабудок. Подвеска была очень изящной.
— Это наше фамильное украшение, — пояснил Влад. — Венцеслав провел меня в Золотой Овраг, и я взял его для тебя. Незабудки означают «не забудь».
— Какая красота! — восхитилась я.
Влад крепко поцеловал меня и надел на шею подвеску.
Мы спустились. Братья, Тин и Велеслава последовали за нами. Обряд проходил на озере. Оно было украшено разноцветными фонариками, снег сметен, лед выстелен половичками и дорожками. Все славы собрались здесь и чествовали нас, словно мы были король и королева. Они заключили нас в круг и взялись за руки. Затем начали водить хоровод и петь веселые свадебные песни. Скоро появился Венцеслав с сыном. Они торжественно вынесли Багровую Жемчужину и зашли в круг. Жемчужина устроила настоящий фейерверк, так как снопы лучей, которые она выбрасывала, переливались всеми цветами радуги и освещали небо разноцветными всполохами. Хранитель, неся Сияющую Жемчужину, обошел нас с Владом три раза и потом дал подержать великую реликвию. Раскрытые ладони Влада были под моими. И в эту живую чашу из наших рук Венцеслав опустил реликвию. Я ощущала, как ее энергия входит в наши ладони. Она была настолько благотворна, что я испытала настоящую эйфорию.