— Ты про эту стекляшку? — хмыкнул Шайтанар, цепким взглядом оглядев вышеупомянутую драгоценность, являющуюся, несомненно, половиной того самого артефакта.
Вампир на этот раз совсем слетел с катушек, он чувствовал за своей спиной силу, он, как и мы, видел магов из гильдии и думал, что на этот раз мы точно не выберемся. И никак не ожидал, что в его руку врежется метательный шарик, заставив вскрикнуть от боли в сломанных пальцах и выронить бриллиант.
Не теряя времени на раздумья, я магией земли подняла слой земли, который усеивал весь пол Ритуального зала. Утоптанный земляной пол в десятке шагов от нас превратился в стену песка, среди которой последний раз блеснул камень… и исчез под слоем земли, которая вернулась в свой утрамбованный вид повелением моей руки. Шайтанар, который всё это начал, метнув шарик, который подобрал ранее, ещё у ворот, только усмехнулся:
— И что теперь? Что ты сделаешь, не имея в руках этой стекляшки?
— Взять их! — сквозь боль послышался резкий приказ.
Я быстро подобралась, поудобнее перехватив цепь в правой руке. Ри оскалился, показав клыки и сверкнув на мгновение вертикальным зрачком — хищник внутри его требовал крови. Таш принял боевую стойку, незаметно передвинувшись чуть вперёд и вправо, поближе к адептам, а Шайтанар… эрхан наблюдал не за магами, которые все как один подобрались, готовые к нападению, а за бледным вампиром, который прижимал к груди покалеченную руку. Мне стало противно: даже я не позволяла себе так открыто показывать боль, когда получала цепью на тренировках. И поэтому презрительные слова слетели с моих губ так же, как когда-то и Шайтанара:
— Полукровка…
Хотя он и полукровка, но маги, что начали очень медленно наступать, замыкая нас в круг, своё дело явно знали, и мрачная решимость на их лицах говорила о том, что все здесь преданы этому вампиру, и переубедить их у нас не получится. Будь это не так, они бы ушли, увидев, что в жертву собирались принести адептов, пусть и выпускников. И тем более ушли бы тогда, когда на их глазах лишили сил и жизни директора Итрона.
А так я теперь ждала чего угодно. Кровопролитной схватки, ударов сырой магии, ловушек!.. Я и Шай нужны были живыми, но Ри и Таш… Я не сомневалась, что их постараются убить. Я ожидала какой угодно подставы, но… но не того, что напряжённую тишину перед схваткой разрежет чарующий голос, заставивший всех замереть.
Голос, доносившийся откуда-то издалека, манил, звал за собой и, казалось, проникал в самое сердце, принуждая забыть обо всём, сложить оружие и только слышать ЕГО, чувствовать, как душу переполняет что-то неизвестное, манящее, возбуждающее, вознося тебя до небес…
Всё ближе и ближе, шаг за шагом, нота за нотой, без малейшего слова, только этот волшебный туман, заполняющий сознание, разливающий сладкую истому во всём теле и мягкую темноту, стелющуюся перед глазами…
В самый последний момент, перед тем как упасть в объятия этого голоса, я стряхнула наваждение титаническим усилием воли. Мой разум и чей-то ещё просто вопили о том, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать. И это не был голос Таша — маг уже лежал на полу без сознания… впрочем, как и все в этом зале.
А голос без единого слова становился всё ближе, громче, отчётливее, оставаясь не менее чарующим. Сознание вновь заволокло туманом, и я, выпустив из рук цепь, заткнула уши, пытаясь хоть как-то очнуться от плена сладостной мелодии. Поверх моих ладоней легли сильные руки, существенно заглушив звук, и я поняла, что смогу выдержать это пение. Как Шайтанар умудрился не потерять сознание, остаётся тайной за семью печатями, наверное, нужно действительно прожить несколько тысяч лет, чтобы иметь настолько сильную волю, чтобы не позволить поддаться влиянию магии голоса. Эта магия сильнее, чем моя, или Шайтанара, и встречается редко — люди с таким даром рождаются раз в несколько сотен лет. И я лично знаю только двух людей, которые обладают таким даром, причём только один обладатель является мужчиной, нет, даже парнем. Только Дарт и магистр Амастасия владели таким даром из всех живущих в Аранелле в наше время. А так как голос явно женщине не принадлежал, то вывод напрашивался сам собой.
И именно по этой причине я даже не удивилась, когда песня без слов замолкла на последней ноте, а в Ритуальный зал вошёл гранатоволосый ятугар.
Но вот ещё одного представителя этой расы я никак не ожидала увидеть!
— Убиться пьяным ёжиком… Киртан, ты-то что тут делаешь?!
— Да вот пытаюсь понять, во что моя любимая племянница ввязалась на сей раз. — Ятугар небрежно прислонился плечом к дверному косяку и оглядел зал, который теперь был усеян спящими телами. По его чёрным глазам нельзя было прочесть абсолютно ничего, но только до тех пор, пока его взгляд не остановился на Шайтанаре, чьи руки теперь лежали на моих плечах и чуть сжались, словно пытаясь приободрить, когда раскосые глаза Киртана (хотя в этот момент, наверное, больше князя Эренриха) слегка сузились, выдавая злость своего обладателя. — Боюсь, тебе это не понравится.
Я невольно поёжилась от его взгляда, непроизвольно прижавшись спиной к груди эрхана, что, естественно, не укрылось от Кирта.
С грацией хищника он двинулся вперёд, не обратив внимания на Дарта, который с безучастным видом окидывал взглядом зал, при этом виновато на меня поглядывая. Вот теперь я понимаю, откуда уши растут…
Киртан, как и всегда, был возмутительно красив во всём, начиная от художественно растрёпанных чёрных волос, гладко выбритого лица и стройного, но мускулистого тела, одетого в простую чёрную рубаху с закатанными рукавами и чёрные брюки из тонкой шерсти. Вроде такая родная киса, но взгляд немного раскосых чёрных глаз меня пугал. Холодно-отчуждённое выражение его лица принадлежало не тому некроманту, с которым я познакомилась на первом курсе, а князю Эренриху. Такого друга я видела, наверное, второй или третий раз в своей жизни, и если бы не знакомый и уже ставший родным эрхан за моей спиной, думаю, у меня бы задрожали колени.
— Шайтанар, — остановившись в двух шагах от меня, Киртан обратился к демону, который незамедлительно вышел вперёд и зачем-то спрятал меня за своей спиной, при этом не отпустив моих рук и положив их к себе на талию.
Наверное, впервые в жизни я поддалась желанию свалить с себя всю ответственность и право разбираться с ситуацией на другого. И что странно, никакого дискомфорта не испытывала, а ведь раньше я всегда была готова отвечать за свои поступки и не позволяла даже близнецам разбираться с моими проблемами без моего участия, и тем более — без моего согласия.
Чувствуя себя нашкодившей маленькой девочкой, я уткнулась лицом в спину демона, спрятавшись от взгляда разозлённого родителя в лице Киртана. Ну, в принципе так оно и было, я ж его племянница! Главное, чтобы он меня не отшлёпал!
— Ты вовремя. — Даже не видя, я чувствовала, что на губах демона скользит привычная усмешка. — Не сиделось во дворце?
— Зато, как я посмотрю, вы зря времени не теряли! — Ятугар сделал едва заметное ударение на слове «вы», что наводило на мысль о некоем романе между одним известным эрханом и не менее известной магичкой.
Наводило на мысль и заставляло не вмешиваться в разговор, чувствуя себя даже несколько лишней и несколько виноватой. Ой, как я не люблю эти чувства, кто бы знал! Пожалуй, Ри знает, но этот наглый ушастик сейчас так мирно посапывает, аж зависть берёт!
— Об этом потом, Киртан. — Судя по всему, Шай перестал усмехаться. — Что привело тебя сюда? Да ещё в такое время.
— Отсутствие писем от друга, вестей от племянницы и отчёта от собственного ранхара. — В голосе ятугара мелькнула сталь, заставившая меня ещё плотнее прижаться к эрхану.
Знакомый хвост, но уже без шипов быстро обвил талию, словно пытаясь успокоить, и это в некоторой степени подействовало, но не настолько, чтобы вмешаться в ситуацию.
— Времени не было, — пожал плечами Шайтанар. — Но ты бы всё равно обо всём узнал… несколько позже. Сейчас действительно не то время и не то место, чтобы высказывать недовольство.
— Высказаться я ещё успею, — раздался знакомый ленивый смешок, и ятугар позвал меня: — Хелли, хватит прятаться, я ничего тебе не сделаю!
— А вдруг? — Я осторожно высунулась из-за довольно широкой (по сравнению с моей, по крайней мере) спины эрхана и виновато улыбнулась, глядя в чуть потеплевшие глаза уже Киртана, а не князя Эренриха. — Кирт, прости, ну правда, времени не было написать!
— Я вижу, что ты была сильно занята, — хмыкнул Киртан, ещё раз окинув взглядом спящих магов и вновь остановившись на эрхане. Угу, двусмысленный намёк! — Если влезать в неприятности, так по-крупному, да?
— А как иначе? — Я невольно хихикнула, выходя из-за спины Шайтанара. — И вообще, это не я, это Селениэль со своим вампирчиком!