Без единого сомнения в содеянном, Ольга оглядела сад Восточного Вихря, усеянный трупами. Сегодня она убила более сотни учениц, пятерых старейшин и главу именитой школы. На сердце ей не стало лучше. Опустошение не прошло. Но она всей душой желала эта сделать и прекрасна знала, что содеянное не принесет ей никакого удовлетворения.
Повернувшись, она покинула барьер ветра, чтобы навсегда исчезнуть с земель Русского Каганата.
Никто больше не видел Ольгу, да и в мыслях ни у кого не было, что Ледяная Дева могла быть жива. Единственный человек, который знал — это старейшина Венеда, но и та скончалась спустя несколько месяцев после того, как кто-то вероломно уничтожил Восточный Вихрь. Эта новость гудела по всем княжествам еще долго, но, как и любая история, передаваемая из уст в уста, вскоре была сочтена небылицей и напрочь забыта.
Спустя еще половину года после происшествия со школой Восточного Вихря в Исе наконец возвели высокий памятник в честь Ольги Зимницкой. Его поместили во внутреннем дворе Ледяных Истин, однако верхушка, что представляла собой прекрасное лицо и изящные плечи главы академии, виднелась даже у главных ворот Исы.
Еще через декаду случилось нечто необычное. Рядом с памятником появилось несколько клумб, из которых произрастала редкая, но ценная лишь для практиков льда Хрустальная Трава. Некто поставил их таким образом, чтобы растение аккуратно обвивало ноги Зимницкой, подчеркивая их изящный контур.
Наконец в Русском Каганате воцарилось спокойствие. До определенного дня.
…
Время здесь не имеет смысла, равно как и все остальное. Место столь темное и забытое, что даже боги не захаживают сюда. В своей безответственности они оставили это место, но оно продолжает существовать.
Мрак ночи здесь никогда не сменится днем, а холод зимы — летним зноем. Растения вряд ли смогут приобрести зеленый цвет. Даже те, что растут в самых холодных местах Мирового Древа — здесь погибают.
Любое начало возымеет свой конец, но любой ли конец — есть начало чего-то нового? Законы Мирового Древа гласят, что все в этой вселенной циклично, равно как и замкнут круг жил, по которым проистекает энергия любого практика. Но что если есть места, столь древние и забытые, что выбиваются из этого круга?
Если они и существуют, то это место одно из них. Враждебное и холодное, никогда не видевшее ничего светлого.
В мире том есть место, куда ни одна душа не добиралась, однако каждая из них бывала. Туда не добраться просто шагая на юг, хоть место то и находится в той стороне.
Там проистекает река, что является некой границей между тем, что находится вечно в движении и тем, что замерло навсегда. Река та по древним преданиям названа Смородиной, но не потому, что ягода растет на той реке, а потому, что Смород стоит вокруг такой, что никто не способен сдержать более лучины времени. Вода в ней черная словно деготь, а там, где она касается берегов мертвой земли, высекаются искры, способные выжечь даже самый прочный металл.
Не переплыть ту реку никоим образом, ибо пожрет она любого, кто ступит в ее владения. Есть лишь один способ преодолеть этот рубеж. Калинов мост. Но и тот узкий каменный путь стоит под охраной самого свирепого и ужасного существа, что был ниспослан сюда веки вечные для одной лишь цели. Проверять тех, кто входит, но не выпускать никого.
Но в один день все изменилось.
Мир, который всегда жил по одним и тем же правилам внезапно содрогнулся. Души, давно потерянные и бродящие где-то в глуши, почувствовали запах, который никогда доселе не вдыхали. Но все как один знали, кому он принадлежит.
В тот день, впервые за многие века в мире, где царствует смерть, и разруха появился некто живой.