змеиное яйцо!
— Ага, либо змеиное, но змейка вовсе не мелкая! — прошептал Кирилл. — Слышь, Оля, отошла бы ты от этой хрени. Нам ведь говорили вначале, что по территории всякие монстры разбросаны. И знаешь, я не очень хочу с мамой вот этого яйца встречаться. Тем более после того, как Даня её дитя прикончил!
— Чего это я⁈ — прокричал Даня, заметно перепугавшись. — Мы вместе тут дрались! Может, оно ещё до этого была разбито!
— Ты это не нам рассказывай, а тому, кому яйцо принадлежит! — произнёс Егор и хотел было сделать шаг назад, но во что-то упёрся. — Ай, какого⁈
Тарасов, повернувшийся посмотреть на причину вскрика товарища, удивлённо выпучил глаза.
— Егор, только не шевелись, — произнёс он и медленно попятился назад. — Ты, главное, вообще не шевелись…
— Что? — Тихонов непонимающе посмотрел на ребят, которые уже начали дружно отходить назад и заметив их побледневшие лица, сам побледнел. — Оно сзади меня?..
Ребята дружно кивнули, и сердце Егора ушло в пятки. Медленно повернув и подняв голову, он вдруг резко уверовал в Бога, начав читать в голове одну молитву за другой. Ведь прямо за его спиной находилась змеиная голова, устремившая на него два своих жёлтых глаза, размером с баскетбольный мяч каждое. Вертикальные зрачки змеи то сужались, то расширялись, а из пасти то и дело вылезал длинный и тонкий раздвоенный красный язык.
Позади виднелось её туловище, длинною метров в пятнадцать и, если судить по набухшей шишке где-то посередине, эта тварь сожрала медведя, не меньше!
— З-здрастье… — произнёс Егор и захотел сделать шаг назад, но споткнулся о торчащий из земли корень и кубарем покатился назад, прямиком к разбитому яйцу.
Неизвестно, из-за разбитого яйца или же просто потому, что змее переростку не понравились ребята, но она раскрыла пасть, зашипела и рванула вперёд, атакуя. Отряд только и успел, что броситься в рассыпную, а вот Егору пришлось вновь спасаться при помощи магии земли, возвышая себя над землёй.
— Какого хрена⁈ — прокричал он, когда змея врезалась пастью в земляной столб и едва его не разрушила. — И это таких тварей они выпустили на территорию⁈ Сука, да они издеваются⁈
* * *
Примерно через десять минут мы всё же вышли к обрыву, с которого открывался довольно неплохой вид на территорию снизу. Высота была действительно небольшая, метров шесть или семь, и, к счастью, с боку виднелся неплохой спуск в виде насыпи. Одновременно с нами снизу на поляне у подгорья показался и Щеглов, весь измазанный в какой-то грязи. Из пещеры его вывели фамильяры Олега. Стоило им показаться на свету и убедиться в безопасности здешнего места, Олег тут же их развеял, чтобы попусту не тратить силы.
— Не думаешь, что лучше оставить? — спокойно спросил я, глядя вниз и махая рукой Щеглову, который мигом напрягся, когда его «защитники» пропали. — Разве не слышишь, как много в округе сражений происходит? Не боишься, что наш Серафим попадёт кому-нибудь под горячую руку, пока мы к нему спускаться будем?
— Да что с ним будет? — с лёгким презрением в голосе произнесла Аня. — Этот как уж на сковородке. Отовсюду выкрутится, будь уверен. К тому же сражения происходят позади, ближе к центру и по бокам. Спереди совсем ничего не слышно, и мы почти у границы.
Она указала на завесу, плавно стекающую вниз, метрах в двухстах впереди.
С ней было трудно поспорить, вот только она не видела того, что вижу и знаю я. Точнее то, что мне успел показать Пакость, которого я вновь отправил на разведку. Впереди, примерно в сотне метров, в лесу, нас ждёт засада. И не простая, а сразу из двух людей, засевших на ветках, над провиантом. Притом, нетронутым провиантом. Они там даже методичку оставили.
Хотел сначала попросить Пакость украсть её и принести мне, но посчитал, что так сильно упрощать нам жизнь не желаю. Пускай это и экзамен, но я хочу, чтобы ребята набрались опыта, да и к тому же, если за нами кто-то следит, а кто-то точно следит, ведь должен же кто-то спасать выбывших студентов, то у них будет много вопросов. Особенно, если методичка сама по себе появится в моих руках, хотя к схронам я даже и не подходил.
— Давайте спускаться. — сказал я и пошёл в сторону насыпи, решив, что лишнее сражение нам точно не повредит.
Почему я совсем не переживаю на этот счёт? Ну, во-первых, там всего два студента. Во-вторых, это не Лунатики и не тот урод, промчавшийся перед нами и забравший добрые две трети схронов. Во-вторых, мы, чёрт возьми, Звероловы! Кого или чего нам боятся?
* * *
Буквально скатившись вниз по склону, балансируя, чтобы не грохнуться, мы пробежали по инерции пару метров, прямиком к Щеглову, который ждал нас в паре метров, разглядывая скальную гряду, с которой мы спустились.
— Ну что, шахтёр недоучка, как дела? — сходу подколол я его, улыбаясь. — Вот я же говорил тебе не лезть к провианту, почему ты меня не послушал?
— Серёжа! — Ника, чьё сердце кровью обливалось за всех, кого ругают, попыталась помешать мне отчитать Серафима, но её перебила Аня.
— Пускай выговаривает, — уверенно произнесла она. — Щеглову иногда просто необходима трёпка. Иначе он снова во что-то вляпается, а нам тут ещё почти трое суток выживать. Не знаю, как вам, а мне не хочется все три дня только и делать, что его задницу из передряг вытаскивать!
Я удивлённо взглянул на Волкову. Похоже, к нам вернулась старая и не очень добрая Аня. За весь этот месяц мне уже начало казаться, что у неё характер изменился, но, похоже, я ошибся. Или это она только со мной начала вести себя иначе? Впрочем, мы не то чтобы часто проводили время вместе. После того случая с тётей, мы, конечно же, общались. Даже обсуждали, кто может быть шпионом, но куда-то дальше это так и не зашло. И дело было вовсе не в том, что я какой-то нерешительный, напротив, очень даже. Дело, скорее, было в том, что она не позволяла к себе подступиться, держа на расстоянии. Хоть и казалась довольно добродушной и открытой. Сейчас же я вновь вижу её с другой стороны. Интересно, что из этого маска, а что её истинный образ?
— Чего? — я слишком долго на неё засмотрелся, и