всего в сотне шагов впереди знакомый силуэт, окруженный серебристо-голубым свечением.
— Ника.
— Вэйл! — с трудом поднявшись, я бросилась к демону, будто мы не виделись целую вечность. Глаза застелила мутная пелена, а по щекам потекли крупные горячие горошины слез. — Вэйл!
Стоило только увидеть, как демон раскрыл руки, готовый прижать меня к себе, все мысли сразу же вылетели из головы. Так легко и спокойно стало на душе, тело потеряло вес, и я взлетела, одним рывком преодолев разделявшее нас расстояние.
Очутившись в капкане теплых рук, я глубоко вздохнула, только бы ощутить знакомый запах, убедиться, что это точно не сон и Вэйл здесь, настоящий и живой.
— Ты как меня нашел?! — ощупывая его лицо, я будто искала следы ужасного боя между демоном и тьмой, все еще не в силах отделить видение от реальности.
Пробежала подушечками пальцев по бровям, прямому носу, аккуратной бородке, отметинам на щеке.
— Перед рассветом Крон заявился в трактир, — Вэйл стоически сносил все мои прикосновения. — Очень удивился, что тебе нет, сразу же забил тревогу. Они с Дайсом ворвались ко мне домой, едва не вышибив дверь, и принялись орать, что ты точно вляпалась в какую-то неприятность. Видела бы ты их лица.
Глаза демона вспыхнули расплавленным серебром, а хватка на моей талии стала чуть крепче. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но не стал. И меня сразу же осенила догадка.
— Ты подумал, что я сбежала, да?
— В начале — да, — его простой ответ меня отчего-то совсем не расстроил. — Но это была глупая мысль. Ты могла неверно использовать портал, попасть в ловушку в пещерах, тебя могли схватить люди Агрона за пределами города…
Прижав меня к себе еще крепче, Вэйл уперся лбом в мое плечо и замер.
— Я использовал поисковые чары и понял, что ты тьма знает где, на окраине долины. И шел сюда с мыслью, что могу и не найти тебя живой.
— Я сделала все, как ты говорил! Видела трактир на другой стороне портала, но…оказалась здесь. У вон того камня.
Вэйл приподнял голову, чтобы посмотреть мне за спину.
— Камни силы? Их много по всей долине.
— Они звали меня, тянули к себе. Они показали мне…вещи…
Очень реалистичные вещи.
Слишком.
— Вэйл? — демон посмотрел на меня и вопросительно изогнул смоляную бровь. — Я рада, что с тобой все хорошо.
— Что со мной могло случиться?
Закусив губу, я помедлила с ответом.
— Эти камни…они могут показывать будущее? В смысле по-настоящему предсказывать?
— Любая древняя сила может подбрасывать людям “возможные исходы”. Это мутные образы предполагаемого будущего, но они неточны. Кто-то даже делает деньги на умении подключаться к старым источникам, вроде твоего под трактиром. Все их “предсказания” — лишь круги на воде. Каждый новый может противоречить предыдущему.
Не такие уж и мутные.
Я не могла этого допустить.
Костьми лягу, но не позволю этому произойти!
— Чему произойти?
Я не осознавала, что выдала последнюю фразу вслух, едва не прокричала ее прямо демону в лицо.
Сжав лицо Вэйла ладонями, я наклонилась вперед.
Подумала, что он сейчас поставит меня на землю и отстранится, как обычно, и делал, но произошло все совсем наоборот. Поцелуй настиг меня на полпути, губы Вэйла нашли мои первыми, и из головы моментально вылетели все дурные мысли, оставив только звенящую пустоту.
Это было совсем не похоже на тот “поцелуй” в пещере, когда я пыталась отвлечь демона и не более. Теперь демон не просто отвечал, но и брал верх надо мной, подавляя жаром, охватившим все его тело. Одной рукой он все еще держал меня на весу, а второй обхватил затылок и прижал к себе, сжал в кулаке волосы, но не причинял боли.
Задрожав всем телом, я не знала, куда деть руки. Цеплялась за плечи Вэйла, путалась в густых черных волосах, гладила щеки, стараясь напитаться, насытиться его присутствием.
— Ой! — я задела кончиком языка острый клык и отстранилась, чувствуя во рту слабый металлический привкус. — Отрастят себе зубища острые…
— Осторожнее нужно быть, — демон широко ухмыльнулся. — Они у меня не только для красоты.
Наши дыхания перемешивались, тепло его тело укутывало меня не хуже пухового платка.
— Отнеси меня домой, — пробормотала я, уткнувшись носом в шею демона.
— Как скажешь, — за его спиной загудело и затрещало.
Портал.
Но уже совсем не страшно.
В его руках не страшно.
Время строить
— Ника! Ника, ты меня до смерти перепугала! — тараторил Дайс.
Он носился вокруг меня и не обращал внимания на смеющегося Вэйла, что наблюдал за этой сценой стоя у очага. Крон тоже оказался здесь.
Ждал видать, чем все закончится. И сильно рисковал, ведь я не знала, когда явятся рабочие короля. Но подгорник все равно молча сграбастал меня в объятья и проворчал, что мне пора перестать влипать в неприятности.
Ха, как же!
Будто я могу это контролировать.
В книгах ведь так и бывает! Героини должны влипать в неприятности, иначе кто будет это читать?
— Портал подвел, вот и все! Тоже мне трагедия.
Мальчишка надулся, как разъяренный ёж и упер руки в бока.
— Знаешь как опасно в долине по ночам?! Тебе лучше учиться управляться со своими порталами!
Я шутливо приложила ладонь к голове и отдала мальчишке честь.
— Слушаюсь, капитан.
Крон пихнул демона локтем в бок и тихо прогудел:
— Сможешь открыть мне портал в ближайший город?
Демон закатил глаза и махнул рукой в сторону двери.
— С меня подарок, как вернусь!
Подгорник закинул на плечо походный рюкзак и снова меня обнял.
Я немного волновалась.
Как Крон справится? Как будет там один, в неизвестном мире? Есть ли у него карта, деньги, лекарства на первое время.
В родном мире я никогда никуда не поехала без увесистого чемодана, а тут…
Что могло влезть в этот мешочек?!
— Все хорошо будет, — растрепав волосы Дайса широкой пятерней, Крон широко улыбнулся. — Я буду избегать здоровенных пауков, темных переулков и подозрительных незнакомцев.
— Смотри мне! — надеюсь, что это тебе правда поможет. И ты будешь придерживаться собственных правил. — Я очень хочу свой подарок.
Всегда ненавидела прощания. Я чувствовала себя разбитой и выжатой одновременно после любых затяжных проводов кого угодно. Когда Крон вышел на улицу, я тяжело опустилась на ближайший стул и уставилась в пустоту.
Хотелось спать. Смертельно.
Ночь у камня, посреди неизвестно, не прошла без последствий, но я изо всех сил старалась держать себя в руках. И не закрывала глаза надолго, иначе могла уснуть прямо так, сидя, пуская слюну на грудь.
— Выглядишь ты паршиво, — голос у Дайса был взволнованный. — Может, тебе поспать хотя