прижала руки к подбородку и сняла с себя личину словно шлем-балаклаву. Белые волосы рассыпались по плечам.
– Я… наверное, пришла попрощаться. Буду сильно занята. Да и вы далеко улетели, трудно отыскать.
– Подожди, пожалуйста, не уходи! – взмолился я. – Расскажи хотя бы немного! Кто ты? Почему я попал сюда? Что меня ждет? Я должен выполнить какое-то задание?
– Тш-ш, – она коснулась пальцем в перчатке моих губ. – Если я расскажу, это будет неинтересно, правильно? У тебя самая настоящая жизнь, а вокруг тебя – самый настоящий мир. Я немного помогла, чтобы тебе стало легче его принять, впустить себя в него, а его – в себя. Только не думай, что вокруг тебя все вертится!
– И не подумаю! – фыркнул я. – Быть главным героем – это та-ак напряжно! Особенно, если от него то и дело требуют подвигов.
– Бог всегда дает человеку тот камень, который ему по силам нести, – неожиданно огорошила она меня совершенно не вписывающейся в ее образ милой блондинки тяжелой сентенцией. – Главное, не бойся, не тормози и слушайся своей интуиции. А сила к тебе придет!
Поднявшись на цыпочки, он обхватила меня за шею, притянув к себе, и мы крепко поцеловались. В точности, как в том сне…
Однако продолжения, увы, не последовало.
– Удачи, Константин! Я, скорее всего, больше не приду, но у тебя будут и другие встречи, – прошептала, она, отрываясь от меня. – Котик, идем! Открывай дверь!
– Как прикажет божественная госпожа Альбина!
Нарисованный кот, прогнувшись, соскочил со стены и приветственно помахал мне лапкой.
– Мр-р… Привет! И мр-р… до свидания! До следующего раза!
Он что-то проделал, и в свободной от кабелей переборке появился неширокий проем. Туда и шагнула Лиса… или Альбина, подарив мне на прощание озорную улыбку и воздушный поцелуй. За ней проскочил кот, и дверь захлопнулась за ними.
День еще не закончился. Я отправился на вахту, надев свою четвертую фантомаску космического истребителя из самых первых «Звездных войн», но ее, кажется, никто не узнал. Впрочем, настроение шутить и веселиться совсем пропало.
Зато на следующий день меня ждала, прямо как по Высоцкому, премия в приказе. Как оказалось, я выиграл «угадайку», заняв второе место после Олега, который выступал вне конкурса. Кроме того, мой фантом Ходжи Насреддина с осликом получил приз зрительских симпатий как самый оригинальный и неповторимый.
После этого я заметил, что окончательно признал всех товарищей по экипажу своими. А невидимая стена, все еще отделявшая меня от личности оригинального Константина, исчезла без следа. Перестала мучить меня и тоска по исчезнувшему прошлому.
Наверное, это таки постаралась Лиса-Альбина. Я был ей за это искренне благодарен. Кажется, она потом еще раз явилась ко мне во сне, но на этот раз в самом обычном, забывшемся еще до начала вахты. И вообще, я ни в чем не уверен.
Между тем, наш полет продолжался. «Одиссей» набирал скорость, уходя от Земли и Солнечной системы и постепенно приближая нас к далекой цели.
Продолжение - уже в четверг. Не пропустите!
Глава 9. Будущее начинается с выбора (часть 1)
– Реэрн, говорят, вы все знаете. Это правда, что к нам завтра прибывает комиссия из Министерства военной промышленности? – поинтересовался генерал Эамлин.
– Да, прибывает. Но это, скорее, не комиссия, а делегация. Представители Министерства и заводов-изготовителей. Будут собирать отзывы о работе техники в боевых условиях и предложения по ее совершенствованию.
– Не знаю, что можно реально улучшить в этом хламе, но предложения у меня есть.
– Вам организовать встречу? Один из членов делегации – мой старый знакомый, – предложил Реэрн.
– Не сейчас. Послезавтра состоится совещание командиров и флагманов по тактике. Здесь и в живую. Меня, так сказать, кооптировали в организационный комитет. Но после того как все завершится, я бы хотел пообщаться с кем-то, кто реально может повлиять на принятие решений.
– Будет сделано! Кстати, на время совещания вы не отпустите меня на базу Восток? Там уже давно слезно просят провести с ними обмен опытом.
– Помогать соседям – это как бы святое, – ненадолго задумался Эамлин. – Но как обстоят дела на вверенных вам участках?
– Нормально обстоят, – доложил Реэрн. – Периметр безопасности достраивается. На складском комплексе завершен нулевой цикл. Бараки для рабочих постепенно возводятся. Происшествий в последние дни не было. На корабле вся техника тоже функционирует без сбоев.
– Я знал, что на вас всегда можно положиться, – одобрительно кивнул генерал. – Хорошо. Встречайтесь, летите. Но надолго не пропадайте.
– Как можно? Самые важные дела должны постоянно находиться под личным контролем!
Иногда, чтобы спрятать какую-либо вещь, нужно положить ее на самое видное место, где она смотрелась бы совершенно естественно. Тогда никто и не подумает, что за ней может что-то скрываться.
Вот и сейчас – что может быть более обычным, чем встреча на дальней планете двух старых знакомых из Метрополии? И кто будет прислушиваться к тому, о чем они беседуют, неторопливо прохаживаясь по краю посадочной площадки?
– …Я постоянно раздумываю над тем, какую помощь мы можем оказать филитам, но пока не нахожу решения, – тяжело вздохнув, Реэрн высказал то, что сейчас беспокоило его больше всего. – Идут боевые действия огромных масштабов. Плодотворные контакты в такой обстановке невозможны. На ум приходят только мелкие диверсии.
– Не лучшая идея, – покачал головой Тертый. – Ненужный риск.
– На самом деле, особого риска нет. Просто в один момент управление танком оказывается парализованным. В поле никто не станет разбираться в причинах. Просто дают команду на самоликвидацию. У Пээла в рейде было довольно много небоевых потерь. Да и сейчас их хватает.
– Все равно, прекращайте. Наша делегация неизбежно поднимет этот вопрос и будет настаивать на эвакуации вышедших из строя танков для проведения анализа неполадок и повреждений. Кроме того, есть другая проблема. Более важная.
– И чем ты меня намерен обрадовать?
– Скорее огорчить, – Тертый не поддержал шутку. – К вам на Филлину отправлена группа из Отдела специальных исследований Службы Безопасности.
– Знаю. Для них строят специальный корпус на базе Восток. Собственно, уже построили. И собирают филитов. Для опытов, очевидно.
– Стрелок, это на