уме и властности.
Агата вскочила с дивана, метнулась в прихожую, где на стене висело зеркало в полный рост, и уставилась на свое отражение.
Не нужно было даже приглядываться, чтобы увидеть…
– Что делаешь? – спросил Арчи с порога. На этот раз он не смог её напугать. Она уже тряслась от ужаса.
– Кто это? Кто эта женщина?
– Как? Ты не знаешь? Это герцогиня Кэт Валлу.
Агата прикрыла глаза. Воздух с трудом пробивался в легкие, в голове поселился туман, но она решительно дернула головой. Сейчас не время для слабости.
– Кстати, где все наши? Должны бы уже вернуться, – добавил Арчи, возвращаясь в гостиную.
«Должны вернуться».
Агата мысленно вернулась в тот разговор с Гейбом Осборном.
«Хозяйка очень тебе рада».
Слишком поздно, но она вспомнила, как пули взрывали землю возле ног Адама, когда они убегали. Они стреляли в Адама, не в неё. Тот крик, когда они прыгнули со скалы в воду, был криком ярости и боли.
Женский крик.
Агата еще раз вгляделась в свое бледное лицо, затем посмотрела на портрет герцогини Валлу.
Никаких сомнений.
Они одно лицо.
Гнев разорвался в груди девушки, заполоняя каждую клеточку. Ей нужна она. Не Адам. Адама она убьет, как и всех, кто рядом с ней.
«Должны вернуться».
Агата обернулась на дверь, припоминая, сколько охранников Нэд оставил на улице.
Спустя десять минут она уже сидела верхом на лошади, ожидая, когда за её спиной соберутся остальные. В окне гостиной она увидела встревоженного Арчи и пожилого дворецкого. Она оставила им всего трех человек для охраны, но этого достаточно. Две основные цели для банды герцогини Валлу не были рядом с ними, а значит они в безопасности.
Агата пришпорила лошадь, направляя по маршруту, разработанному Палмером. На её поясе болтался набор отличных метательных ножей, револьвер в кобуре под рукой, остальные вооружились арбалетами и ружьями.
Не зря она сомневалась, слушая обсуждения маршрута. Узкая улочка, которую они выбрали для перемещения Адама, отличалась от тех двух широких проспектов, по которым проезжали те, кто должен был стать отвлекающим маневром.
Лязг стали первым коснулся её чувствительных ушей. Она угадала.
Сердце бешено застучало, к горлу подступила тошнота. Что с ними? Что?
Она дала команду трем всадниками обойти место стычки слева, еще трем справа, остальные отправились следом за ней.
Порыв ветра стащил с её головы шляпу, пробежался по отросшим волосам, но о внешнем виде она не думала. Пускай её раскроют, пускай её репутация исчезнет как дым, от неё уже почти ничего не осталось, лишь бы они были живы. Лишь бы…
Две кареты перекрывали друг другу путь, бешено ржали лошади.
Она никак не могла увидеть общей картины. Все, что глаза могли разобрать, это отдельные фрагменты.
Кровь на безвольно повисшей руке Палмера, приникший к дверце кареты Эдвин с неестественно вывернутой ногой. Нэд и Адам бок о бок дрались на мечах с тремя людьми герцогини.
Хаос и кровь.
Агата сосредоточилась. Адреналин, взорвавшийся в голове, чуть выветрился и дал мыслить связно. Она поманила за собой двух парней, явно напуганных боем, в то время как остальные устремились на помощь своим.
Девушка спешилась, метнулась к Эдвину, прижала два пальца к сонной артерии.
– Жив, – облегченно выдохнула девушка. Парни помогли ей поднять Эдвина на лошадь.
– Отвезите его в дом, вызовите лекаря и охраняйте.
Парни отрывисто кивнули и пришпорили лошадей.
Агата повернулась в Палмеру.
– Только попробуй, – угрожающе выдал тот. – Я останусь здесь.
Спорить она не решилась.
– Как Адам?
– На адреналине, – отрывисто бросил Палмер.
Агата дернула с пояса ножи, сунула в руки начальника.
– Вытащите его отсюда любым способом.
Палмер здоровой рукой поднял с земли меч.
– Как с войны пришел – не точил. Надеялся забыть обо всем, как о страшном сне. Видно, не судьба.
«Я живу в этом сне», – подумала Агата, принимая меч.
Тонкие полоски кожи на эфесе приятно охладили разгоряченную кожу. Агата кивнула Палмеру и шагнула из укрытия.
Эмерсон тут же почувствовал её, переместился, закрывая собственным телом. Его клинок встретился со сталью, посыпались искры. Он оттолкнул противника, метнулся к девушке.
– Какого черта ты здесь делаешь?! – крикнул мужчина. По его виску пробежала капля крови и упала на кожаный воротник плаща.
– Помогаю вам, – Агата приподняла подбородок, с вызовом глядя на Нэда.
Эмерсон замешкался всего на секунду, но так и не решился отправить её назад.
– Будь осторожна, – шепотом попросил он, а потом резко развернулся, принимая очередной удар.
Агата почувствовала движение воздуха за спиной, обернулась, чтобы тут же увернуться от стального клинка.
Взмах, удар!
Палмер неплохо поработал над мечом, он стал острее и словно бы легче. Только вот мастерство соперника гораздо превосходило способности Агаты. Она отступила на шаг, принимая удар.
Еще один шаг.
Рядом раздался вскрик Адама. Она обернулась на мгновение, влекомая инстинктом, и почти пропустила удар. Клинок замер в миллиметре от её шеи, страх выбил воздух из легких.
Глаза противника резко расширились, из уголка рта побежала струйка крови.
Он рухнул на землю лицом вниз с метательным ножом в спине.
Агата улыбнулась Палмеру, не давая себе задуматься и испугаться, метнулась к брату, принимая на себя удар его противника.
Адам упал, плюясь кровью.
– Нет! Уходи!
Агата не слышала его.
Холодная ярость придала уверенности её движениям. Она танцевала с мечом в руках. Чувствовала и предвосхищала каждое движение противника, блокировала каждый его шаг. Сталь слилась со сталью, высекая огонь, пахнущий кровью и чужим страхом.
Он пропустил один короткий удар. Темная ткань пропиталась кровью, отяжелела.
Агата смотрела, как падает на колени её противник, как разжимаются его пальцы. Слушала долгий звон от удара клинка о каменную мостовую.
– АГАТА!
Девушка резко подняла голову, не понимая, где раздался этот вскрик – в её голове или в реальности.
Мир погряз в чем-то вязком, звуки стали фоном, на передний план вышел лязг взводимого курка.
Дуло револьвера целилось в голову стоящего на коленях Адама. Он пытался подняться, опираясь на руку Палмера.
Выдох – вдох.
Агата не видела, кто держал этот револьвер, и не видела никаких препятствий на пути пули. Она попадет точно в цель.
Всего лишь один шаг равен времени, которое нужно, чтобы убрать палец с курка и прицелиться. Один шаг.
И она успела сделать его.
С огненной вспышкой пуля устремилась к цели и вгрызлась в мягкую плоть, разрывая, уничтожая, поглощая жизнь.
Из мира исчезли все звуки, кроме грохота стали и камня.
Выдох.
Глава 6
Всё из-за меня
– Нет, Агата, слезай. Прошу