Впрочем, нас заметили издалека, и суматоха из-за хозяйки, прибывшей неожиданно, без предупреждения, была видна невооружённым глазом. Зато успели быстро определиться с местом для мальчика. Я же совершенно спокойно оставила старика при Рольфе и пошла в свои комнаты... Странное впечатление, что вот-вот откуда-нибудь выйдет Хантер. Даже вздрогнула раз, когда что-то резко мелькнуло в стороне. Пока дошло, что это отразилась в зеркале занавеска, которую качнул ветер, успела вдоволь постоять с глухо забившимся сердцем - оба выхваченных пистолета вытянуты в сторону промелька... Быстро переоделась в летнее, лёгкое и поспешила к мальчишке.
Тот полулежал на софе и изумлённо взирал на Скального Ключа, который с обаятельнейшей улыбочкой торопливо что-то ему рассказывал, сидя рядом на корточках - глаза в глаза. Кажется, Скальный Ключ не на шутку мальчишку заворожил.
- Вы познакомились? - спросила я Рольфа, игнорируя недовольную на моё появление гримасу Скального Ключа.
- Не-ет, - сказал мальчишка, во все глаза разглядывая странного старика и его странное, огненного цвета одеяние.
- Меня зовут Скальный Ключ, - отчётливо ясно сказал старик. - Шаман, колдун чародей - выбирай сам, как думать обо мне. - И снова засиял так, что Рольф невольно откликнулся ему на ту же обаятельнейшую улыбку.
Скальный Ключ быстро встал и вышел, лишь раз кинув на меня косой, предупреждающий взгляд. Я кивнула: "Сейчас!"
- Пойдём, Рольф, покажу твою комнату.
Мы прошли по дому, причём при виде заинтересованных лиц служанок я всем показала кулак - на что все прыснули, но тоже снисходительно закивали: "Не тронем!" Рольф в "своей" комнате оглядывался с восторгом: величиной с три недавние его комнаты в квартире деда, с громадными окнами в пол, раскрытыми, впуская влажный ветер, насыщенный океанскими запахами... В общем, я спокойно оставила мальчишку в новой для него комнате, велев разложить наши покупки по шкафам и приготовиться к завтраку - прилетели утром.
На пороге оглянулась - и Рольф радостно улыбнулся мне. Я хмыкнула и ничего не сказала, уходя и унося в памяти взгляд карих глаз Кирилла.
Пока прислуга хлопотала, накрывая стол, я вышла к бассейну, где дожидался меня Скальный Ключ. Он сидел на серовато-белых плитах, обняв колени, и смотрел на воду. На палящем солнце его жёлто-оранжевое одеяние переливалось почти ненавязчиво и выглядело даже не слишком ярким. Седые волосы до лопаток, перетянутые кожаной верёвочкой смотрелись несколько странно, если не вспоминать, что передо мной шаман Островного Ожерелья.
Я села рядом, спустив ноги в бассейн с прозрачно-голубой водой, пропитанный запахами тины и сырого камня.
- Что скажешь, Скальный Ключ?
- Мальчика, пожалуй, надо бы оставить на Островном Ожерелье, - не оборачиваясь, сказал он. - Ему тут самое место. Я его подлечу, только ты, Ингрид, смотри... Я человек в нём заинтересованный: увезёшь - он ведь сам захочет вернуться после моего лечения.
- Что ты имеешь в виду?
- У мальчишки способности. Затёртые отравой. Но сильные.
- Хочешь сказать - учеником возьмёшь?
- Сам придёт, - повторил Скальный Ключ. - Я сейчас его подлечу. Он уедет - выучится всему, что нужно в вашем мире, а потом вернётся. Так что думай теперь: надо ли мне его лечить.
- Так, - сказала я, пытаясь сообразить. - Если ты его лечишь, то он вернётся сюда. Если не лечишь, значит - фифти-фифти? Может и не вернуться?
Скальный Ключ покосился на меня и усмехнулся всеми морщинками.
- Ты же знаешь, Ингрид, что я пришёл на Островное Ожерелье точно так же - правда, взрослым человеком. Я был цивилизованным - из Содружества. И меня бросили здесь умирать. Мой тогдашний наставник забрал меня к себе, не спрашивая на то позволения ни у меня, ни у кого. Впрочем, спрашивать кого-то, кроме меня, и смысла не имело. Поскольку наше судно было разбито напрочь, и уцелел только я, никому не нужный. После той аварии никто и не удосужился узнавать, остался ли кто живой. Частной, полулегальной фирме, в которой я работал, было наплевать: авария, никто не откликается - всё ясно, можно закрыть дело, не тратя средства на поиски. Наёмных рабочих можно найти много. Тем более родных у меня не было. С мальчиком немного по-другому. Но. Если не возьмусь за его лечение, не гарантирую, что он не погибнет, вернувшись в ваш, в цивилизованный мир. В отличие от тебя, Рольф полностью проникнут отравой и медленно умирает. Она в нём многолетняя. В своё время, да и сейчас должного лечения он не получил.
- Лечи, - спокойно сказала я. - Если он примет решение переселиться сюда, будучи взрослым, это будет, в сущности, его личным решением. Никто и не заподозрит, что твоё лечение оказало на него влияние.
- Ты будешь знать.
- И что? Думаешь, мне легче смотреть на умирающего мальчика и думать о том, что был шанс, а я его не использовала? Лечи.
- А его старший брат?
- Ты уже знаешь?.. То же самое. Кирилл не будет знать. Зато мальчик будет жить. Пусть далеко от него. От нас. Но когда это ещё будет?..
- Ты тоже приехала сюда не просто так.
- Заметно? Мне нужно собраться с мыслями.
- Островное Ожерелье - хорошее место для этого, - невозмутимо сказал шаман. И снова оглянулся. Странно блеснули ярко-синие глаза на морщинистом смуглом лице.
- Как здесь Хантер?
- Привыкает. Леда получила хорошего мужа.
- Имя дали?
- Солнечный Шторм.
- Солнечный? - удивилась я и рассмеялась. Если с именем Шторм ещё могла согласиться, то Солнечный... Ничего себе имя для бывшего убийцы! Хотя... Если вспомнить, что значит у учёных словосочетание "солнечный шторм", оно вполне подходящее имя для Хантера.
Скальный Ключ тоже улыбнулся.
- Он хороший правитель. Не забудь предупредить мальчика о нём.
- Хорошо. Будешь завтракать с нами?
- Нет, приду позже.
Поднявшись, я ушла к Рольфу помочь с выбором одежды для жизни на жарком побережье океана. Мы позавтракали, после чего я повела его познакомиться с новым местом. Мальчишка сначала сильно жался ко мне. Показалось - боится в незнакомом месте. Но потом поняла: он страшится огромного открытого пространства: оно его пугает. Быстро вспомнила: комната с низкими потолками, в которой он жил бесправным рабом, как и другие мальчики; капсулы, в которых он работал, скорчившись, чтобы уместиться; узкая высокая комнатка, которую ему определил дед для проживания... И вспомнила ещё, как мальчишка сидел на моём байке, вцепившись в меня. Наверное, громадное здание мототрека казалось ему едва ли не бездонным: темно, а хаотично мелькающие огни прожекторов и байков сбивают ориентиры в пространстве.