Обнаглевший от желания править Люьис набросился на Эрика. Завязалась драка. Непонятно откуда взявшийся Феррдинанд попытался помочь своему сыну. И какое-то время Темному-младшему пришлось тяжко. Опытный ректор разил как клинок, стараясь нанести наследнику как можно больше ран. Но император тоже успел появиться на разборках и отвлек брата на себя. Родерик никогда не был склонен к излишним расшаркиваниям в бою, как принято у людей. Этому научил и своего сына.
Сломанная мебель разлеталась по сторонам, превращаясь в никому ненужный хлам. Рев драконьих глоток раздавался по всему замку, а заодно разлетался по округе. Эрик заведомо был сильнее, но это не делало его более гуманным. Все потому что брат посмел покуситься на единственно настоящую ценность для каждого дракона. И причина вовсе не в правилах оборотней всех мастей. Тёмный полюбил иномирянку всем сердцем, всей душой. А кто-то захотел её отнять.
Император, наделенный силой предков, первым справился с противником. Поверженный Ферре упал на холодный пол, в лужу крови, принадлежность которой уже трудно было опознать. Ранения были у всех, включая самого Родерика Тёмного. Поверженного ректора тут же подхватили маги и отправили в следственный подвал. По приказу императора они не вмешивались в ход боя, пристально наблюдая за каждым шагом соперников. Магические браслеты лишили силы Фердинанда, сравняв его с людьми.
Мятежного ректора увели, а через несколько минут закончилось столкновение двух полуобернувшихся драконов. Льюис, четвертый претендент на трон, был повержен более удачливым соперником. Грозного-младшего отправили вслед за отцом.
***
Василиса
— Отойдите же наконец! Я жена наследника! — рассерженно закричала я, едва затих лязг в помещении, в которое стремилась.
Растолкав нежелающих пропускать меня стражей, а заодно послав их на помощь храброму домовому, я пулей влетела в разгромленный зал. Тихо ахнула, заметив Родерика Тёмного, возвышающегося над раненым Эриком. Мой муж сидел в остатках некогда роскошного кресла и что-то там рассматривал. В момент, едва я увидела, сколько вокруг крови и в каком состоянии дракон, мне стало нехорошо. Сглотнув, постаралась взять себя в руки. Эрик, словно почувствовав мое появление, повернул голову. Просиял, будто я для него самый лучший подарок на праздник. А заодно спрятал руку, чтобы не видела, в каком он сейчас состоянии. Детский сад, честное слово.
Я шагнула навстречу осторожно, не разрывая взгляда с Тёмным. Под ногами хрустело стекло, валялись остатки мебели, крошево мелких камней. Про дыру в стене я просто не буду говорить, не до нее сейчас. Продувает и ладно.
Обошла императора и встала перед мужем. Эрик завел руку за спину, но теперь меня это даже не рассмешило.
— Покажи, — потребовала я, протянув ладонь по направлению к своему дракону. — Смелее, Эрик.
Удивленный взгляд Родерика решила никак не комментировать. А муж засмеялся, глядя на меня, пытающуюся сохранить суровое выражение лица. Голос супруга звучал как бальзам на мое сердце. Хотелось броситься к нему на колени. Уткнуться в плечо и замереть, ощущая радость от прикосновений.
Но это все отступление. Лирика. Потому что сейчас взрослый дракон, маг, почти выпускник, зачем-то дразнил меня и не хотел отзываться на маленькую просьбу. Мизерную!
— Сын, ты тоже это видишь? Дожили, твоя жена пытается тебя строить.
— Воительница, — со смехом подтвердил Эрик и поднялся.
Пришлось задирать голову, чтобы глядеть мужу в глаза. Была уверена, что несмотря на эту внешне показную веселость, ему больно.
— У тебя там… лапа с когтями?
— Она самая. Повредил немного, — честно признался Эрик и наконец-то продемонстрировал то, что так старательно прятал.
Я сглотнула и застыла, в изумлении глядя, как прямо на глазах заживают рваные раны и втягиваются когти. И вот уже вместо ужасной лапы я осторожно касаюсь обычную кисть руки. Пусть в зарастающих шрамах, но это не то, что было еще минуту назад.
— Ладно, молодежь, разбирайтесь. И жду вас сегодня на ужин, — скомандовал Родерик, направляясь к имперским магам. — Василисе часа через два нужно будет дать показание следователям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как-то незаметно я прижала руку мужа к своей груди, а потом и вовсе оказалась в его объятиях. И даже ни капли не дрогнула, когда в ответ на приказ Родерика Эрик ответил:
— Нет, отец. Сегодня никаких расспросов моей жены. Мы возвращаемся к себе. Уже утро, а у нас еще много дел. Жди нас к ужину.
Возражений или каких-либо комментариев со стороны императора не последовало. И прежде чем шагнуть в портал, я успела заметить внимательный взгляд Темного-старшего, брошенного на своего сына. Словно сегодня что-то в Эрике изменилось, и любящий отец пытался понять, хорошо это или нет.
***
— Ты куда? — поинтересовалась я, глядя, как муж собирается покинуть собственную спальню.
Оказавшись в спокойном месте, я почувствовала усталость. Она лавиной накатила на меня, отсекая весь страх, что я старательно прятала, пока находилась в гостиной Грозных. И надо бы поспать, но нервное возбуждение улеглось еще не полностью.
— Приведу себя в порядок и вернусь, — ответил Эрик.
Выглядел сейчас он гораздо лучше, чем в момент наше утренней встречи.
— А зачем? Ванная комната там, — кивнула в нужном направлении.
— Она для тебя. Я постараюсь…
— Ты меня избегаешь? — спросила прямо, потому что юлить в таком деле не было желания. По моему разумению, если дракон нашел избранную, он должен хотеть ее постоянно и точно не сбегать, так и не закрепив брак интимной близостью. В крайнем случае бесконечно целовать. В книгах о попаданках происходило именно так.
От моего заявления дракон опешил, но быстро исправился. На лице парня расцвела улыбка, способная пробить любой угрюмый барьер. Невольно я отозвалась в ответ и шагнула навстречу, положив руку на широкую грудь. От одежды Эрика сильно несло запахом гари, которого теперь было много в замке Грозных. Невольно чихнула.
— Вот поэтому, — усмехнулся дракон, захватывая меня в кольцо своих рук. — Не хочется, чтобы в первый нормальный совместный день ты видела меня таким.
Я озадаченно закусила губу. Признаться, мне тоже хотелось предстать перед мужем во всей красе. То есть не заспанной и измученной, а в кружевном нижнем белье, с прической и обязательно чистой.
— Эрик, я не хочу тебя отпускать, — призналась честно и подняла голову, чтобы заглянуть в глаза Тёмного.
Черные вытянутые зрачки загадочно мерцали, а мне отчаянно хотелось понять, о чем он думает.
— Боишься остаться одна? — по-своему расценил признание Эрик, в то же время поглаживая меня по спине. Прикосновения вызывали приятные ощущения. И мне хотелось надеяться, что Темному сам процесс нравился.
— И это тоже, — согласилась я. — Может, у тебя здесь кто-то есть? Кому ты доверяешь потереть спину?
— Нет, — сразу ответил Эрик, по-прежнему глядя в мои глаза. Он нагнулся, опяляя жаром губ, но прежде чем хоть что-то еще произошло, продолжил признание. — Будь уверена, здесь нет никого, с кем бы я разделял постель.
Это не могло не радовать, хотя я понимала, что муж совсем не забит в этом отношении. Несмотря на то что в столовой сидел только с друзьями, в коридорах академии несколько раз я встречала его и с девушками. С разными. Сейчас мысли о них выводили меня из себя.
— А если сомневаешься, то можешь принять или уволить кого пожелаешь. — Пальцы Эрика пробрались в мои волосы и помассировали затылок.
Невольно прикрыла глаза и застонала, ощущая, насколько приятная волна окатила меня с головы до ног. На меня подействовали не слова мужа, а его дыхание, ласковое прикосновение. В этом было все, обещание защиты и настоящего мужского тепла, которого у меня никогда еще не было. Все, с кем я встречалась раньше, померкли перед Тёмным, слившись в единую блёклую картинку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Василиса, если ты будешь так стонать, то я точно не уйду, — предупредил Эрик, прикоснувшись губами к моим губам.