— Пусть его хранят добрые духи леса.
— Пусть он станет свободен, — отозвался Ракх, и я почувствовала в его голосе безнадежную горечь.
Мы всё-таки спустились вниз, помогли летам грузить сани. Аник избегал смотреть на Ракха, а мне только улыбался виноватой, дрожащей улыбкой. Уже когда он вывел Облако, Ракх подошёл к парню, склонился, и тихо что-то сказал. Аник с силой сжал протянутую руку мага, а потом вдруг склонился к его плечу, всхлипнул… Но сел в седло, не расплакавшись, и снова улыбнулся мне:
— Всего доброго, Роза.
— И тебе добра, — сказала я.
Подошла к остальным, каждого обняла. Ракх всем ребятам пожал руки — и леты поехали прочь по белой солнечной улице.
Конечно, в этот день ни в какую пещеру маг не поехал. Он и со мной не разговаривал — упорно занимался своими зельями, и выглядел подавленным. Ракх ни в чём не винил Аника, но неожиданное расставание далось мужчине непросто. Хотя чего было ожидать? Если Аник действительно полюбил Ялу, к тому же мог обрести дом — что ему наши с Ракхом путаные тропы? Уж лучше светлые поля, чем болото. Каждому хочется осуществить мечту, и в глубине души я была счастлива за парня.
Ракх сказал, что они с Барви отправятся в пещеру завтра с утра, и что ему нужно тщательно подготовиться. Он почти не разговаривал со мной в этот день, колдовал в углу странные дымки, что-то шептал и то и дело смешивал нити энергий. Он был сосредоточен, не ел и не сходил с места, а потому даже не услышал стук в дверь, и открывать пришлось мне.
— Эйш! — с порога сказал Барви. — Она здесь! Уйти уже не успеете…
Ракх медленно поднялся и посмотрел мимо нас. Мне казалось, он видит что-то своё, будто находится в ином измерении и не собирается его покидать ни при каких обстоятельствах. Я не успела испугаться, не успела ничего у мужчины спросить: в следующий миг послышался вежливый, негромкий стук в дверь. Барви тотчас встал возле меня, а Ракх, помедлив мгновение, впустил нежданную гостью.
Я представляла великую колдунью совсем не такой. Единственное, что совпало с моими мыслями, это рост — она не была невысокой. Но у Синей ведьмы были прекрасные светло-каштановые кудри, яркие голубые глаза и нежные черты. Словно она поменяла свой облик подобно Барви, вот только внутреннее чутьё подсказывало мне, что это истинное её лицо.
— Добрый вечер, — сказал женщина, и закрыла за собой дверь. — Не хотела мешать вам, но и ждать приглашения не собираюсь. Мы всё равно бы свиделись.
У меня заныло где-то глубоко внутри, и я видела краем глаза, как Кутя забилась под кровать, а Тэм напрягся, будто хотел атаковать.
— Эйш, — сказал мастер иллюзий, — тебе здесь не рады.
— А, Бар, и ты тут! Не скажу, что счастлива видеть. И ваша маленькая осенняя лисица! Приветствую, и перейду сразу к делу…
— Ты выбрала неудачное время, — перебил её Ракх. — Нам сейчас не до игр с правителем.
— А я и не по его просьбе здесь появилась, — усмехнулась женщина. — Я пришла к тебе, разве ты не понял? Ты ведь собирался посетить пещеру, не так ли?
— Верно, — не стал спорить Ракх.
— Сейчас самый лучший для этого момент. Потом будет поздно. Брось всё — и поехали, если хочешь добиться успеха.
— Я сам решу, как лучше поступить. Не делай вид, что тебе интересны мои дела.
Вместо ответа колдунья посмотрела мне в глаза:
— А ты, верно, ничего не знаешь, Розана. — Женщина с каким-то странным удовольствием усмехнулась, поправляя на руках красивые синие перчатки. — Скажи ей, Ракх. Поведай девушке, чего ты так упорно добиваешься много лет.
— Не лезь не в своё дело! — прошипел Барви.
— Разве Розана не имеет права знать правду? А? Что ты молчишь, Ракх? Может, мне самой ей всё рассказать?
Маг шагнул ко мне и закрыл собой от колдуньи, не давая ей видеть моё лицо. Я боялась раскрыть его самую важную тайну, не хотела ничего узнавать. Пусть всё будет как прежде — непрочное, но целое хотя бы…
— Не надо, — прошептала я. — Не говори…
Но он взял меня за руку, и, не мигая глядя в глаза, сказал:
— Роза, я должен уйти. Нужно было сделать это раньше, но я просчитался. Слишком сосредоточился на магии, спутал чувства… Я открыл для себя измерение памяти, из которого сложно вернуться, а потому не мог предупредить тебя заранее. — Он тихо выдохнул, и моё сердце замерло: — Мне нужно помочь жене.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что? — поражённо выговорила я. — Как это?..
— Почти сразу после смерти Шэн я нашёл путь к её блуждающей душе, и раз за разом ступал на эту тропу, чтобы не потерять её во мраке. Есть способ вернуть энергии, что существовали прежде. Я знаю его давно, но мне не хватало сил, опыта, и много чего ещё… Но теперь время пришло. Теперь я смогу.
Я настолько не ожидала подобного, что несколько мгновений тупо молчала, глядя мужчине в глаза. Потом, собравшись с духом, произнесла:
— Но Ракх… разве она хочет этого? Разве тебе это нужно? Откуда ты знаешь, что твоя супруга не жаждет обрести покой?
— Все эти годы я ждал. Всё это время у меня была мечта, Роза. И, уверен, Шэн неспроста была рядом со мной, подсказывая и уча. Она была рядом, — повторил он. — Сражалась во мраке, вновь и вновь помогая мне обретать веру. Она вела меня… Я не могу её там бросить.
Я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Тысяча мыслей пронеслось в голове, множество чувств охватило сердце.
— Значит, наша близость была лишь возможностью забыться? Когда мы… когда у нас… ты о ней думал, Ракх? — прошептала я.
— Нет. Когда мы были вместе, я думал только о тебе, — сказал он тихо. — Прости. Я не уверен, что вообще должен был давать тебе надежду… Демоны глубин, Роза, я же пытался предупредить тебя!
— Да. Намёков было достаточно. Просто я не знала, что так всё закончится… Ты любишь её?
— Люблю. Не так, как прежде, но… Она всё ещё моя супруга, понимаешь?
— Да. Нет. Не знаю, — отозвалась я, ощущая лишь холодную пустоту у себя за спиной. — Почему ты сразу не оттолкнул меня?
— Потому что мы оба нуждались в тепле.
Ракх явно что-то недоговаривал, но у меня не был сил выпытывать.
— А теперь ты его у меня отбираешь?.. — шёпотом выкрикнула я. Было противно, что Эйш и Барви всё слышат, и мне хотелось выгнать их прочь. — Прости. Если так нужно… Возможно, я смогу помочь?
— Я могу помочь, — подала голос Эйш. — И ты это знаешь. Вернуть её в целости.
— Не лезь в наш разговор! — резко сказал Ракх.
— Её душа может возродиться, — как ни в чём ни бывало продолжила женщина. — Благодаря мне, конечно, Розана для этого слишком слаба.
У меня кружилась голова, сердце мучительно сжималось.
— Оставьте нас, — приказал Ракх. — Встретимся внизу.
Колдунья усмехнулась и покинула комнату, следом за ней вышел Барви.
— Ракх… — прошептала я.
Мужчина мягко взял за плечи, и как будто хотел улыбнуться, но у него не вышло.
— Пожалуйста, справься с этим, малышка. Я не могу иначе. К этому всё шло, так и должно было завершиться наше знакомство. Ты найдёшь свой остров счастья без меня.
Я глухо всхлипнула.
— Но, если не выйдет, если вдруг… Мы же ещё увидимся? Мы ведь не навсегда прощаемся?!
— Там внизу, за дальним столом, сидит пожилая супружеская пара, — как будто не услышал Ракх. — Их родовое имя Таврим. Они едут в столицу, попросись в попутчицы. Уверен, они не откажут. Ты будешь в безопасности во дворце, найдёшь себе дело по душе. Принц — неплохой парень, он тебя поддержит…
— Ты всё спланировал заранее, — прошептала я, глотая слёзы. — Ты знал…
Ракх снял амулет со звездой и надел его мне на шею.
— Вот. Он озарит собой любую тьму и убережёт тебя от зла. Только не показывай его кому ни попадя.
Я не видела его лица. Я не чувствовала, как дышу. Меня как будто не стало.
— Уверен, ты доберёшься без проблем, путь недалёкий. Здесь отроду не было бандитов и тёмной магии, и тебя никто не обидит.
— Я не хочу, чтобы ты ехал в пещеру с колдуньей! — выкрикнула я, не в силах больше сдерживаться. — Она тебя подставит, я чувствую это!