Очаровательный молодой человек, которому всё удавалось легко и играючи. Добрый, ласковый, с сияющим взором… Истинный герой.
Он был любезен со всеми. Даже со слугами из Внешнего двора, коих другие по обыкновению не замечали. И Эйгуо часто приходил болтать к Кан Мейлин, делясь с нею весёлыми историями.
Несмышленая девушка… Влюбилась в него без памяти. С тех пор Мейлин старалась быть поближе к Инь Эйгуо и даже выбила себе право лично следить за порядком в его комнате.
Конечно, помимо неё у юноши было предостаточно поклонниц. Целительница Мяо Ронг, надменная Цао Дандан и вспыльчивая Ни Чинтао… Все они были на голову выше Кан Мейлин, но Инь Эйгуо лишь с ней искренне делился своими переживаниями.
Поэтому она знала о его затяжном конфликте с Лан Шанью.
На пике Хэншань только один мог занять первое место, но, увы, неприветливый красноглазый демон уступал удачливому сопернику. Это породило сильнейшую ненависть. Они постоянно сражались друг с другом и Лан Шанью неизменно проигрывал.
Вскоре весь Храм Небожителей насмехался над его невезением.
«— Мусору самое место среди мусора» — саркастично проронила Цао Дандан.
А в алых глазах яростного культиватора тлело предчувствие скорой бури. Когда демонические секты начали распространять своё влияние по окрестностям…
Случилась первая беда. На одной из миссий Лан Шанью столкнулся с демоническим мастером и… Пожелал примкнуть к врагам.
Он жаждал силы. Той силы, которая помогла бы ему сокрушить Инь Эйгуо. Соперничество поглотило его окончательно, перерастая в желание отомстить, втоптать в грязь… Изничтожить.
Предательство Лан Шанью было ошеломляющим.
Но хуже всего то, что энергия юного дарования действительно возросла, напитавшись концентрированным злом. Тьма пожрала его сердце, не оставив места для света.
В то время Инь Эйгуо процветал, заручившись искренней поддержкой многих. И Кан Мейлин полностью была на его стороне, плавая в своей любви.
А потом началась та самая война. Новоявленный старший мастер пика Хэншань более всего на свете желал дать бой злу, вступив в открытое столкновение. Но Старейшины воспротивились его порыву, обвинив Инь Эйгуо в чрезмерной гордыне.
«— Ты собираешься искоренить демонических культиваторов огнём и мечом. Но чем тогда мы отличаемся от них?» — спросил Юй Чан-Лун, высказав этим однозначную позицию Бессмертных.
И то было правдой. Инь Эйгуо действительно хотел жестоко уничтожать тех, на кого пало малейшее подозрение. Разящий клинок справедливости… Безжалостный клинок справедливости.
В качестве примера своей правоты он приводил предательство Лан Шанью.
Над Храмом Небожителей сгустились тучи. И, в один день… Грянул гром.
Кан Мейлин чистила боевое облачение Эйгуо, когда заметила его наточенный меч. Тогда она поняла, что он собирается пойти против воли Старейшин и сразиться с демоническими сектами.
— Это очень опасно! — выпалила она, с волнением глядя на Инь Эйгуо. — Ты… Ты можешь умереть!
— Вовсе нет, — беспечно улыбнулся молодой человек, — я не умру, если вберу силу Источника.
Кан Мейлин застыла, ошеломленная его словами. У неё было мало знаний о древностях Храма, но даже так, девушка достаточно наслышана о могучем Источнике, который был неразрывно связан с Бессмертными.
Сила, сокрытая в нём… Поистине колоссальна. И это не та сила, коей может владеть один человек.
— Брат Инь… — пробормотала она побелевшими губами. — Ты… Не можешь! Подобное ведь полностью разрушит энергию Храма…
— Это лишь малая жертва на пути к великой цели, — не согласился Инь Эйгуо, — я заберу Источник во имя воцарения добра во всём мире. Я лично искореню всех сторонников демонической заразы.
Он был абсолютно уверен в своей правоте. Кан Мейлин знала, что амбиции Эйгуо велики. Будучи ребёнком, он смотрел на величие Бессмертных и страстно желал стать одним из ним. Более того — Инь Эйгуо твёрдо намерен выковать тысячелетнюю славу.
Он должен был ненавидеть демонические секты, но иногда Мейлин казалось, будто воин рад, что у него появился бесценный шанс проявить себя в бесконечных сражениях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Прошу, остановись! Своим поступком ты разрушишь столпы и… И спящие Бессмертные растворятся в потоке мироздания!
— Ты действительно не понимаешь, — слегка поморщился Эйгуо, — цель оправдывает средства. Когда я стану великим, никто не вспомнит об этом происшествии.
— Гордыня пожрала тебя, брат Инь, — с неверием воскликнула Кан Мейлин, — так чем же ты отличаешься от Лан Шанью?
— Замолчи! — рыкнул культиватор.
Впервые за долгое время его улыбчивое лицо исказилось от раздражения.
— Не смей сравнивать меня с этим демоническим отродьем!
Кан Мейлин дрожала, будто от невыносимого холода. Она не верила, что тот чуткий, понимающий юноша… Столь сильно изменился. Или же всегда был таким, прикрываясь лживой маской добродетели?
— Я не позволю тебе совершить подобное, — твёрдо произнесла девушка, — я сообщу другим мастерам об этом!
На самом деле, она всё ещё надеялась на то, что Инь Эйгуо одумается и откажется от греховного действа. Его глаза потемнели, а в следующее мгновение он отрывисто произнес:
— Тогда мне придётся тебя остановить.
В тот момент… Кан Мейлин не сразу ощутила опасность. Росчерк меча перед глазами, всего один чёткий удар… И тёплая кровь пропитала ткань в районе талии.
— Агх… А-а… — вскрикнула несчастная, падая на колени.
Инь Эйгуо прошёл мимо и негромко произнёс:
— Побудь здесь. Если ты не будешь двигаться — проживешь до моего возвращения и мы ещё раз поговорим. В противном же случае… Ты умрешь. Я не позволю никому предать меня.
Мейлин особенно запомнила… Его спокойное лицо и ясные глаза. Будто не случилось ничего ужасного, Эйгуо просто ушёл.
Девушка попыталась встать, но жуткая боль от ранения вытягивала из неё последние силы. Однако, она смогла медленно добраться до двери и пошла к Центральному Храму, пошатываясь.
«Я должна его остановить… Должна…» — бились тревожные мысли в её опустевшем сознании.
На пороге Храма стоял Лан Шанью. Увы, но пребывание в демонической секте сильно изменило его. Кожа культиватора посерела, на голове выделялись витые рога, а чёрные вены просвечивались у глаз.
Он выглядел устрашающе. А пылающая энергия вокруг него тотчас устремилась к Кан Мейлин, будто дикие демоны желали испить её пролитую кровь.
— Похоже, ты дорого поплатилась за то, что доверилась не тому, — неприятно усмехнулся культиватор, — мне быть милосердным и оборвать твою жалкую жизнь?
Чёрная магия захлестнулась вокруг шеи обессилевшей девушки и стремительно потащила её внутрь Храма, в зал артефактов.
— Я дождусь его прихода. Возможно, ему захочется посмотреть на твой обезображенный труп, — издевался Лан Шанью.
Мейлин предположила, что Инь Эйгуо решил собрать свою свиту, прежде чем идти к Источнику… И поняла, что это её единственный шанс.
— По…моги.
— Что? — демонический культиватор саркастично усмехнулся.
— Н… Не дай ему… Поглотить Источник… — взмолилась Кан Мейлин.
— О ком ты переживаешь? — развеселился Лан Шанью. — О Бессмертных? Ты всего лишь немощная прислужница, которая даже себя защитить не в силах.
Тёмная магия притянула её поближе к молодому мужчине, сильно сжимая шею. В красных глазах демона не осталось ничего человеческого.
Именно тогда… Кан Мейлин коснулась пальцами солнечного сплетения в последнем отчаянном желании отдать ему собственную духовную энергию. В пальцах вспыхнул сияющий шар переплетенных нитей и стремительно ударил в грудь растерявшегося Лан Шанью.
Расколотая синева её ясных глаз задрожала. Ритуал Иссушения, для которого нужна лишь кровь и искреннее желание помочь… Когда-то Кан Мейлин всерьёз думала, что без раздумий отдаст жизнь за Инь Эйгуо. Но реальность… Оказалась совсем иной.
Незамутненная энергия девушки разрослась в теле демонического культиватора… Очищая его душу и сердце от сгустившейся тьмы.