18. Падение
Ангелина.
Мне не хотелось просыпаться, не хотелось открывать глаза. Но Дафна развела с утра невероятную активность. Без умолку щебетала про званый вечер, про то, какие знатные гости сюда съедутся. Какое мы выберем платье и как уложим волосы. Вот только она ещё не знала, что мне уготована совсем другая роль на этом празднике жизни.
Встала с кровати совершенно разбитой, умылась, едва притронулась к завтраку. В дверь постучали, и внутрь вошла невысокого роста женщина в серой мантии.
— Доброе утро, леди Ангелина. Я Назира. Мне поручено научить вас танцу. Если вы готовы, прошу следовать за мной.
У Дафны от услышанного округлились глаза. Я же лишь обречённо кивнула:
— Да, конечно, Назира. Я готова.
Проследовала за наставницей на первый этаж по лестнице для слуг. Ступеньки вели ещё ниже. Ага, вот где можно спуститься в подземелья!
Для приглашённых артистов была выделена отдельная большая комната в хозяйственном крыле. Сейчас она была заставлена коробками с реквизитом и разложенными на них костюмами с украшениями, звенящими поясами и щёлкающими браслетами.
Одалиски прибудут ближе к вечеру, пояснила Назира. А до этого комната в нашем полном распоряжении. Окинув меня придирчивым взглядом, Назира принялась перебирать костюмы. Мне был предложен вульгарный наряд ярко-розового оттенка.
Лиф был расшит блестящими камешками и едва скрывал грудь. Тончайшие шаровары из газовой ткани не прятали очертания ног – неслыханный разврат, допустимый лишь для одалисок.
Надев наряд, я ощутила себя голой. Скорее раздета, чем одета. Мда. После такого на мне не только никто не женится. Меня не пустят на порог ни в один приличный дом.
Скрепя сердце, начала разучивать движения. Плавные и завлекающие, они были похожи на восточные танцы. По задумке я начинаю танец одна, затем ко мне присоединяется несколько девушек, и мы завершаем танец вместе.
В полдень нам принесли обед. Вместе с подносом мне в руки вложили кусок пергамента. Я сразу поняла, от кого послание. Наскоро перекусила, набросила накидку и вышла из комнаты.
Пробралась в свои покои, заперлась в ванной и развернула послание. «В полдень в высокой башне».
Я уже бывала в высокой башне, когда бродила по замку в поисках Огненного жезла, поэтому без труда нашла дорогу. Свернула в незаметный закуток, толкнула пару дверей и оказалась в начале винтовой лестницы. Вздохнув и подобрав края накидки, стала подниматься.
Ступени были узкими, высокими и жутко неудобными. Довольно быстро сбилось дыхание и я перешла на медленный шаг, придерживаясь рукой за шероховатый холодный камень на стене. Наконец-то, последний пролёт, и я в башне.
Жрец уже был на месте.
— Доброго дня, леди Ангелина. Рад видеть вас в добром здравии.
— Как видите, - театрально развела руками, — вопреки вашим стараниям.
— Хм. Уж поверьте, не старался вовсе.
Старик мазнул по мне хитрым взглядом. Скрестила руки на груди и подняла голову.
— Ладно, оставим расшаркивания для вечера. Что с поисками?
— Пока ничего.
— Вот как. Рассказывай, где именно искала.
Я принялась перечислять, а Жрец терпеливо слушал.
— И ни одного синего деления не загорелось? Ни разу? Ты уверена?
— Конечно, уверена!
— По всей видимости, артефакт не только спрятан, но и опечатан магией. Не даёт себя обнаружить. Наверху нет. В середине нет. А что у нас внизу? В подземельях искала?
— Ещё нет, только сейчас узнала, как в них спуститься.
— Отправляйся туда сегодня же. Мне нужен результат. Сам артефакт не трогай. Пока что. Просто найди, где он спрятан. Надо торопиться, до Чёрной кометы осталось мало времени.
— Не уверена, что смогу попасть туда сегодня. Лорд Файерстоун придумал для меня другое занятие.
— Какое же?
Распахнула накидку и сразу закрыла её обратно. Старик хмыкнул и сказал:
— Выходит, Файерстоун хочет закрыть тебе дорогу в приличное общество. Ай-яй-яй, жестокий человек!
— Не вижу здесь ничего смешного, — сказала сердито. — Я рассчитывала на мудрый совет.
— Совет? Ну, держи. Ты думаешь не о том. Тебе нужно было оказаться в замке. И ты в нём. Сейчас нужно найти Огненный жезл. Но вместо этого ты отвлекаешься на мишуру.
— Вам легко говорить! — сердито скрестила руки на груди. — Это не вы будете опозорены и смешаны с грязью!
Вопреки моим ожиданиям старик разозлился, схватил меня за запястье и зашипел:
— Какая, к чёрту, разница? Тебе со всеми этими людьми не жить и не растить детей. Плевать на всё! Найди жезл и отправляйся в свой мир. Всё забудется. Хочет, чтобы танцевала — танцуй. Пока все развлекаются, ищи артефакт. Лучшего времени, чем сегодняшний вечер, не придумать. В суете праздника до тебя никому не будет дела!